Магия за минимальную плату (ЛП)

— Я не расслабляюсь в темноте, — сказал Ник, оглянулся на туннель за нами. — Я уже бился с тем, что обитает внизу. Это не весело.
— Ты был охотником? — спросила я.
Ник покачал головой.
— Никогда.
— Почему? — учитывая металлическое покрытие Ника, его умения и любовь к деньгам, охота на монстров ради наживы казалось хорошим выбором, но он просто скривился.
— Мне не нравится быть под землей.
Я уставилась на него.
— Но ты живешь в дыре в земле.
— Я живу в квартире, — резко сказал Ник. — Это другое.
— Справедливо, — сказала я, глядя на скругленный потолок, откуда капала вода с города сверху. — Но ты будешь в порядке? — Ник и в обычных обстоятельствах был дерганным, и я не хотела думать, что будет, если он перепугается.
— Я буду в порядке, — упрямо сказал он. — Мне не нужны удобства, чтобы быть эффективным. Я просто не хочу быть тут весь день. Кстати, мы близко? Ладонь жутко дергается.
— Это лучший показатель, чем у меня, — я сверилась с картой. — Мы посреди самого большого скопления отметок в этом районе. Судя по информации, которую я получила, Узлы могут открыться тут где угодно. Конечно, если они появятся в этой части города сегодня.
— Будем надеяться, что нам повезет, — Ник вытащил свой фонарик из сумки.
После пяти месяцев неудач я не надеялась, но и не хотела быть пессимисткой. Мы сами решили сюда прийти, так что я включила фонарики и стала искать в туннелях, молясь СЗД под нос.
«Прошу, — шептала я. — Прошу, великий город, мне нужно, чтобы это сработало. Я только начала жить тут. Я не хочу, чтобы это закончилось. Прошу, помоги мне. Я не хочу проиграть».
Я не хотела возвращаться под когти отца.
Я все еще шептала разные варианты своих страхов, когда ощутила, как что-то двигалось за мной. Не было звука или мерцания. Но воздух изменился. Ник тоже это ощутил, потому что развернулся быстрее меня и застыл. Когда я смогла повернуться, я поняла, почему.
За нами был собор.
Я понимаю, как безумно это звучит. Выглядело даже безумнее. Туннель, по которому мы шли пять минут, был перекрыт чем-то, что можно было описать только как нарядный вход в готический собор, с потертыми каменными ступенями, ржавыми железными перилами и красными дверями. Казалось, все здание перенеслось в землю, и мы смотрели на кусочек, и там оказалась входная дверь. Даже окна с витражами были целыми, хотя и в царапинах. Это место было старым, многое пережило. Но, несмотря на ущерб, здание оставалось сильным, озаряло тьму туннеля теплым сиянием из окон.
— Что это такое? — сказал Ник.
Я не знала. К счастью, знала Сибил.
— Это Блуждающий Собор! — радостно сказала она. — Из городских легенд!
— Уточни, — с дрожью сказала я. — У СЗД много городских легенд, — так много, что я не читала все.
— Это особенная, — пообещала Сибил, и в дополненной реальности очков появились фотографии собора посреди шоссе или парковки, во многих других местах, где готическое здание не должно было находиться. — Согласно интернету, это один из нескольких соборов Старого Детройта, переживших потоп Алгонквин. Он прожил шестьдесят лет в первом Подземелье СЗД, но был разрушен во Втором Взрыве маны. СЗД, видимо, так расстроилась, что отстроила его по кирпичам, добавила в свою коллекцию. Есть разные теории о том, почему он появляется, куда пропадает. Многие безумны, но все соглашаются, что это один из лучших входов в Узлы.
— Почему ты не начала с этого? — крикнула я ей, сжала руку Ника. — Они открыты всего несколько минут!
— Я пыталась ответить на твой вопрос, — сказала Сибил, но я ее не слушала. Я бежала по ступеням собора. Дверь была заперта, когда я дернула ручку, и я постучала ладонью, дерево гремело в металлической раме.
— Ау? — закричала я. — Нам нужно внутрь. Мы ищем Узлы. Это очень важно!
— С кем ты говоришь? — прошипел Ник, отодвигая ногу для удара. — Просто выбьем.
— Нет! — закричала я и встала между ним и дверью. — Это одно из личных зданий СЗД! Ты не попадешь в Узлы, если сломать вещи, принадлежащие богине, управляющей ими!
 
