Константа (СИ)

– Ого, поразительно, – совершенно искусственно удивилась ведущая. – А какие у вас взаимоотношения внутри коллектива?
– Превосходные! – воскликнул Евгений. – Алексей не только мой коллега, но и самый лучший друг. Так что у нас полное взаимопонимание и доверие. Алексей занимается всей исследовательской частью, дорабатывает теорию, а я воплощаю идеи в жизнь. Вот говорят, что между теоретиками и практиками существует непреодолимая пропасть противоречий, но я с этим несогласен. Мы отлично дополняем друг друга и образуем то самое монолитное ядро всего коллектива НИИ.
– Звучит просто чудесно, я рада, что в вашем научном коллективе царит такое согласие, – сказала девушка и посмотрела в камеру. – А ещё, благодаря государственной программе поддержки молодых учёных, наши гости выиграли президентский грант на развитие перспективных технологий, – прочитала она с телесуфлёра и снова повернулась к ребятам: – Расскажите, пожалуйста, помогла ли финансовая поддержка от государства в вашем начинании?
– Да, конечно, – ответил Евгений с широкой улыбкой. – Я себе такой крутой внедорожник купил. Вы не видели?
Ведущая открыла от изумления рот и не знала, что ответить.
– Мой коллега шутит, – поспешил развеять неловкую паузу Алексей, нервно поправляя очки. – Мы безмерно благодарны государству за поддержку, но больше всего мы признательны ректору нашего института, который однажды поверил в нас, предоставил всё необходимое для исследований и помог получить этот грант. Без его посильного вклада ничего бы не вышло.
– Согласен, – поддержал друга Евгений. – А ещё я благодарен за помощь в проекте своей любимой жене Екатерине. Она тоже великолепный учёный и просто замечательный человек. Вот, кстати, и она! – указал он на жену, одиноко стоящую в стороне, и поманил рукой. – Катюш, иди к нам.
Алексей схватил его за рукав и одёрнул, но Евгений не успокоился. Катя тоже не стремилась бежать по первому зову. Вместо этого, она пронзила его ненавидящим взглядом, сжала от злости зубы и быстро покинула студию.
– Она у меня стеснительная, – как ни в чём не бывало продолжил Евгений.
– Что ж, это прекрасно, – неуверенно произнесла ведущая, растерянно поглядывая в камеру. – Но на этом наше время истекло. С нами были два выдающихся молодых учёных со своим сногсшибательным изобретением. Сейчас мы уйдём на небольшую рекламу, после чего вас ждут ещё несколько талантливых людей, среди которых невероятный дрессировщик собак и его умилительный компаньон, не переключайтесь!
Когда начался рекламный блок, ведущая устало и раздражённо закатила глаза и что-то тихо, но эмоционально сказала режиссёру. Девушка с планшетом тут же подскочила к ребятам, поблагодарила их за «невероятно интересное интервью» и попросила поскорее покинуть студию, пока готовятся следующие гости. Они дружно встали с дивана и молча пошли к выходу, но на полпути Максимов сильно дёрнул Евгения за рукав.
– Эй, прекрати, нам его ещё возвращать, – с улыбкой на лице ответил Новиков.
– Ты чего творишь? – зло прошипел на ухо Алексей. – Сам нас заставил прийти на этот цирк и устроил тут какое-то… шоу.
– Да чего такого-то? – искренне удивился Евгений.
Когда они вышли за дверь, то сразу наткнулись на разъярённую Катю. Она демонстративно вытерла проступившие слёзы, шмыгнула носом и обдала мужа новым потоком обиды и гнева.
– Я же просила так не делать! – с горечью выпалила она, сильно сжимая кулаки, но потом зарычала и быстро пошла вдаль по коридору.
– Ну ты и дурак, – прокомментировал её слова Алексей и последовал за ней: – Катя, подожди!
– Так что случилось-то?! Нормально же всё прошло, – громко недоумевал Евгений, а потом добавил вполголоса: – Вот и старайся ради вас.
Новиков насупился, засунул руки в карманы и побрёл по мягкой ковровой дорожке, уже представляя, сколько ещё таких просторных и светлых коридоров им предстоит посетить на пути к неминуемому успеху.
