Отобрать для (у) князя, или Невеста из другого места (СИ)

Дарьяр толкнул дверь и пригласил меня войти в помещение. Я шагнула внутрь, в нос ударил аромат сушеных трав, смешанный с каким-то химическим запахом.
— Я почти ничего не знаю о вашем мире, все мне тут в новинку, а значит и смотрю под другим углом, — продолжила я, машинально, будто оказавшись на приеме у врача, присаживаясь на стульчик, что стоял у стола.
Дарьяр заглянул в один из висевших тут шкафчиков, затем в другой, достал какой-то пузырек, кусочек белой ткани. Повинуясь усилию мужчины, пробка вышла из стеклянной тары с характерным звуком. Его светлость смочил ткань зеленоватым составом, подошел и неожиданно опустился передо мной на одно колено. Горячие пальцы мужчины коснулись моей лежавшей на подоле ладони. Мягко, осторожно… нежно. Дарьяр погладил кожу большим пальцем, будто бы машинально, о чем-то задумавшись. Ощутила, как замерло мое сердце. Захотелось просто сидеть вот так и не шевелиться, ощущая тепло его руки.
— Дожми его… — прошептала снова возникшая за спиной призрачная.
Волшебство момента было разрушено, и я чуть зубами не скрипнула от разочарования и желания обернуться и бросить старушенции, что она не вовремя и что ей бы стоило проваливать куда подальше.
Но вместо высказывания претензий я собралась и снова заговорила.
— Вы ведь сами сказали, что я проницательна. Может быть, я смогу заметить что-то, чего не замечают другие, потому что им все кажется привычным, — выпалила дракону на одном дыхании. — В конце концов, ты ведь ничего не теряешь. Я попаданка, девушки на отборе меня на дух не переносят, так что рассказывать о твоих делах мне попросту некому. А значит, я могу гарантировать полнейшую конфиденциальность.
Дарьяр молчал, поглаживал мою ладонь, не поднимая взгляда.
— Я подумаю над твоим предложением, — наконец произнес он глухо и приложил тряпицу, смоченную противоядием, к ранкам на моем пальце.
  
Глава 36
 
— Не дожала ты его, не дожала! — мечась туда-сюда по выделенным мне апартаментам, похожим на номер отеля класса люкс, истерила бабка. — Мало аргументов привела, посулить надо было больше! Соврать что-то, мол, ты в своем мире расследуешь всякую жуть! Профессия такая у тебя!
— Еще врать мне не хватало, — буркнула я в ответ, машинально поглаживая ладонь там, где ее касался Дарьяр.
Странное ощущение поселилось внутри, какое-то ноющее, тянущее, зовущее, но при этом приятное. Я чувствовала нечто подобное всего одни раз, когда меня впервые на школьную дискотеку мама отпустила. Предвкушение, что ли?.. Вернулась я оттуда уставшая донельзя, ноги гудели от долгих танцев на высоких каблуках, стерты были в кровь, спать хотелось так, что хоть спички в глаза вставляй, но счастливая улыбка не сходила с моего лица. Весело было, ново все, удивительно как-то!
— Ради дела не грех и соврать разок! — не согласилась со мной бабуля.
Призрачная хотела еще что-то добавить, но в дверь неожиданно постучали. Мы переглянулись, обоюдно давая понять, что не имеем ни малейшего представления, кто это мог пожаловать. Стук повторился, и я подскочила, направилась к двери, чтобы выяснить, кто и зачем пришел. Каково же было мое удивление, когда в коридоре обнаружился князь.
Нет, не Дарьяр, а младшая градалетская светлость — Раньяр.
— Добрый день, Нина, — просиял белозубой улыбкой мужчина. Через руку у него было перекинуто нечто, подозрительно похожее на платье, упакованное в чехол. — Разрешишь войти?
Я отошла в сторону, приглашая внутрь.
— Надеюсь, ты не в обиде за то, что тебя разместили в другом крыле? — спросил Раньяр. В ответ я удивленно изогнула бровь, потому как и не заметила, что живу где-то не там, где все. Не до того было, по окрестностям шастала, позволяя старушке обследовать магический фон, а потом на пляже жучиху ловила, чтобы испытание отбора пройти.
— Поверь, это было сделано вовсе не из-за твоего человеческого происхождения, а ради безопасности, — по-своему истолковал мою мимику младший князь. — Невесты как-то больно агрессивно на тебя реагируют. Думаю, ты заметила. Сперва проклятье, потом огненный шар…
 
