Дочь Затонувшей империи

– Мы должны уйти!
– Харт! – закричал Эмон. – Уведи ее отсюда. Сейчас же!
Вдалеке послышались крики «Защитите Наследницу!» – призыв к моей охране прикрыть меня.
– Эмартис! – вскричал всадник. – Аркасва-самозванец заплатит! И то же самое ждет его наследников!
Маг Катуриума нанес ответный удар голубыми искрами, которые прорезали туман, осветив арену так, словно мы находились под океаном. Всадник улетел в черный дым.
Из тумана появилось еще больше черных серафимов, их крылья обретали форму, клювы вырастали из голов. Голубые искры пронзили этих существ насквозь, и они разлетелись на тысячу осколков. Эти птицы были созданы не из дыма или угасающего пламени. Когда они разлетались вдребезги, то превращались в осколки черного стекла, рассекавшие ветер.
– Лир! – закричал Райан и схватил меня за руку. Наши пальцы переплелись, и мы побежали в укрытие с другими сотури. Все двери в Катуриум были распахнуты настежь. Ученики и наставники забегали внутрь, в то время как сотури Бамарии вышли строем на арену, готовясь к сражению.
– Лириана! – крикнула турион Бренна. – Харт, вперед. – Бренна добежала до нас, схватила меня за другую руку и, тут же развернувшись, бросилась бежать во весь дух, практически волоча меня за собой. – Ты можешь ее нести? – спросила Бренна, отпуская мою руку.
Не отвечая, Райан притянул меня к себе, подхватил на руки и продолжил бежать. Мы были внутри Катуриума, следуя за Бренной, которая петляла по коридорам и вывела нас обратно наружу. Другой маг ждал нас, уже наколдовав серебристо-белый защитный купол.
– Внутрь! – крикнула Бренна. – Харт, возвращайтесь в ее покои. Оставайся с ней до дальнейшего распоряжения. Подкрепление уже там и расставлено по пути.
Еще больше черных серафимов заполонили небо, и вдалеке я увидела Адити, боевую лошадь Эмона, которая неслась сквозь туман с Эмоном на спине. Он вытащил свой меч, преследуя всадника.
Куда бы я ни посмотрела, с неба падали черные блестки, дым и осколки стекла. Падало и кое-что еще: свитки.
Свитки, один за другим, катились по земле, и все, кто бежал в укрытие, наступали на них и втаптывали в грязь.
Я хотела дотянуться до одного, прочитать, что там написано, но к нам присоединились Маркан и еще двое сотури из охраны моего отца.
– Ей не разрешено лететь, – рявкнул Маркан Райану. – Мы останемся в ее покоях до устранения угрозы.
– Я не могу поехать в Крестхейвен? – спросила я, крепче обхватывая шею Райана.
– Только не с летающим в небе всадником, который пытается вас убить!
В ответ Райан сильнее прижал меня к себе. В поле зрения появилось мое здание.
– Они атаковали Катуриум, а не Крестхейвен, – продолжил Маркан саркастично. – О чем это вам говорит, ваша светлость? Цель – вы.
Я крепко зажмурила глаза, запоминая информацию. Это была не просто манифестация Эмартиса или атака, это было посланием, адресованным лично мне.
Знали ли они, что из-за меня убили торговца?
Или это очередной иррациональный предрассудок в отношении того, что я не обладала магией?
– На Крестхейвен нападения не было? – спросила я.
– Нет. – Маркан придержал дверь в мои покои, пока Райан внес меня внутрь.
Я сглотнула, мне нужны были доказательства того, что с моими сестрами все в порядке, но слова Маркана немного успокоили растущее внутри беспокойство.
Наш маг удерживал над нами защитный купол, пока мы поднимались по лестнице. На каждом этаже, который мы проходили, я замечала в тени очередного сотуриона Ка Батавии.
Маркан отпер дверь моих покоев. Ублюдок! Меня не волновало, что он мой личный охранник с самого моего рождения, но у него не должно быть ключа от моих покоев. Маркан остался стоять снаружи, пропустив нас с Райаном внутрь.
Переступив порог, Райан осторожно поставил меня на ноги, и как только мои ноги коснулись пола, меня словно огнем опалило изнутри.
– Я не могу здесь оставаться, – сказала я, уже хватаясь за дверную ручку.
– Это ненадолго, – возразил Райан.
