Отобрать для (у) князя, или Невеста из другого места (СИ)

— Спасибо, — искренне выдохнула я.
Тут рядом нарисовалась моя призрачная бабулька.
— Так, давай-ка, иди в наступление! — потребовала она, пользуясь тем, что его светлость о присутствии тут третьего лица ни сном ни духом. — Нам надо, чтобы Дарьяр взял в дело тебя!
Я вздохнула, не зная, как начать и с какого конца зайти. Слава богу, начал Дарьяр.
— Я, кстати говоря, заметил тебя издалека и решил подойти, потому что считаю, что должен извиниться, — произнес князь. — Мои высказывания были резки и оскорбительны. Но я очень рад, что ты не злишься…
— Еще как злюсь! — выпалила я, а бабка стукнула себя рукой по лбу, мол, я безнадежна и ничего у меня не выйдет.
И главное получилось у нее, даже звук шлепка отчетливо послышался!
— Но кто старое помянет, тому глаз вон! Так что забудем об этом, — поспешила добавить я.
— Интересное выражение, — снова улыбнулся Дарьяр. — И все же я был излишне встревожен. Вспомнил наставления отца, столкнулся с неприятной особой… Прости!
— О, мне в последнее время столкновений с неприятными особами тоже хватает! — понимающе отозвалась в ответ.
— Тебя еще кто-то обидел? — сверкнул глазами дракон, но в этот раз его гнев явно был направлен не на меня, а на тех самых потенциальных обидчиков.
— Хвала свету, как у вас говорят, нет, — ухмыльнулась невесело.
Мы немного помолчали, чинно прогуливаясь вдоль линии прибоя.
— Поздравляю с победой в певческом конкурсе, — произнес его светлость, когда мы уже поднялись от озерного пляжа и вступили на мощеную камнем дорожку.
— Спасибо, но тут моей заслуги особо нет, победа получилась технической, — ответила я и стрельнула в князя глазами.
— Не согласен, твое выступление было искрометным. А текст какой!.. — Дарьяр посмотрел на меня и улыбнулся. Отметила, что улыбка у князя приятная и идет ему гораздо больше, чем суровый вид, который он так часто на себя напускает. — Кстати о тексте. Ты сама его писала?
— Да, сама, — бросила коротко, понимая, что близость его светлости начинает меня смущать, а вопросы о моей песенке уверенности ничуть не добавляют.
Мне тут в наступление идти надо, а я начинаю робеть. Не дело. не порядок. Еще и призрачная исчезла и не подбадривает, не подгоняет!
— Там была такая строка, про драконий нрав… — будто бы припоминая текст, протяжно произнес дракон. — А перед ней… О твоих чувствах. Это просто вымысел художественный или…
Я ощутила, как вспыхнули мои щеки. Эта часть песни была чистым экспромтом, и я сама не ожидала, что выдам такое! Хотя убеждать себя в том, что это не шло от сердца, что произносила я слова, которые никак не связаны с тем, что чувствовала, было бы глупо. Только вот никак не ожидала, что Дарьяр будет спрашивать об этом.
— Или… — выдохнула я не в силах сказать большего.
— И кто же этот счастливец? — напряжение, которое наполнило его светлость, я ощутила на уровне инстинктов.
— Назвать имя у меня не хватит моральных сил, — технично ушла я от ответа. — Как по мне, так я и так только что совершила глупость. Стоило бы списать все на необходимость добавить драматизма в мое выступление, а не признаваться в собственной слабости.
— Ты считаешь любовь слабостью? — удивился дракон.
— В целом, отнюдь нет, но в моей ситуации — да, — пожимая плечами, я пыталась собраться и вывести разговор в нужное мне русло. — Я ведь попаданка, не имеющая ничего общего с этим миром и яростно желающая вернуться назад. У меня там семья, две сестры и брат… Я не имею права привязываться здесь к кому-то, потому что тогда могу не захотеть возвращаться, могу проявить слабость, ощутить желание остаться. А как же мои? Мне бы стоило быть более прагматичной, пытаться обернуть любую ситуацию себе на пользу, — набрала в грудь воздуха, мысленно подняла знамя и пошла на абордаж. — Вот прямо как это делаете вы с отбором!
— С отбором? На пользу? О чем ты? — князь снова бросил на меня взгляд, на этот раз внимательный и изучающий.
