Университет драконологии. Книга первая. Магия крови

– О, ошибаешься. – Эйнар криво ухмыльнулся. – Еще как имеешь. Если честно, ты и есть единственная причина, по которой дракон появился.
Я так и замерла с открытым ртом, растерявшись до невозможности.
Неужели из-за меня едва не погибли люди?
– Но я ничего не сделала, – очень тихо выдохнула я.
– И опять ошибаешься, – мягко возразил Эйнар. – Но, впрочем, продолжим об этом у брата. Я уже отсюда чувствую его нетерпение наконец-то пообщаться с тобой.
Многозначительно поманил меня пальцем, предлагая следовать за собой.
Я в ответ прижалась к стене еще сильнее. Как жаль, что я не могу просочиться через нее и оказаться где-нибудь в другом месте! Сдается, ничего хорошего мне встреча с императором не принесет.
Мое упрямство явно начало раздражать Эйнара. Он опять мученически вздохнул и закатил глаза к потолку. Затем устало посмотрел на меня.
– Идем.
Он сказал это без малейшего нажима или раздражения. Вот только в его голосе я уловила странную вибрацию. В висках ощутимо кольнуло, и я почти шагнула вперед, выполняя его приказ. Но в последний миг очнулась и так и застыла со смешно поднятой ногой.
Эйнар заметил это. Чуть сдвинул брови, удивленный тем, что я осмелилась противиться его повелению.
– Это какая-то магия? – спросила я. – Ваш голос… Он как-то по-другому зазвучал. И мне стало… как-то не очень хорошо.
– Идем.
Эйнар повторил приказ все так же негромко. Но вибрация в голосе усилилась, а одновременно с этим усилилось и покалывание в моей голове. Я сморщилась от всплеска боли, прижала пальцы к вискам – и неприятные ощущения мгновенно растаяли.
– Занимательно, – протянул Эйнар, который все это время внимательно наблюдал за мной. Подумал немного и спросил: – Амара, ты ведь не хочешь расстроить императора или меня?
– Нет, – честно ответила я.
– Тебе интересна судьба твоих спутниц?
– Очень! – с жаром воскликнула я.
– Тогда идем, – уже совершенно обычным голосом предложил Эйнар. – Поверь, император очень, очень сильно не любит ждать. А я еще сильнее не люблю повторять приказы и тем более тащить насильно упирающихся девиц. Так что будь умничкой.
И обворожительно улыбнулся мне.
Я робко улыбнулась ему в ответ. С трудом отлепилась наконец-таки от стены и сделала несмелый шаг вперед.
Эйнар опять протянул ко мне руку, но опустил ее, увидев, как я округлила глаза.
– Не отставай, – обронил небрежно.
Круто развернулся и вышел прочь.
Его предупреждение оказалось не лишним. Лорд протектор шел так быстро, что мне пришлось чуть ли не бежать за ним. От спешки я даже не успевала поглазить по сторонам, хотя было ну очень любопытно. Когда еще доведется побывать в императорском дворце!
Но, увы, Эйнар не сбавлял шага и на мига, без заминки ориентируясь в запутанном лабиринте многочисленных гостиных, переходящих друг в друга, широких коридорах, то и дело разветвляющихся и разбегающихся в разные стороны. Без него я бы точно уже давным-давно заблудилась. Поэтому я выбивалась из последних сил, лишь бы не отстать.
Наконец, лорд протектор остановился около одной из дверей. Глянул на меня через плечо.
Тяжело дыша после такого стремительного забега, я подошла ближе. Замерла на почтительном расстоянии.
– Не забудь, никаких поклонов или падений ниц с облобызанием сапог, – сурово предупредил меня Эйнар. – Иначе Кеннар тебе точно голову оторвет.
Я внезапно вспыхнула от его пренебрежительного тона с откровенной издевкой. Посмотрела бы я на него, если бы он был обычным человеком и вдруг познакомился с правителем страны.
– Я и не собиралась, – процедила, гордо вскинув подбородок.
Эйнар насмешливо вскинул бровь.
– А он точно мне голову оторвать может? – немного подрастеряв пыл, на всякий случай уточнила я.
Эйнар издал короткий язвительный смешок. Постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, широко распахнул передо мной дверь. Посторонился, пропуская вперед.
