Сердца войны (СИ)

— Ну что, беглянка? — Голос дрогнул, и последние буквы взмыли вверх. Эльна успела отвыкнуть от этих резких нот, и теперь вздрогнула, пытаясь скрыть пренебрежение. — Погостила у врагов, пора и честь знать?
Эльна ничего не ответила. А что здесь ответишь? Оставалось только ждать и выслушивать, что накопил в себе за это время Альтос и теперь выльет на нее ушатом помоев. В том, что бывший жених поведет себя именно так, колдунья ни секунды не сомневалась.
— Как тебе у врагов, хорошо? Тепло? Приятно, наверное?
Яд сочился из каждого слова, и Эльна задержала дыхание, чтобы пережить эту речь. Не сорваться на возражения и крики, когда Альтос будет втаптывать в грязь ее жизнь и ее любовь.
— Что могут дать эти человечки? Разве им есть, что предложить? Или ты такая подстилка, что готова броситься на любого, кто подмигнул тебе в темном подвале? Твоя любовь к убогим и обиженным жизнью сыграла с тобой плохую шутку! Ты здесь, в своей комнате, жалкая и разбитая. А твой человечек прекрасно чувствует себя дома в компании каких-нибудь красоток, явно поинтереснее тебя.
Эльна терпела. Терпела из последних сил. Что он может вообще знать про Марка… Но что если Альтос прав… А жених, плюющий ядом, никак не желал униматься:
— Удивляешься, что я так много знаю? Мы с Мрией тоже не теряли времени, пока ты развлекалась. — Эта фраза должна была воззвать к ревности или ущемленной гордости, но Эльне было настолько все равно, что колдунья и сама удивилась. — Она рассказала много интересного, но еще больше рассказала твоя подруга гадалка. О-о-о! Я зря недооценивал ее таланты и информированность. Именно она указала место, где ты находилась. Тебе понравилось наше маленькое представление с нападением?
— Альтос, ты же отвечаешь за магов, — Эльна лишь покачала головой. — Как ты можешь позволять ревности и… глупости туманить тебе голову? Ты готов рисковать друзьями и моими братьями, чтобы отомстить мне и одному единственному человеку?
— Так ты не отрицаешь, что дело в нем? — Едко взвизгнул Альтос.
— А есть смысл?
Он ничего не ответил, и Эльна продолжила:
— А теперь слушай. Я вернулась не просто так. Через несколько дней люди на нас нападут. И в этот раз они будут бить прицельно. Думаю, ты со своей беспечностью умудрился рассекретить Оазис.
— Или ты сдала… — небрежно бросил маг, но девушка проигнорировала его слова.
— Они смогут пробить купол. И тогда достанется всем нам. Нужно быть готовыми! Мобилизовать все силы, срочно. Если ты не хочешь проиграть эту войну так… глупо.
— Это ты мне говоришь о глупости? — зло усмехнулся Альтос. — Ты, которая побежала, сверкая пятками, за каким-то человечком? Рисковала собой ради того, кто тебя прогнал? Очень мудро.
— Он меня не прогонял. Я сама ушла, чтобы предупредить.
Сдержать слезы было сложно, но Эльна изо всех сил изображала безразличие. Заламывала пальцы, спрятав руки за спину, закусывала щеку до крови и терпела. Терпела изо всех сил.
— Сама? Неужели, в этот раз Лэйла ошиблась? А ты так осознанно и серьезно хотела уйти, что потеряла сознание и шептала в бреду: «Нет, не прогоняй! Я все равно люблю тебя!». Может быть, и сама. Возможно, я просто ничего не понимаю в женщинах. А ты же девочка, для тебя это нормально.
— Ты изменился, — холодно проговорила Эльна.
— Ты тоже. — Он помолчал, прошелся по комнате. Приподнял мыском ботинка коврик у кровати и пренебрежительно хмыкнул. Сколько злости и раздражения появилось в маге за столь короткое время. А ведь Эльна считала его глупым, неспособным на сильные эмоции. Как она ошибалась… Ревность и обида превратили Альтоса в комок ненависти. Он поджимал губы, потирал кулаки и с трудом сдерживался, чтобы не дать волю силе. — Я буду готовить людей к войне только при одном условии.
— Каком условии?
Колдунья готова была услышать все что угодно — ей придется покинуть Оазис, рассказать подробности нападения или поделиться слабыми сторонами противника. Но то, что потребовал Альтос, повергло девушку в шок.
— Ты выйдешь за меня замуж.
— Что? — Эльна молча смотрела на жениха и ждала, что он засмеется над неудачной шуткой, но он был совершенно серьезен. — Зачем тебе это?
 
