Искушение Его Высочества (СИ)

Я киваю. Лили ступает в комнату, а за ней еще пять служанок. Они вносят коробки чуть поменьше. Я обреченно вздыхаю. День будет сложным.
На подготовку уходит весь день. Служанки кружат вокруг меня, не давая даже поесть.
Укладывают волосы. Помогают надеть платье, затянуть корсет. Пудрят лицо.
Я не возражаю, так как все мои думы о наемнике, о ранении Себастиана и об артефакте.
Насколько опасно действие яда? Помогли ли зелья нимф? Смог ли артефактор разгадать секрет моего артефакта? Что задумал император? Он пока молчит, но он ведет свою игру. Его реакцию и действия предсказать невозможно.
— Мадам, — голос Лили выводит меня из раздумий, — Его Высочество изъявил желание, чтобы вы надели подаренную им цепочку.
— Она там, — рассеянно киваю на комод.
Лили находит цепочку и защелкивает ее на моей шее.
— Все готово, мадам.
Сердце взволнованно учащается.
Подхожу к зеркалу. На мне нежное изумрудное платье с пышной, но изящной юбкой в пол. Верх платья усыпан драгоценными камнями и бусинами — ручная работа. Скромное декольте. Плечи немного оголены. На ногах изящные туфельки, расшитые золотистыми нитками.
Волосы распущены и спадают по плечам нежными локонами. Я просила собрать их в прическу, но служанки не позволили, сославшись на пожелание принца.
Я думала, что Себастиан предложит более откровенный образ, но мои опасения не оправдались.
Провожу пальцами по кулону на цепочке. Золотое драконье крыло, украшенное изумрудами, гармонично сочетается с платьем и переливается на свету.
Когда-то вот так на балы я готовилась у себя дома. Смогу ли я когда-нибудь вновь устроить бал в своем замке? Только небесам известно.
— Мадам? — Лили стоит у дверей. — Пойдемте. Вас уже ждут.
Служанка ведет меня в бальный зал. Солнце на улице уже село, уступив место сумеркам. Потому в коридорах замка горят свечи, играя тенями на стенах.
Чем ближе мы подходим к залу, тем взволнованнее бьется сердце.
В голове ворох мыслей:
Интересно, Себастиан уже там?
А его невеста?
Как бы забрать артефакт?
Будет ли Грир снова меня допрашивать?
А если наемник заявится на бал?
Может, бежать сейчас? Без артефакта?
Пытаюсь успокоиться, но тревога лишь продолжает расти.
Я застываю у входа в бальный зал, который охраняют стражники. Из зала слышатся музыка, голоса гостей и смех.
— Мадам, Квелет, — стражник учтиво кланяется и открывает передо мной дверь.
Лили остается в коридоре, а я расправляю плечи и переступаю порог.
Меня тут же обволакивает нежный аромат роз. Они здесь повсюду. Весь зал украшен цветами. Здесь очень много света. Под потолком в хрустальных люстрах горят сферы.
Много гостей. Не только люди и драконы, но и нимфы с эльфами. Стоит гул голосов, все ждут невесту принца.
Ищу глазами Себастиана, но его еще нет.
Незаметно ото всех активирую магию. Совсем чуть-чуть, чтобы прощупать территорию. Едва осязаемый сквознячок делает круг по залу. Чувствую чужую магию. Стены защищены. Сфера под потолком тоже под магией. Но больше всего ее на окнах и дверях.
Сердце неприятно екает, когда я встречаюсь взглядом с императором. Он восседает на массивном троне из белого золота и буравит меня мрачными глазами.
За правым плечом императора замечаю Грира, он стоит тенью и пристально просматривает гостей. Скользит по мне взглядом. Испуганно сбрасываю с пальцев магию и натянуто улыбаюсь. К моей удаче, сегодня я ему не интересна. Пока.
— Мадам? — раздается позади.
Оглядываюсь и вижу незнакомого мужчину. По нарядной ливрее понимаю, что он слуга, но выглядит так, будто рангом выше остальных.
— Ваше приглашение?
Понятно, церемониймейстер.
— Меня пригласил Его Высочество. Лично. Леди Даяна Квелет.
— Мадам Квелет?
Глаза мужчины чуть расширяются, он учтиво кланяется и объявляет на весь зал:
— Леди Даяна Квелет!