Очень медленно, тяжело печатая каждый шаг, я вошла в комнату. Замерла на пороге, осознав, что вот-вот – и действительно паду на колени и, возможно, начну биться головой об пол в пароксизме почитания.
 
В голове все никак не укладывалось то, что я сейчас увижу императора. Не человека, настоящего дракона, способного в любой миг обратить меня в горстку пепла!
– Не вздумай! – сурово предупредил меня Эйнар, каким-то чудом угадав мои мысли.
Скользнул в комнату вслед за мной, плотно закрыл дверь и подхватил меня под локоть, словно опасаясь, что я действительно могу упасть на колени в очередной раз.
Глаза медленно привыкали к смене освещения. После коридоров, залитых ярким светом сианитов, тут было слишком темно. Я моргнула раз, другой – и из полумрака выступили очертания какой-то комнаты. Судя по обстановке – рабочего кабинета. Книжные шкафы, письменный стол, кресло, в котором кто-то сидел.
– Кеннар, я привел к тебе твою спасительницу, – заявил Эйнар.
Сделал шаг вперед, чуть ли не насильно подтаскивая меня ближе.
Спасительницу? Это я, что ли, спасительница? Но я же…
– Я ничего не сделала, – выпалила я, закончив свою мысль вслух. – Честное слово!
Одновременно с этим вспыхнули ярким светом сианиты, и я с невольным вздохом зажмурилась. Проморгалась немного, после чего с крайней опаской посмотрела вперед.
– Здравствуй, спасительница, – без тени усмешки проговорил мужчина, сидевший в кресле напротив.
К слову, он был очень похож на Эйнара. Такие же коротко стриженные темные волосы, в беспорядке падающие на лицо, такой же нос с горбинкой. Но черты лица чуть мягче. На щеках – приятные ямочки. А во взгляде – не сталь, а теплота скрытой улыбки.
И внезапно я осознала, что сама улыбаюсь ему в ответ.
Взгляд упал на зеркало, стоявшее чуть позади, и моя улыбка чуть поблекла. Отражение послушно показало мне невысокую девушку в сером простом платье, очень измятом и грязном после происшествия на площади. Волосы без обычного платка свободно падали на плечи. Светло-каштановые, без малейшего проблеска огня.
– Это действительно она? – Мужчина чуть нахмурился, посмотрев на Эйнара, который по-прежнему предусмотрительно придерживал меня под локоть.
– Какие-то сомнения, брат? – вальяжно осведомился тот.
– Ну… – Кеннар нахмурился, совершенно неприличным образом разглядывая меня в упор. – Она выглядит… обычно.
Я неожиданно… оскорбилась? Обрадовалась?.. Меня захлестнули слишком противоречивые чувства. С одной стороны, я была рада, что император считает меня совершенно обычной. А с другой… почему-то до безумия захотелось его удивить.
– Обычно? – переспросил Эйнар. – Она выглядит для тебя обычно?
Вдруг резко развернул меня за плечи к себе. Щелкнул пальцами – и я увидела прямо перед собой яркий магический огонек, который совсем не иллюзорно пахнул жаром.
Неосознанно взмахнула рукой, создав блокирующие чары. Огонек врезался в них, вспыхнул еще ярче – и погас.
– Видишь? – спокойно осведомился Эйнар.
– Волосы… – потрясенно отозвался император. – Ее волосы…
И еще один взгляд в зеркало. Я знала, что увижу в нем. Мои волосы пылали красным пламенем, окутывая меня в подобие огненного плаща.
– Это скоро пройдет, – пробормотала я, как никогда желая спрятаться, укрыться от внимательных взоров двух мужчин. – Я не могу это контролировать. Это ответ на магию.
Эйнар сжал мой локоть, призывая меня успокоиться. Чуть склонил голову и посмотрел на брата.
– Это еще не все, – проговорил спокойно. – Прикажи ей голосом.
– Голосом? – с недоумением переспросил император. – Но зачем? Никто не в силах противиться…
– Прикажи!
– Я в любом случае исполню любое ваше повеление, – торопливо проговорила я, не совсем понимая, что происходит. – Ваше величество.
Кеннар глубоко вздохнул. Перевел вопросительный взгляд на Эйнара, который стоял рядом.
– Попробуй, – искушающим мягким тоном протянул он. – Я это делал, я знаю. Но прикажи что-то… Не совсем привычное.