* * *
5 лет до начала цикла 
Центр экспериментальной физики и ядерных разработок, или, как его называли во всех секретных документах, Лаборатория № 2, с самого утра гудел как встревоженный улей. Сегодня здесь ждали правительственную комиссию из большого числа высокопоставленных министров, которых направили изучить деятельность НИИ и ознакомиться с его практическими результатами. Часть учёных с трепетом ждала демонстрации, их распирало от гордости за свой проект, как, например, руководителя отдела опытно-конструкторских разработок Евгения Новикова. Ведь настал тот день, о котором он грезил долгие годы, проводя их в бесконечных научных изысканиях, за чертежами и постройкой невероятных машин. Момент его триумфа, когда он представит правительству, а потом и всему миру, чего добилась его группа и чего достиг он сам. Новиков надеялся, что произведёт нужное впечатление, чтобы получить финансовую поддержку на дальнейшие исследования, на то, чтобы стать ещё ближе к его главной мечте. Грант от государства, выданный на первичные исследования, подходил к концу, и Евгению во что бы то ни стало нужно было убедить важных бонз в перспективности их работы.
 
Другие учёные во главе с Максимовым, возглавляющим исследовательский отдел Лаборатории № 2, не питали лишних иллюзий и понимали, что проект слишком далёк от окончательного вида и содержит ещё немало белых пятен. Алексей убеждал своего друга и коллегу, что установка ещё не готова к демонстрационным испытаниям, хотя и понимал, что судьба всего исследования висит на волоске. Если они не получат финансирования, то всё, над чем они работали долгие годы, растворится в архивах института. Тем не менее Новиков был настолько уверен в предстоящих испытаниях, что благодаря своему пробивному характеру и невероятному упорству смог убедить всех остальных.
Ближе к обеду оба руководителя лабораторией собрались перед открытыми воротами, ведущими на территорию исследовательского центра, где их уже ждал ректор института. Полный пожилой мужчина очень нервничал, и постоянно вытирал пот со лба при помощи носового платка, и периодически поправлял пиджак, который его явно стеснял и не подходил по размеру. Завидев Алексея и Евгения, он нервно вскинул руки и пошёл навстречу.
– Ну наконец-то! – воскликнул тучный мужчина глубоким зычным голосом и продолжил с раздражением: – Сколько вас можно ждать?! Министры уже скоро прибудут.
Он как ледокол вклинился между ними, схватил за рукава белоснежных халатов, накинутых поверх деловых костюмов, и потащил к выходу, где вот-вот должны появиться долгожданные гости.
– Да успокойтесь вы, всё будет хорошо, – уверенно сказал Евгений.
– Вы уж постарайтесь не опозорить меня, ребятки. Я вам подсобил как смог, отдал на попечение целую лабораторию, вложил в вашу затею, можно сказать, всю душу. Вы уж не подведите, ладно? – с трудом схватывая воздух, причитал ректор. – Судьба всего института сейчас на ваших плечах.
– Сделаем всё возможное, – подтвердил Алексей.
Втроём они вышли к краю дороги и замерли в томительном ожидании. Но время шло, а гости не спешили появляться. Евгений сгорал от нетерпения, ему так хотелось поделиться своими достижениями, что он не находил себе места. Раскачивался взад-вперёд, не зная, куда деть энергию, бьющую из него ключом. Ведь больше всего он ненавидел бессмысленную трату времени, которое мог потратить на очередную гайку, закрученную в пользу его проекта. Евгений начал насвистывать какую-то мелодию, всё время пытаясь увернуться от яркого летнего солнца, пока его внимание не привлекла будка охраны, находящаяся всего в нескольких метрах от него. Внутри по стойке смирно стоял их новый охранник, нанятый всего пару месяцев назад. Выглядел он не слишком грозно для своей профессии: среднего возраста, немного тучный, с полными щеками, на которых играл налитой румянец, с короткими тёмными волосами и очень грустными глазами. Несмотря на это, на его лице светилась скромная, чуть заметная улыбка, и никакое солнце не могло помешать ему наслаждаться своей причастностью к мгновениям торжества в жизни исследовательского центра, который он призван охранять. Поэтому он готовился к встрече важных гостей не меньше других, даже погладил свой костюм охранника и старательно зачесал набок короткие волосы.