Университет драконологии. Книга первая. Магия крови

– Проверим, – обронила она, выпрямилась и опять простерла над моей головой ладони.
Теперь цвет сканирующего заклинания был более насыщенный. В нем то и дело проскальзывали изумрудные блики. С каждым таким всполохом в висках у меня начинало едва заметно покалывать.
Наконец, проверка была завершена. Женщина с удовлетворенным вздохом небрежно отряхнула руки, оборвав нить заклинания.
– Как она? – прозвучало от двери.
Завороженная действиями целительницы, я не заметила, как незнакомец вернулся. Покраснела, вскочила и быстро оправила платье, надеясь, что он не заметил мои голые ноги.
Увы, заметил. В ореховых глазах мужчины при виде моего испуга мелькнула короткая усмешка, но он тут же посерьезнел и перевел выжидающий взгляд на целительницу.
– Хорошо, – буркнула она. – Не понимаю, зачем ради такого пустяка надо было тревожить меня. Любой бы лекарь справился. Делов-то: пара царапин да несколько синяков. Я все вылечила.
– Следы какого-нибудь насилия есть? – сухо спросил мужчина, скрестив на груди руки.
– Физического – нет, – ответила целительница. – Моральное определять не умею. Но очевидно, что едой ее не баловали. Подкормить не мешает. Впрочем… – тут она окинула меня придирчивым взором и недовольно цокнула языком. – Впрочем, оно и неудивительно. Судя по одежде, она из храма. А там любят за любую провинность морить голодом и заставлять часами читать молитвы.
– Спасибо, мэтресса Мередит. – Мужчина вежливо наклонил голову, поблагодарив целительницу. – Я безмерно признателен тебе за помощь.
– В следующий раз, Эйнар, не беспокой меня по таким мелочам, – ворчливо отозвалась целительница. Добавила с явной досадой: – Из-за твоего зова у меня сорвалось свидание с неопытным, но подающим определенные надежды юношей, жаждущем заполучить место одного из постоянных лекарей при дворе.
– Я уверен, что он дождется тебя, – с иронией обронил мужчина. – Ты для него – шанс на счастливое и очень обеспеченное будущее.
– Конечно, дождется, куда он денется. – Целительница горделиво подбоченилась. – Но я чуть каблуки себе не переломала, пока бежала сюда. Думала, что-то серьезное. Не пугай меня больше так.
– Постараюсь.
Эйнар скользнул вперед. Склонился перед мэтрессой в поклоне и запечатлел на ее запястье легкий поцелуй.
– Ох, врешь! – Изрядно подобревшая после этого Мередит негромко рассмеялась. Шутливо пригрозила мужчине пальцем и выскользнула из комнаты, не забыв плотно прикрыть за собой дверь.
– Где матушка Шарлотта? – тут же выпалила я. – Где мои подруги? Кто вы? И что вообще происходит?
Мужчина медленно перевел на меня взгляд, и я замолчала. Почему-то мне было не по себе в его присутствии. И это еще мягко сказано. Вспомнилось, с какой потрясающей легкостью он пленил напавшего на меня дракона. Как спокойно держал щит против драконьего пламени, накрыв им целую площадь.
– Тебя ведь зовут Амара, так? – негромко спросил незнакомец.
– Да, – глухо подтвердила я.
– Приятно познакомиться, я – Эйнар из рода Реднаров.
Сперва я подумала, будто ослышалась. Попыталась недоверчиво ухмыльнуться, но вместо улыбки получился какой-то оскал, когда я осознала, что он не шутит.
– Реднары – это ведь императорский род, – выдохнула, чувствуя, как от ужаса волосы на голове начинают шевелиться. – А Эйнар – это…
Запнулась, не в силах вымолвить окончание фразы.
– Ты так на меня смотришь, как будто я тебя сейчас живьем съем, – не выдержав, коротко фыркнул от смеха Эйнар. – Так и быть, завершу за тебя. Да, я лорд протектор. Брат императора и его полноправная замена в тех случаях, когда Кеннар по каким-то причинам отсутствует в Доргфорде или не желает выполнять свои обязанности.
Я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну. Поняла, что стою перед братом императора, не склонив головы, гляжу ему прямо в глаза и вообще не делаю ни малейшей попытки поприветствовать столь высокую особу.
