Баллада о Лорелее (СИ)
— Э-э-э… — Алекс пребывал в явном затруднении. Бодрый тон каких-то неведомых ему стажеров определенно настораживал, не позволяя относиться к их словам со всей серьезностью. — А мы что — знакомы?
— Вы с Сэмом — нет, — ответил Майкл. — А вот он с вами — да.
— Ничего не понимаю, — пробормотал озадаченный Алекс.
— Полагаю, сейчас это абсолютно неважно, поскольку не имеет никакого отношения к делу.
— Майкл! — неожиданно вмешался в разговор парящий где-то в небесах Николай. — Прекрати морочить людям голову!.. Алекс! Почему на связи вы, а не Каттнер? С ним все в порядке?
— Да, — после секундной заминки ответил Алекс. — Он здесь, рядом со мной. Просто подойти сейчас никак не может.
Ник озадаченно промолчал, гадая, какое занятие может оказаться для Каттнера настолько важным, что не позволяет ему подойти к микрофону.
— Поскольку все в сборе, — решительным тоном заявил Майкл, — нам следует кое-что обсудить. Шутки в сторону, прошу отнестись к моим словам с предельной серьезностью.
Наступившая в эфире тишина подтвердила, что его призыв воспринят участниками беседы именно так, как должно. Как-то незаметно получилось, что все нити по координации спасательной операции оказались в руках Майкла. И что гораздо удивительнее — его главенство никем из участников не оспаривалось.
— Операция вступает в решающую фазу, — строго сказал Майкл. — Поэтому прежде всего нам следует договориться о взаимодействии… Сэм! Быстро идешь сюда. Помнишь расщелину, где я входил?.. Вот-вот. Давай, только осторожно.
— Понял, иду.
— Николай! Заводи Федота и двигайся к убежищу. Пусть прихватит с собой шланг. А мы с Сэмом догоним.
— Ясно.
Стоявший в сторонке неподвижный Федот вдруг засеменил ножками, круто развернулся, подцепил манипулятором свободный конец шланга и, набирая скорость, деловито прошествовал мимо Майкла. Световое пятно от прожектора лихо заплясало по покосившимся и изломанным стенам, полу и потолку. Шланг тянулся за роботом, извиваясь, словно живой.
— Алекс! Мне нужно точно знать, в какой половине убежища находитесь вы с Каттнером. Я могу определить это визуально?
— Да. Мы в командном отсеке, у него люк сбоку. А в агрегатный ведет люк на торце.
— Хорошо, — ответил Майкл. — Я понял. Как следует задрайте внутреннюю переборку. Прямо сейчас.
В наушниках раздались какие-то стуки и шуршания, быстро сменившиеся коротким металлическим лязгом. А потом после новой порции стуков и хрипов снова раздался голос Алекса:
— Готово. Внутренний люк закрыт.
— Принято, — сказал Майкл. — Будьте готовы, мы начинаем… Ник! Как дела у Федота?
— Мы практически на месте.
— Как достигнете убежища, начинай сверлить стену как можно ближе к торцевому люку. Представляешь, где именно?
— Да. Я слышал ваш разговор с Алексом. Начинаю…
Майкл замолчал, развернувшись лицом в ту сторону, откуда должен был появиться Сэм, и уставился в темноту заваленного обломками коридора.
Ну, и где его носит, раздраженно думал он. Здесь идти всего каких-то два шага, а его до сих пор нет и нет. Как бы не заблудился, ищи его тогда в этих джунглях. Ага, наконец-то…
В конце темного коридора появились яркие отблески от нашлемного фонаря. Сэм, спотыкаясь и оскальзываясь, подошел к Майклу и встал рядом.
— Идем, — сказал Майкл. — Что так долго? Там Федот уже, наверное, продырявил борт убежища и с нетерпением бьет копытом в ожидании прибытия твоего клапана.
— Здесь тебе не проспект, — недовольно буркнул Сэм. — Указатели поставить не удосужились.
Так и есть, заблудился, подумал Майкл. В трех соснах… уметь надо.
Он молча подтолкнул Сэма вперед, и они двинулись по бывшему коридору через густую мешанину скрученных балок и покореженных изорванных листов металла, используя валяющийся на полу шланг в качестве нити Ариадны.