— Ну как же! Вот это испытание, например, — я постучала ногтем по стеклу баночки, что несла в руке, держа за крышку. — И невесты при деле, и количество вредителей сокращено. Хитро!
 
Я улыбнулась одобрительно и искренне. Мне действительно понравилось задуманное его светлостью.
— Да и это путешествие… — пора было переходить к главному, а потому тон мой стал серьезным. — Проще же было бы провести отбор в замке. Не надо никого никуда тащить, никаких сборов, охов-вздохов невест и распорядителя с его супругой. Но ведь в княжестве что-то происходит и ты пытаешься понять, что. Так?
Дарьяр остановился, замер на месте, хотя до резиденции, куда мы направлялись, оставалось всего ничего. Взгляд его стал цепким, проникающим, будто бы он желал залезть мне в голову и хорошенько покопаться в мыслях.
— С чего ты это взяла? — глухо спросил его светлость.
— Ну как, то тут, то там говорят об этом озерном черте. Вроде как легенда он, а вроде как и пакостит. И невесты погибали из-за него, — спокойно ответила я. — А потом в поселении лесорубов мне рассказали про девочку, с которой случилось несчастье. И тут, в этом городке… Тут ведь тоже что-то случилось. Поэтому ты сделал это место следующим пунктом пребывания невест? Совмещаешь отбор с собственным расследованием ситуации, так?
Дракон не ответил, только нахмурился и сжал губы.
— И правильно делаешь! — твердо сказала я и зашагала вперед.
— Правильно? — спросил Дарьяр, последовав за мной.
— Конечно. Отбор тебе, если я все правильно поняла, навязали, — отозвалась спокойно. — Отодвигать из-за этого мероприятия действительно важные дела, игнорировать, что подданным грозит опасность, было бы глупо и безответственно.
Дракон снова промолчал, но я отчетливо услышала выдох, такой резкий и глубокий, словно бы вместе с воздухом Дарьяр выпустил изрядную порцию напряжения.
— Кстати, думаю, по озеру ты нас тоже специально прокатил, — сообщила я будто между делом. — Чтобы показать всем, что никакое чудовище в его глубинах не водится, из пучины водяной не выскочит и невест кушать не начнет…
Опять тишина, никакого ответа и реакции с добрую минуту. Дарьяр умел держать лицо и сохранять безучастный вид, надо сказать. Это вызывало уважение.
— Ты очень проницательна, — заметил он после некоторой паузы, когда мы уже оказались у резиденции и вошли в парадные двери. — Нам сюда, лекарская на цокольном этаже.
— Знаешь, у меня есть к тебе просьба, — стараясь выглядеть задумчивой, но при этом говорить твердо, сообщила я.
— Какая? — вскинул бровь мужчина.
— Позволь мне поучаствовать в твоем расследовании, — сказала ему и сама обмерла. Это было то, к чему я вела, то, о чем мы договорились с моей призрачной соратницей, но все же прозвучало как-то неуверенно.
— Брось… — у Дарьяра, кажется, даже щека дернулась.
— Я хочу быть полезной, раз уж меня занесло в этот мир. Не привыкла сидеть без дела и ерундой страдать. А все эти конкурсы красоты, отбор этот… Глупость. Да и давай посмотрим правде в глаза: ты никогда не выберешь меня!
— Почему ты так считаешь? — скороговоркой спросил князь. — Все же я обидел тебя сильнее, чем ты это показываешь…
— Дело не в брошенных сгоряча словах, нет. Просто я человечка и иномирянка, а ты — его светлость Дарьяр Базальтовый, князь и правитель Градалета. Чувствуешь разницу? Я вот чувствую.
— Лекарская тут, — прервал меня мужчина, и мы остановились у самой обычной неприметной коричневой двери.
— Зато в твоем расследовании моя иномирность может оказаться очень полезной, — произнесла, глядя прямо в серые глаза дракона.
Он стоял всего в полушаге, прямо напротив меня и выглядел таким сильным, несгибаемым, твердым, надежным. Про такого как он, так и хочется сказать: «За ним я буду, как за каменной стеной». Неожиданно пришло понимание, что помочь я хочу искренне, не только ради бабули, с которой договорилась и мотивы которой теперь, кажется, понимала, а просто потому что… Ради него самого. Странное желание, резонирующее с тем, как я ощущала мужчину, что стоял передо мной: он сильный, но я хочу ему помогать.