– Ой, вот только никаких поклонов или реверансов не надо! – поморщившись, сказал Эйнар, легко угадав мои намерения. – Я терпеть не могу…
 
Поздно.
Я бухнулась на колени, низко-низко опустив голову. Наверное, опять расшибла бы их в кровь, если бы не пушистый ковер с длинным ворсом.
Эйнар издал полный муки вздох. Я не смела посмотреть него. Согнулась так низко, как только могла. Надеюсь, что за мое нахальство меня не отправят на рудники или в темницу.
Неожиданно в поле моего зрения попали носки сапог мужчины. Он подошел ближе, передвигаясь абсолютно бесшумно. Затем в мой подбородок уперся его согнутый указательный палец. Надавил – и после короткой борьбы я послушно подняла голову. Растерянно заморгала, уставившись в изрядно похолодевшие глаза.
– Если ты постоянно будешь падать на колени во дворце при виде меня или моего брата – то Мередит замучается их лечить тебе, – спокойно проговорил Эйнар. – А дама она суровая. За свою помощь берет звонкой монетой и немало. Поэтому давай договоримся, что с твоей стороны достаточно обычной вежливости. И не более. Понятно?
Я кивнула, зачарованно наблюдая за танцем янтарных искорок в его радужке.
Выражение глаз лорда немного потеплело. Он убрал руку от моего лица и развернул ее ладонью вверх, видимо, желая помочь мне встать.
Я уставилась на нее с таким ужасом, как будто он предлагал мне погладить ядовитую змею. Прикоснуться к брату императора? К тому, в чьих жилах течет кровь одного из древнейших драконьих родов? Да ни за что на свете!
– Тяжело мне с тобой будет, – констатировал Эйнар.
Без спроса подхватил меня под локоть и легко вздернул на ноги.
Я тут же шарахнулась от него, благо, он не пытался удержать меня. На всякий случай отбежала подальше, судорожно соображая, что знаю о потомках истинных драконов.
Демоны, да ничего, в сущности! Только то, что они выглядят, как люди, разговаривают, как люди, ведут себя, как люди, но людьми, по сути, не являются. По той простой причине, что в любой момент могут обернуться в огромного огнедышащего ящера.
Как-то некстати вспомнился дракон, замерший в воздухе надо мной. Его черные полные ненависти глаза и смрадное дыхание. И я на всякий случай отступила еще на пару шагов. И отступила бы еще, если бы спиной не уперлась в стену.
Эйнар наблюдал за моими метаниями по комнате с изрядной долей иронии. Саркастическая усмешка так и вибрировала в уголках его губ.
– Ты думаешь, тебя это спасет, если я вздумаю обратиться в дракона? – полюбопытствовал он.
Я жалобно всхлипнула и с глухой тоской покосилась на дверь. Увы, она находилась за спиной Эйнара. Боюсь, вряд ли у меня получится добежать до нее.
– Амара, если я превращусь в дракона прямо здесь, то разнесу полдворца, – серьезно сказал Эйнар. – Поэтому хватит трусить. Обещаю, что в моем присутствии тебе не грозит никакая опасность.
Я украдкой перевела дыхание, почувствовав, как после этих слов паника немного ослабла.
– Кстати, при знакомстве с моим братом тоже не стоит падать на колени и биться головой об пол в припадке почтения, – продолжил Эйнар. – Он этого не любит еще сильнее, чем я.
И ужас вновь жесткой удавкой перехватил мое горло.
– Ваш брат?.. – просипела я. – Я увижу вашего брата?
– Конечно, – подтвердил Эйнар. – Собственно, я пришел проводить тебя к нему. Он не может дождаться вашей встречи.
– Но зачем? – испуганно воскликнула я. – Ваше… ваше императорское…
Запнулась, осознав, что понятия не имею, как по правилам этикета надо называть лорда Эйнара. Ваше императорское высочество? Но лорд протектор на то и лорд протектор, что, по сути, является равнозначным по власти самому императору. Ваше императорское величество? Но император-то Кеннар Реднар, не он.
– «Лорд» будет достаточным обращением, – уловив мое смятение, милостиво пришел на помощь Эйнар. Загадочно обронил: – На данный момент достаточным.
– Лорд Реднар, – послушно продолжила я. – Я не понимаю, почему я вообще здесь. Честное слово, я не имею никакого отношения к появлению того дракона!