Искушение Его Высочества (СИ)

— Что же ты делаешь, дурень? — он шутливо укоряет графа, но смотрит при этом на меня.
— Приглашаю леди Квелет посидеть с нами за столом, — улыбается граф.
— Как можно предлагать такое незамужней девушке? Это же неприлично, друг мой.
Граф раскатисто смеется:
— Я бы предложил ей кое-что другое, но ты же меня потом поджаришь.
— Конечно, — спокойно произносит принц, и я не понимаю, шутит он или нет.
Кажется, граф тоже, потому что резко замолкает.
— Ладно, — бросает граф. — Я уже понял, что с этой скромницей каши не сваришь. Буду у фонтана.
Он уходит вглубь сада, а я, к своему ужасу, остаюсь наедине с Его Высочеством.
— Поговорим? — вкрадчиво спрашивает он.
— Простите, Ваше Высочество, но мне нужно идти.
Обхожу его сбоку. Сердце колотится, как сумасшедшее.
— Кого ты дуришь, Даяна? — прилетает в спину.
Застываю на месте и озадаченно оборачиваюсь.
Принц ухмыляется и медленно подходит ко мне.
— Ты же всю ночь не спала, — насмешливо произносит он. — Думала обо мне.
Дыхание перехватывает.
— С чего вы так решили?
Неужели служанка проболталась? Обещала ведь.
Принц улыбается и слегка склоняется ко мне.
— Ты так мило смущаешься, — шепчет он и касается губами моего виска.
Отшатываюсь. Нужно бежать, пока есть возможность.
— Простите, — судорожно выдыхаю, — но мне нужно идти.
Устремляюсь по тропе, но принц хватает меня за запястье.
— Даяна, — горячо шепчет он, притягивая меня к себе. — Почему ты все время убегаешь?
Упираюсь ладонями ему в плечи и к своей беде заглядываю в глаза. Земля уходит из-под ног.
— Я повел себя резко тогда, — ласково шепчет он. — Извини меня. Извинишь?
Он заглядывает мне в глаза, словно кот, который пришел ластиться после того, как расцарапал.
Затем кладет ладонь на поясницу, притягивая к себе ближе, и касается губами скулы.
Меня будто током ударяет. Перед глазами встает картина его ссоры с Катариной. Я вспоминаю, где он провел ночь, и встряхиваю головой.
— Отпустите, — цежу я.
Принц поднимает бровь.
— Пустите меня, — повторяю тверже.
Он скалится, но разжимает руки.
— Зачем отталкиваешь? — почти рычит он. — Я же вижу, что нравлюсь тебе.
— Боюсь, вы слишком высокого о себе мнения, Ваше Высочество.
— Да ну? — он угрожающе шагает ко мне, отчего мне приходится попятиться назад. — Хочешь сказать, что твоё сердечко не учащается рядом со мной? И коленки не подкашиваются? Да кого ты обманываешь? Я тебя насквозь вижу, Даяна.
Себя. Себя я обманываю. Да, подкашиваются. Но я списываю это на специфическую ауру дракона, а не на обаяние Его Высочества.
— Тогда вы должны видеть и то, что мне совершенно не нравятся наглые и самоуверенные в своей неотразимости типы.
Брови принца слегка дергаются, он буравит меня взглядом несколько секунд, а затем смеется. Его взгляд смягчается.
— Значит, я наглый тип? — с ироничной улыбкой спрашивает он.
— А вы сами не замечаете?
— Нет. — Он склоняется ко мне и шепчет, глядя в глаза: — Видишь, до чего ты меня доводишь. Я сам не свой рядом с тобой.
Я делаю шаг в сторону, только бы не быть рядом с ним так близко. Потому что его близость пугает тем, какие чувства он вызывает. Это опасно для меня. Для него это всего лишь игра, а я могу пострадать.
— Ваше Высочество, я прошу вас оставить меня в покое.
Голос дрожит, но я звучу достаточно твердо.
Опасливо слежу за реакцией принца. Он хмурится, между бровями кривая складка, глаза прищурены.
— Но почему? — спрашивает тихо, но это звучит так угрожающе, что я еле удерживаюсь, чтобы не отступить.
— Просто оставьте меня в покое. Эти ваши игры…
— Игры? Ты считаешь это игрой? — он слегка скалится.
— Я знаю, что для вас это не всерьез. Потому прошу ко мне лезть.
Последняя фраза звучит грубее, чем я хотела, но сказанного уже не воротишь. Я поспешно разворачиваюсь и иду во двор. Сердце взволнованно колотится, а молчание за спиной заставляет нервничать еще сильнее.
— А может, я влюбился? — раздается на весь сад.
Стайка птиц на кустах с ягодами взлетает в небо. А я невольно оборачиваюсь.
 