Федот и в самом деле уже завершил свою часть работы и теперь скромно стоял в сторонке в полной неподвижности, словно любуясь делом рук своих. Или что там у него вместо рук… В боку убежища почти у самого пола зияло идеально круглое ровное отверстие.
— Отсек разгерметизирован, — сообщил Алексу Майкл. — Поэтому без моей команды внутренний люк ни в коем случае не открывать.
— Это и так ясно, — ответил Алекс. — А вот чего я никак не могу понять — каким образом вы собираетесь нас отсюда извлекать? Ведь скафандров, насколько мне известно, всего лишь два, и в настоящее время они оба заняты.
— Действительно, — вмешался в разговор Николай. — Мы здесь тоже ничего не понимаем.
Майкл не стал торопиться с ответом. Он молча повернулся к Сэму, забрал у него из рук драгоценный клапан и начал прилаживать его к борту убежища. После чего произнес, правда, совсем не то, чего от него ожидали:
— Ник! Нужно приварить вот это кольцо к корпусу. Запускай Федота.
Кто-то в наушниках недовольно хмыкнул, однако настаивать на немедленном ответе все же не стал.
Робот внезапно ожил, придвинулся вплотную к металлической стене и ухватился манипулятором за болтающийся в отверстии клапан. После чего плотно прижал его и включил лазер.
Майкл и Сэм молча наблюдали за ювелирной работой парящего высоко в поднебесье коллеги. Казалось невероятным, что нечто подобное вообще можно выполнить дистанционно с расстояния в десятки километров, а потому стажеров переполняло искреннее восхищение мастерством Ника.
Лазер внезапно погас. Федот вдруг смешно засеменил ногами, зашел к закрепленному клапану с одной стороны, затем с другой и, наконец, отбежал в сторону.
— Готово, — послышался далекий голос Ника.
— Отлично! — сказал Майкл. — Сэм, давай сюда шланг!
Вдвоем они подтащили свободный конец шланга к борту убежища и без особых усилий закрепили его на положенном месте. Спасибо Марку, предусмотрел все необходимые разъемы.
Майкл критически осмотрел собранную конструкцию и удовлетворенно кивнул. Судя по всему, проделанная работа его полностью устроила. После чего обошел убежище с торца и взялся руками за рукоятку открытия люка.
Момент истины, подумал он. Если откроется, то, считай, полдела сделано. А если, не дай бог, заклинило… или приварился… Об этом лучше даже не думать.
Он решительно потянул рукоятку на себя. Что-то коротко лязгнуло, и между крышкой и корпусом появилась расширяющаяся с каждой секундой щель. Майкл мысленно вытер со лба трудовой пот.
— Вот теперь, кажется, действительно, все, — сказал он. — Люк открыт. Приступаем к операции, готовность две минуты.
— Ты так и не ответил на наш вопрос, — напомнил ему Ник. — О количестве свободных скафандров.
— Знаю, — ответил Майкл. — Но сейчас нам куда важнее условиться о взаимодействии, без этого ничего не получится. Именно для этого мне и нужны эти две минуты…
— Но как же… — начал Ник, однако Майкл его полностью проигнорировал.
— Алекс, ты нас слышишь? — спросил он.
— Да, — ответил Алекс, после чего в эфире наступила абсолютная тишина, лишь потрескивал и шуршал чем-то неведомым приближающийся грозовой фронт.
Убедившись в том, что все находятся в ожидании дальнейших инструкций, Майкл начал:
— Итак… Мы с Сэмом заходим внутрь и закрываем за собой люк. У меня есть довольно сильное подозрение, что после этого связь прервется, хотя, возможно, я ошибаюсь. Тем не менее, предлагаю условиться о системе звуковых сигналов… Ник! Запоминай. Один удар изнутри в крышку люка — запускаешь компрессор КРИСа на понижение давления в отсеке. Второй удар — останавливаешь. Третий — снова запускаешь, и так далее. Три удара подряд с равными интервалами — выравниваешь давление с забортным. Все ясно?
— Да, — ответил далекий Ник, но тон его голоса выдавал с головой, что куда с большим интересом он выслушал бы рассуждения Майкла по поводу отсутствия свободных скафандров.
— Теперь Алекс, — сказал Майкл, демонстративно не обращая никакого внимания на недовольство своего непосредственного начальника. — Открываешь внутренний люк только в том случае, если услышишь два удара подряд.