— Все очень просто. Если этот бой действительно будет настолько серьезным, то у всех нас есть огромный шанс умереть. А я не собираюсь умирать с предавшей меня невестой.
— Умирать с предавшей тебя женой будет гораздо приятнее? — язвительно кинула в ответ Эльна.
— Я прослежу, чтобы жена не успела меня предать. Выбор за тобой. Либо мы все Оазисом гарантированно умираем в этот день. Ни к чему не готовимся, просто принимаем свою судьбу. Даже отбиваться не станем. Либо ты соглашаешься, мы проводим церемонию, и тогда эти людишки получат достойный отпор, а мы с тобой будем жить долго и счастливо. Думай!
Альтос развернулся на каблуках и, не оборачиваясь, пошел к выходу.
— Ал! — в отчаянии крикнула Эльна. — Ну, зачем тебе это? Это же полный бред!
— Не скажи. Представляешь, какая увлекательная жизнь тебя ждет? — Он подмигнул и захлопнул за собой дверь.
Однажды, будто в прошлой жизни, Лэйла сказала ей наслаждаться Марком прямо сейчас, потому что впереди ждет что-то страшное. Что-то, что изменит их жизнь и их отношения. Нападение, свадьба с Альтосом… Вот и пришли к той точке невозврата, когда ничего уже не станет хорошо. Или шанс есть?
Эльна мотнула головой, и притупившаяся боль вновь напомнила о себе. Даже сейчас перед боем с людьми, перед судьбоносным решением — принимать предложение Альтоса ради спасения всех остальных или не изменять себе, Эльна не могла выбросить из головы Марка. Но хуже того, она не могла на него злиться. Еще недавно ей казалось, что ее мир рухнул, распался на миллионы частей, а сейчас придумывала оправдания его действиям. И пусть он так ни разу и не сказал колдунье о своей любви, она ни секунды не сомневалась в его чувствах. Было здесь что-то другое. Какая-то безвыходность.
Но сейчас не время думать об этом. Сейчас нужно собраться и решить, давать свое согласие Альтосу или нет. И посоветоваться можно было только с мамой. Но сперва придется заглянуть к Лэйле и, конечно, Мрие. В голове у Эльны появилась идея, жестокая, неправильная, но единственно верная.
  
Глава 24
 
Мрия разглядывала бывшую подругу так, словно видела ее впервые. Испуганно, настороженно, ожидая подвоха. И не зря.
Эльна сидела на завалинке возле дома и куталась в большой серый тулуп, оставшийся от отца. В дом подруга ее не пустила, ссылаясь на приболевшую сестру. Эльна же прекрасно понимала истинную причину — она просто боялась гнева преданной подруги. Что ж, голословной в таких вопросах быть нельзя. Прежде чем навестить Мрию и битый час ждать ее на морозе, пока та не убедилась, что подруга не отстанет, Эльна забрела на кухню.
Книга с рецептами зелий хранилась там же, где и подробные описания приготовления пирогов — на полке возле печи. Хорошо, что мама была уверена в нежелании дочери готовить что-то колдовское. А может, специально оставила коричневый кожаный корешок потрепанной книжицы на видном месте.
Сыворотку правды мог сварить даже ничего не смыслящий в магии человек. Никаких тертых рогов единорога, которых, к слову, не существовало вовсе, или толченой кожи змей. Корица, анис, шафран — почти что глинтвейн. Но лишь маг от природы мог превратить ароматный напиток в действующую сыворотку. Эльна старалась изо всех сил, ее колдовских сил вечно не хватало на зелья. Но теперь промахнуться было нельзя. Либо она выведет подругу на чистую воду, либо будет презирать невиновного мага.
Уговорить Мрию вынести горячий чай и плеснуть ей в чашку пару капель зелья оказалось проще, чем ожидала Эльна. Оставалось ждать. Действие сыворотки начиналось только через двадцать минут, а прежде нужно было о чем-то говорить. И колдунья избрала единственно верную тактику — притворилась, что ничего не знает.