Гости с интересом оборачиваются.
А я не свожу взгляда с императора. Он слабо улыбается краем губ и кивает, зовя меня к себе.
Мне приходится пройти через живой коридор, образованный гостями. Меня сложно смутить таким вниманием, я привыкла к балам, но здесь почему-то чувствую себя неуютно. Гости странно улыбаются и перешептывается. Кто-то даже смотрит с осуждением и качает головой. И я не понимаю, что происходит.
 
— Ваше Императорское Величество.
Делаю реверанс и поднимаю на императора глаза.
— Леди Квелет, рад вас видеть. — Тон холодный, глаза жесткие.
Понимаю, что это простая вежливость и соблюдение этикета. Император меня недолюбливает и не скрывает этого.
— Вы прекрасно выглядите, миледи. — Император цепляется взглядом за кулон, подаренный принцем, и мрачно щурится.
Инстинктивно накрываю его пальцами, словно хочу защитить.
— Красивая вещь, — замечает император. — И очень ценная. Я надеюсь, вы понимаете, какая удача вам улыбнулась, леди Квелет?
Меня охватывает странная тревога.
— Не совсем, Ваше Величество.
Император ухмыляется.
— Ничего. Скоро поймете.
Его Величество откидывается на спинку трона и переводит взгляд на двери.
В толпе поднимается шум. Гости суетливо расступаются в стороны.
— Принцесса Сиора Танила Рейнан! — громко объявляет церемониймейстер.
Сердце пропускает удар. Устремляю взгляд на распахнутые двери, в которых стоит стройная девушка. У нее длинные белоснежные волосы, заостренные ушки и синяя кожа.
Она ступает плавно, гордо неся себя через зал. Белое платье в пол шелестит при каждом шаге.
— Ваше Императорское Величество, — эльфийка делает реверанс и одаряет императора радушной улыбкой. — Для меня большая честь быть сегодня здесь.
Бархатный голос с легким чарующим акцентом звучит как музыка.
— Принцесса Рейнан, я рад приветствовать вас в нашей Империи, — с довольной улыбкой произносит император и делает жест церемониймейстеру.
Тот кивает, в зале начинает играть музыка, слуги выносят закуски, снова звучат разговоры гостей.
Пока император обсуждает с принцессой ее приезд, я украдкой рассматриваю ее. Она красивая — правильные черты лица, изысканные манеры, плавные и располагающие жесты — за ней хочется наблюдать, разглядывать. Что и делают гости тайком.
А у меня в груди словно железом жгут. Странное, болезненное чувство вдруг придавливает так, что не вдохнуть ни выдохнуть. Перед глазами встают сцены, как Себастиан улыбается ей, целует руки и шепчет вкрадчиво: “Моя нежная птичка”.
Встряхиваю головой и нервно сглатываю. Хочется уйти, сбежать из замка, но все выходы перекрыты стражниками. Никого не выпустят просто так.
Звонкий смех эльфийки возвращает меня в реальность. Она смеется над какой-то шуткой императора. А тот довольно улыбается. Мне он никогда так не улыбался.
К Его Величеству подходит лекарша и что-то шепчет. Я напрягаюсь. Хочу воззвать к своей стихии и узнать, о чем они говорят, но рядом стоит Грир. Он может почувствовать мою магию.
Император извиняется перед принцессой, дает указания церемониймейстеру и вместе с лекаршей тихо удаляется через неприметную дверь позади трона.
Я напряженно смотрю ему вслед. Себастиана до сих пор нет. И я боюсь, что ему могло стать хуже.
Церемониймейстер объявляет танцы, и гости разделяются на пары.
Принцесса рассеянно наблюдает за балом, временами бросая взгляды на дверь. Ждет своего жениха. От этой мысли становится горько.
Эльфийка невзначай поворачивает голову и встречается со мной взглядом. Кивает, вежливо улыбается, а затем замечает мой кулон. По ее лицу пробегает тень. Брови удивленно дергаются.
Она смотрит мне в глаза, затем окидывает быстрым взором и шагает в мою сторону. Мы застываем друг напротив друга. Я непонимающе, она оценивающе.
Принцесса хочет что-то сказать, но не успевает.
— Наследный принц Ааронрийской империи Себастиан Ааронрийский! — громко объявляет церемониймейстер, и в дверях появляется он.