— Да уж, заметила, — кивнула в ответ. — Так что ничуть не огорчена отсутствием соседок.
— Вот и славно! — снова улыбнувшись, произнес Раньяр. — Это, кстати, тебе.
Князь протянул мне чехол.
— Платье, — пояснил он. — После инцидента на певческом конкурсе, решено выдавать невестам одинаковые наряды, проверенные и защищенные от местных вредителей. Это для сегодняшнего обеда, на который, собственно говоря, я и пришел тебя пригласить. Официально.
— Обед? Общий? — поинтересовалась я, принимая из рук Раньяра наряд.
— Да, невест собирают, чтобы объявить о еще одном испытании, — дракон ухмыльнулся. — Вообще об этом должен был сообщить распорядитель, но он был безмерно рад, когда я вызвался к тебе заглянуть. Похоже, ему очень не хотелось топать в другое крыло ради какой-то человечки. Ох уж эти предрассудки драконьи!
— Ты так говоришь, будто сам не дракон, — заметила я.
— Дракон, но к людям отношусь, как к равным, — заявил Раньяр серьезно. — Потому, наверное, и не мог ужиться с отцом, который был прямо-таки образчиком презрения рода человеческого…
Мы оба замолчали. Хотелось узнать подробнее о родителе нынешних князей Градалета, но лезть в душу к Раньяру я не решалась. Дракон же будто погрузился на несколько секунд в воспоминания, даже помрачнел.
— И вот еще… — отмер он, запустил руку в карман брюк и извлек на свет маленькую баночку, в которой лапками вверх лежала очевидно напрочь дохлая марийская жучиха. — Это тот самый злейший враг Градалета, чью…
— … голову надо принести на вечерний бал, — перебила я Раньяра. — Спасибо, но у меня уже есть.
Подошла к столику, взяла с него банку и продемонстрировала мужчине сидящее в ней насекомое.
— Пытаешься мне подсуживать? — спросила я у князя, искренне не понимая, с чего такая помощь вдруг.
— Нет. Просто пытаюсь поставить всех претенденток в равные условия, — пожал плечами дракон. — Уроженкам Градалета труда не составит догадаться, что имел в виду Дарьяр, девушки из других княжеств, если не безнадежно глупы, тоже сориентируются, а для иномирянки, как мне показалось, задача может быть непосильной. Но ошибся, ты оказалась весьма сообразительной. Но я все же оставлю это тут. Мало ли что…
Дракон поставил баночку на тот же столик, на который вернула и я свою. Мы оказались так близко, что я шагнула в сторону, чтобы дать Раньяру пространство, но и он сделал тоже самое, я подалась в другую, и он тоже, как бывает, когда сталкиваешься с человеком в узком проходе, и вы пытаетесь дать друг другу дорогу.
— Прости… — замер князь и посмотрел мне прямо в глаза.
Я ответила тем же, невольно отмечая, что они с Дарьяром мало чем похожи, но цвет глаз близкий. Хотя у Раньяра они были темнее, будто глубже, похожими на чад костра, сложенного из сырых полений, а в глубине клубилось что-то магическое, таинственное, манящее…
Дракон наклонился, потянулся к моему лицу, к губам. Он хотел меня поцеловать, без сомнений. Невольно, утонув в глубине его глаз, я подалась навстречу, размыкая уста. Когда нас разделяли жалкие миллиметры, меня будто прострелило. Перед глазами ярко вспыхнул образ Дарьяра, стоящего передо мной на одном колене и поглаживающего мою ладонь, а затем его лицо с мягкой и доверчивой улыбкой. Образ мужчины, чьей невестой, пусть и невольно, я сейчас являлась.
Я отпрыгнула от младшего князя, глянула на него испугано.
— Прости! Прости, я не должен был… — затараторил тот.
— Нет, это ты прости. Дело не в тебе, — замахала я руками, чувствуя, что меня потряхивает, будто бы я только что разряд тока получила. — Просто я же невеста. Вот когда…
— Ничего не говори больше! — остановил меня Раньяр. — Не надо! Я осел! И ухожу! Обед через полчаса в рассветной гостиной. Зайти за тобой?
— Нет. Найду. Сама. — Выпалила в ответ, стараясь успокоить почему-то зашедшееся сердце. Возникло чувство, будто бы я только что чуть не совершила нечто непоправимое, чуть не попала в капкан.