Искушение Его Высочества (СИ)

Гости учтиво кланяются. А мой пульс стремительно подскакивает.
Размашистым и уверенным шагом к нам идет Себастиан. На нем парадный офицерский китель белого цвета. На груди висят ордена и медали. На поясе меч, рукоять которого инкрустирована драгоценными камнями.
Себастиан улыбается. Он смотрит прямо перед собой, и я не понимаю на кого — на меня или на принцессу. Потому что мы стоим рядом, почти плечом к плечу.
— Ваше Высочество, — эльфийка приседает в реверансе и взволнованно вздыхает.
— Принцесса Сиора, — Себастиан дарит ей лучезарную улыбку. Подхватывает ее руку с тонкими утонченными пальцами и целует. — Рад видеть вас в Ааронрийской империи. Надеюсь, дорога не сильно вас утомила?
Эльфийка улыбается и чуть опускает глаза. Смущается.
— Что вы, Ваше Высочество. Кортеж, который вы организовали, позволил мне добраться с комфортом и в полной безопасности. Благодарю.
Я прерывисто вздыхаю, пальцы вцепляются в подол платья. Ловлю взгляд Себастиана. Он скользит по мне и замирает на кулоне. Принц довольно улыбается.
— Даяна… — одними губами шепчет он. Так вкрадчиво, что это почти неприлично.
Благо принцесса не слышит, находчивый Грир занимает ее разговором.
— Первый танец Его Высочества и принцессы Сиоры! — громогласно объявляет император. За троном замечаю лекаршу, она напряженно наблюдает за Себастианом.
В груди саднит неприятное предчувствие.
Себастиан бросает на меня быстрый взгляд и слегка кивает. А сам подает принцессе руку, выводит ее в центр зала. Гости восторженно вздыхают.
Рука Себастиана ложится на лопатки эльфийки, вторая сжимает ее изящную ладонь. Она стоит ко мне спиной, поэтому я вижу лицо принца. Он улыбается и вскидывает на меня глаза. У меня перехватывает дыхание — они полны огня. Только сейчас я не понимаю, для кого пылает этот огонь.
Начинает играть нежная музыка.
Себастиан кружит эльфийку по залу, а принцесса смущенно улыбается. Он ей понравился, это видно невооруженным взглядом. А она ему? Мне сложно понять. Но он тоже улыбается.
Я отворачиваюсь и отхожу в сторону. Чувствую себя лишней на этом празднике. Я и есть здесь лишняя. Чужая в этом мире. И всегда такой буду.
Сердце в груди взволнованно трепыхается. Кошусь на императора, который с довольным лицом наблюдает за танцем молодых. А затем начинаю продвигаться к дверям.
Двигаюсь тихо и быстро. Пока все взоры обращены на будущих императора и императрицу, мне нужно покинуть зал. А затем и дворец. Но вначале я заберу свой артефакт.
— Мадам? — шепчет стражник, преграждая мне выход. — Куда вы?
— Мне нужно в свою комнату. Голова разболелась.
Нет, не голова. Сердце.
Стражник недоверчиво буравит меня взглядом, а затем смотрит за мое плечо.
— Пропусти ее, — тихо произносит Грир за спиной.
Я выбегаю, стоит двери распахнуться. Грир выходит за мной. В холле безлюдно и тихо. Поэтому наши голоса отдаются эхом.
— Вы должны вести себя благоразумнее, леди Квелет.
— Благоразумнее? — непонимающе смотрю на главу тайной канцелярии.
— Фаворитка будущего императора не может идти на поводу у своих эмоций, — чеканит он.
— Фаво… ритка? — Меня охватывает волна леденящего ужаса. — Вы сказали фаворитка?
Грир бросает взгляд на мой кулон. Непроизвольно накрываю его пальцами.
— Его Высочество оказал вам большую честь. Вы должны вести себя подобающе вашему статусу.
— Я не соглашалась. — Качаю головой, пытаясь осмыслить услышанное. — Мне никто не говорил.
— Даяна? Грир? — раздается сурово за спиной. — Что здесь происходит?
Из зала выходит Себастиан и идет к нам. Видит мое взволнованное лицо и хмурится.
— Ничего, Ваше Высочество. Я просто объясняю леди Квелет правила проживания в замке.
— Оставь нас, — приказывает принц.
Грир кланяется и скрывается в бальном зале. Стоит ему уйти, как Себастиан расплывается в улыбке и сгребает меня в охапку.
— Даяна, — шепчет он.
Оттесняет меня в темный угол и зарывается носом в волосы.
— Как я соскучился, моя нежная птичка.
Упираюсь ладонями в его китель и отстраняю от себя.
 