Принц подходит ко мне.
— Может, я влюблен? — серьезно повторяет он. — Ты не думала об этом?
— Уверена, что нет.
Я хочу уйти, но меня хватают за руку.
— Нет? — раздраженно бросает принц. Глаза метают молнии.
— Вы так влюблены, что провели ночь с другой? Это особый вид влюбленности такой?
Сердце екает, когда понимаю что ляпнула, но уже слишком поздно.
Принц расплывается в самодовольной улыбке.
— Ревнуешь?
— Нет, — говорю спокойно, но внутри все кипит от возмущения.
А в его глазах горят насмешливые искорки — он не верит мне, и это возмущает еще больше.
— Я не ночевал у графини, Даяна.
— Не надо. Это не мое дело, где вы провели ночь.
Хочу скорее уйти, чтобы не продолжать этот унизительный разговор, но принц не пускает и снова притягивает к себе.
— Я хочу, чтобы ты знала. Я летал к прадеду с прабабушкой. У них же и заночевал.
— Не надо передо мной оправдываться, — от неловкости у меня горят щеки.
— Не хочу, чтобы ты считала меня ловеласом, не пропускающим ни одной юбки.
Он подносит мою ладонь к губам и мягко целует. Я наблюдаю за этим, как завороженная. А он улыбается, как хищник.
Смущенно отдергиваю руку.
— Простите, Ваше Высочество, но мне уже пора…
— Пойдешь со мной на свидание?
— Свидание? — растерянно смотрю в его глаза-омуты.
— Сегодня в десять. Возле фонтана.
Качаю головой и отступаю.
— Извините, но я не…
— Я буду ждать, Даяна.
— Я не могу. Нет.
Пытаюсь отказаться, понимая, что нельзя идти с ним ни на какое свидание. Он скоро женится — раз. Два — я боюсь его пылкости.
— Сегодня. В десять. У нас свидание, — непреклонно чеканит принц. — Не придешь ты, приду я. К тебе.
Он плотоядно улыбается и скрывается в чаще сада. А я остаюсь в полной растерянности и ужасе.
  
Глава 16
 
Из сада я бегу прямиком в кабинет императора с твердым намерением забрать артефакт. Это моя вещь, в конце концов, и император не имеет права ее не отдавать.
Заберу артефакт и уйду. Сегодня. Сейчас же.
Я не могу допустить, чтобы принц заявился ко мне в комнату. Понятия не имею о его намерениях, но по глазам, полным жадного огня, вполне догадываюсь.
— Его Величество у себя? — я обрушиваюсь на стражника, как фурия.
Он удивленно оглядывает меня, пока я пытаюсь перевести дыхание.
— У себя. Но он занят, придите позже.
— Мне сейчас нужно. Пропустите, пожалуйста. Это очень важно.
Пытаюсь зайти, но стражник преграждает мне дорогу.
— Не положено, мадам.
— Послушайте, мне очень надо с ним поговорить.
Я готова умолять, только бы сбежать отсюда до вечера.
— Приходите позже, — упрямо стоит на своем стражник.
— Ваше Величество? — громко зову я, отчего глаза стражника расширяются.
— Мадам, — слегка угрожающе произносит он. — Уйдите от кабинета или…
— Что происходит, Матео?
Дверь внезапно распахивается, и на пороге появляется император. Хмурится, но заметив меня, смягчается.
— Леди Даяна, — с улыбкой произносит он. — А я думал, что за знакомый голосок.
— Ваше Императорское Величество, — я учтиво кланяюсь и взволнованно продолжаю: — мне нужно с вами поговорить.
— Я сейчас слегка занят…
— Пожалуйста. Это очень важно, Ваше Величество.
Император недовольно хмурится, а затем нехотя кивает.
— Хорошо. Только быстро.
Торопливо прохожу за ним в кабинет, дверь за спиной бесшумно закрывается.
Император садится за стол и кивает, показывая, что готов слушать. Но на меня не смотрит, а изучает какие-то бумаги.
— Ваше Величество, я бы хотела забрать свою вещь.
— Вещь? — рассеянно переспрашивает он.