Теперь меня начала охватывать настоящая паника, не шок и оцепенение, которые я испытала ранее. Я снова оказалась заперта, беспомощна, вдали от своих сестер и не могла защитить их, когда они нуждались во мне.
 
Я повернула ручку, но ничего не вышло, дверь заперли снаружи. Проклятый Маркан! Почему человек, ответственный за мою защиту, всегда вставал у меня на пути?
– Меня заперли, – прорычала я. – Гребаный ублюдок!
– Лир! – Райан положил руку мне на плечо, и я резко развернулась к нему лицом. Он глубоко вздохнул, на его лице отражалось беспокойство, но в глубине глаз промелькнуло что-то еще. Облегчение. Как будто он почувствовал облегчение от того, что я наконец-то расстроилась.
Я замотала головой, осознав, насколько спокойной была, какой странной, наверное, показалась ему, когда впала в шок. Но это оцепенение прошло, и меня переполнили эмоции.
– Я не могу… не могу пройти через это снова! Находиться взаперти.
– Ты не заперта, – тихо возразил он. – Ты свободна. Эй, Лир, ты свободна. Это временная мера, все здесь просто хотят тебя защитить.
Я покачала головой, зная, что он прав, понимая, что его слова и соблюдаемые меры имели смысл, но все равно чувствовала себя беспомощной и теряла голову от ужаса, как грифин в клетке вдали от своих детенышей.
– Я просто не могу продолжать быть бесполезной и сидеть сложа руки, в то время как моя семья…
– Твоя семья в безопасности. Крестхейвен не являлся мишенью, и крепость находится под охраной твоего отца. Лир, эй, ты совсем не бесполезна. И тебе не обязательно сидеть, если ты этого не хочешь. – Его здоровая бровь приподнялась. Шутка, он пытался пошутить. В такой момент. – Или стоять, ты сама можешь выбрать. Но ты не пленница и не слабая. Как только угроза минует, эта дверь откроется. Нам не придется долго ждать, я знаю это из надежных источников. А теперь, если серьезно, почему бы тебе не присесть? Я принесу тебе немного воды. Я вижу, насколько ты вымотана. Можешь воспользоваться этим временем, чтобы отдохнуть.
Я усмехнулась.
– И вот опять то же самое, и ты все еще мой тюремщик. – Но вода действительно звучала заманчиво. Так же, как и отдых, поэтому я направилась к дивану.
Райан одарил меня легкой улыбкой.
– Я принесу тебе воды.
Мгновение спустя он вернулся со стаканом холодной воды и сунул его мне в руки с легкой улыбкой.
– И, к твоему сведению, я по-прежнему не твой тюремщик. Может, твой официант. Но в целом я лишь нейтральная сторона.
– Больше нет. Теперь ты частично носишь символы и цвета Бамарии. В твоих жилах течет кровь Ка Батавии.
Райан замер на месте.
– Тогда это делает тебя отчасти Ка Хартом.
«Я признаю тебя».
И внезапно та связь, та ниточка между нами, которую я, как полагала, оборвала, вернулась и натянулась. Я не понимала как, но чувствовала ее и знала, что он тоже чувствовал, судя по тому, как застыл. Он заерзал на месте, словно ему отчаянно хотелось уйти. Так почему же он этого не сделал?
– Райан? Что ты здесь делаешь? Почему ты меня защищаешь?
– Ну, я был с тобой, когда произошло нападение.
Я покачала головой.
– Верно, но ты… тебе не обязательно находиться здесь сейчас. За последний месяц ты и пары слов мне не сказал, и я не виню тебя, особенно после того, что тебе тогда сказала, но… у дверей полно охраны. Почему меня им не передали?
Райан прочистил горло.
– Я…
– Ты просто… выглядишь так, будто хочешь уйти. Так…
Он отвел взгляд и втянул в себя воздух.
– Есть кое-что, что ты должна знать. Мне не просто разрешили быть здесь, потому что я убил акадима. Я знаю, ты слышала сплетни о том, почему меня объявили отверженным. И одного убийства акадима за поясом недостаточно, чтобы получить прощение, даже несмотря на то, что мой дядя Шон поручился за меня. Особенно после того, как я отказался присягать на верность Аркасве. В обмен на приют в вашей стране мне пришлось согласиться на дополнительные услуги для твоего отца.