— Что такое? — хмуро спрашивает он, разглядев мое неприветливое лицо.
Оттягиваю цепочку с кулоном перед его носом.
— Что это значит, Ваше Высочество?
  
Глава 27
 
Я испытующе смотрю в его глаза с легким нахальным прищуром.
На кончике языка вертится тысяча вопросов. Но я жду.
— Это цепочка, — невозмутимо произносит Себастиан. Но заметив мой мрачный взгляд, добавляет: — Проболтались уже? Вот паршивцы. Испортили сюрприз.
— Сюрприз? То есть вот это вот, — я сжимаю кулон, — сюрприз? Я весь вечер с ним ходила. И не понимала, почему все так странно смотрят. Вы выставили меня… — слова застревают в горле.
От возмущения я даже слово подобрать не могу.
А принцесса? Я стояла перед ней с этим проклятым кулоном, как последняя… вертихвостка.
— Даяна, — принц пытается обнять меня, но я не даюсь. — Ну, что ты, моя нежная птичка? Жаль, конечно, что ты узнала раньше времени. Я хотел объявить это к концу вечера.
— Объявить? Перед всеми? А вы меня спросили? Вы… ты спросил, хочу ли я этого?
— Что значит “хочу ли”? Даяна, — Себастиан хмурится, — это статус официальной фаворитки. Ты понимаешь, какая это честь?
От услышанного меня пробирает на нервный смех.
— Честь? Греть постель будущему императору?
Слова грубые, но сами срываются с уст. Я не могу больше сдерживать возмущение и обиду. Все накопленные эмоции от поступков принца разом наваливаются на меня и требуют выхода.
Себастиан меняется в лице. Взгляд тяжелеет. Мне кажется, я слышу, как он скрипит зубами.
— Даяна, — серьезным тоном произносит он, — у вас в северных землях, видимо, не знают, какие привилегии дает статус фаворитки. Ты даже не представляешь, какие двери откроются перед тобой, какие возможности.
Я мысленно усмехаюсь, пораженная его словами. Я-то как раз прекрасно знаю, какие двери и в чьи покои открывает этот статус.
Себастиан хватает мои ладони и целует их по очереди. Замечаю, что его кожа неестественно горячая. Да она просто пылает. И сам он странно бледный.
— Милая моя, — шепчет он ласково, не сводя с меня цепких глаз, — У тебя все будет. Я весь мир к твоим ногам положу. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Только скажи мне “да”, Даяна.
Медленно и прерывисто выдыхаю в попытке сдержать слезы, подступающие к глазам.
— У вас скоро свадьба, Ваше Высочество, — срывающимся голосом напоминаю я.
— Это не проблема, — спешно перебивает меня Себастиан. — Брак политический, для меня он ничего не значит.
— А для принцессы Сиоры?
— Даяна, — Себастиан снисходительно улыбается и смотрит на меня, как на глупышку, — Сиора умная девушка и все понимает. Ее готовили на эту роль.
— Нет, — качаю головой.
— Даяна, — укоряюще шепчет принц и пытается меня обнять, но я отталкиваю его за плечи.
— У вас будет семья. Не важно политический это брак или нет. У вас родится наследник, а может, и не один. И вы хотите, — голос срывается, — вы предлагаете мне… дарить вам любовь ночами, а днем будете выходить в свет с официальной императрицей?
Себастиан шумно втягивает воздух. Слегка скалится, глаза поблескивают.
— Даяна, — с нажимом произносит он, — я должен жениться на принцессе Сиоре. Это мой долг. Но я наделю тебя регалиями, ты станешь графиней или герцогиней, кем захочешь, нежная моя. Я подарю тебе все, что ты пожелаешь. Любой каприз. Совершенно любой.
Он шепчет так горячо и пылко, что его даже потряхивает.
— У вас жар, Ваше Высочество, — цежу я, сглатывая ком в горле. — Вам нужен лекарь.
— Да не нужен мне лекарь! — внезапно взревает Себастиан. Его голос проносится эхом по коридору. — Мне ты нужна! Ты!
Я отшатываюсь, упираясь спиной в холодную стену. Срываю с шеи цепочку и протягиваю ему.
— Заберите. Я не буду вашей… любовницей. Не унижайте меня подобными предложениями, Ваше Высочество.