— Тогда что нам делать?
— Я не знаю, — сказала я, повернулась к двери. — Указаний нет…
Мой голос утих. Теперь я уже не бежала и не била в дверь, и я видела, что указания были на кусочке бумаги на стене у дверей. Там значилось: «Требуется плата за вход. Оплатите внизу».
— Что за… — Ник подвинулся и прочел сам. — Плата за вход в легендарную систему волшебных туннелей?!
— Это СЗД, — напомнила я, вздохнув. — Тут ничего бесплатного.
Я надеялась, что не испорчу все.
Я посмотрела на потрепанную пластиковую панель для оплаты, соединенную с камнем ниже знака, жалея, что последние деньги ушли на блинчики. Ощущая себя неудобно с полным желудком, я коснулась панели, моргнула с удивлением, когда появился нормальный интерфейс оплаты в дополненной реальности. Количество не было определено, но у меня было мало вариантов. На счету осталось восемьдесят восемь центов, так что я это заплатила, отдала все монеты.
Как только я коснулась кнопки «Оплатить», что-то стукнуло меня по ступне. Я опустила взгляд, красный бумажный билет лежал на каменном полу с моим именем, напечатанном на нем. Я подняла его дрожащими пальцами, не удивившись, когда ощутила магию сквозь перчатки. Если мало было появившегося внезапно собора, это было доказательством, что мы имели дело с серьезной силой, значит, не было места хитростям.
— Бери себе билет, — сказала я Нику, отходя, чтобы он подошел к панели оплаты. — Скорее.
— Сколько? — спросил он, вытаскивая потрепанный телефон.
— Восемьдесят восемь центов.
Он просиял.
— Это не так плохо, — сказал он, ввел цифры в интерфейс оплаты, который появился на экране его телефона, потому что у него не было дополненной реальности. — Я переживал, что попросят душу или первого ребенка…
Он замолк, а потом выругался, когда на экране появилось красное сообщение об ошибке.
— Восьмидесяти восьми центов недостаточно! — прочел он с яростью. — Почему? Ты же столько заплатила!
Я пожала плечами.
— Может, для каждого разная плата.
— Почему так?
— Это волшебный перемещающийся собор, — беспомощно сказала я. — Я не знаю, пытайся.
Зло бурча под нос, Ник послушался, вводил суммы все больше в экран оплаты. Когда он дошел до сотни долларов, кнопка стала зеленой, и билет, как мой, но с его именем, появился у наших ног.
— Это вымогательство, — прорычал Ник, схватил билет с пола. — Почему мой дороже твоего?
— Потому что она заплатила больше тебя.
Мы оба вздрогнули. Голос был скрипучим и старым, как сам собор, но он не был в моей голове, как у Пустого Ветра. Через пару секунд, я поняла, что это был не дух. Голос принадлежал низкой бледной фигуре со сгорбленной спиной, седыми волосами и белыми глазами, напоминающими бледную пещерную рыбу. Они смотрели на меня, когда дверь собора открылась.
— Опал заплатила все, что могла, — продолжил человек, голос был таким старым, что я не могла понять, был это мужчина или женщина, и было ли это важно. — Радуйся, что собор не попросил от тебя того же, Никола Кос.
Ник отпрянул на шаг.
— Да, — вяло сказал он. — Спасибо за скидку.
— Мы можем войти? — нервно спросила я. Путь в Узлы появлялся на несколько минут, и мы потратили почти все, пытаясь заплатить за билет Ника. Если собор пропадет, когда дверь только открылась, это будет в стиле моей «удачи».
Вместо ответа человек отошел, и я решила, что нас пригласили внутрь. Ник зашел за мной, и двери собора захлопнулись за его спиной. Через миг я ощутила то же движение, что и ранее, но теперь оно окружало меня. От этого меня мутило, Блуждающий собор покинул туннель и отправился куда-то еще.
 
— Эм, — я огляделась в просторном соборе. — Вы сможете теперь рассказать нам, что это за место?
— И кто вы? — добавил хмуро Ник.
Я ткнула его локтем под ребра за грубость, и мне точно было больнее, чем ему. Его броня была плотной. Я терла ушибленный локоть, когда сгорбленная фигура рассмеялась.