Искушение Его Высочества (СИ)

“Ты поранилась?” — спросил он и поцеловал мою обожженную ладонь.
Сколько нежности в этом было.
Взволнованно сажусь на кровати и накрываю пылающие щеки ладонями. Взгляд рассеянно скользит по темной комнате. Краем глаза улавливаю движение за окном.
Вздрагиваю и всматриваюсь в ночную тьму. Мне кажется, что на башне напротив моего окна кто-то есть. Или что-то. Большое и темное. Дракон? Принц вернулся?
Медленно подхожу и хватаюсь за защелку на окне, но открыть не успеваю. В дверь раздается настойчивый стук.
Кого могло принести в столь поздний час?
Поспешно накидываю на плечи халат, и настороженно открываю дверь. Ожидаю увидеть кого угодно, но не Катарину.
— Что… что случилось? — растерянно выдыхаю я.
Катарина задирает подбородок и заглядывает за мое плечо. С хищным прищуром оглядывает комнату, задерживает взгляд на мятой постели и поджимает губы.
— Хотела узнать, ничего ли не нужно… мадам? — последнее слово она произносит с такой ядовитой интонацией, словно жалит.
— Мне ничего не нужно. Спасибо.
Катарина буравит меня темными глазами, хмыкает и молча уходит.
Озадаченно смотрю ей вслед и возвращаюсь в комнату. Но перед этим не удерживаюсь и бросаю мимолетный взгляд на покои принца.
Запоздало до меня доходит, зачем приходила Катарина. Она искала принца в моей комнате. Шарила глазами по постели, думала, он здесь. Какая же дурочка.
Запираюсь на ключ и возвращаюсь к окну. Открываю и впускаю в комнату свежий ночной воздух. Всматриваюсь в башню, но никого на ней не вижу.
— Ваше Высочество? — шепотом зову я и чувствую, как сердце учащается.
А если отзовется? Если захочет зайти?
Но мне никто не отвечает.
Неужели померещилось?
Закрываю окно и удрученно возвращаюсь в постель.
Всю ночь мне снится дракон. Во сне он преследует меня и рычит: “Моя!”.
  
Глава 15
 
Утром я просыпаюсь с тяжелой головой.
Ночной кошмар оставляет после себя тревожное послевкусие и ощущение разбитости во всем теле.
— Ваш обед, мадам, — служанка с улыбкой вносит поднос в комнату.
— Обед? — поднимаю голову и пытаюсь сообразить, который час.
— Да, мадам. Вы так крепко спали, что я не решилась будить вас к завтраку. К тому же лекарша сказала, что вам нужно больше отдыхать, чтобы скорее набраться сил.
Девушка расставляет на столе блюда и вопросительно оборачивается ко мне.
— Еще что-нибудь, мадам?
Качаю головой и прикусываю губы.
“Что с принцем?” — этот вопрос вертится на кончике языка, но я никак не решусь его задать.
— Ничего. Иди.
— Его Высочество вернулся, — тихо произносит служанка.
Сердце пропускает удар. Вскидываю на девушку глаза.
— Вы беспокоились о нелетной погоде, мадам, — деликатно добавляет она, заметив мою растерянность. — С Его Высочеством все в порядке. Он вернулся рано утром.
От мысли, что меня раскусили, бросает в жар. Настороженно смотрю на дверь, боясь, что кто-нибудь услышит, что я интересовалась принцем.
— Хорошо, что все хорошо, — произношу я, чувствуя, как горят щеки.
Служанка кивает и направляется к двери.
— Постой, — тихо зову я.
— Да, мадам?
— Не говори Его Высочеству, что я о нем спрашивала. Вообще никому не говори.
К своему стыду, голос звучит жалобно.
Служанка буравит меня взглядом, а затем неуверенно кивает.
— Ты ведь не сказала? — взволнованно спрашиваю я.
— Нет, мадам.
Я пытливо всматриваюсь в ее лицо, пытаясь понять, можно ли ей доверять, но моя интуиция сегодня молчит.
— Ладно. Иди.
Служанка торопливо уходит, а я подхожу к окну.
Он вернулся утром. Значит, ночью на башне никого не было, и принц не приходил к моим окнам. Просто померещилось. Вот до чего доводит чувство вины. А ведь он даже не поинтересовался моим самочувствием после возвращения. Служанка наверняка сказала бы мне, если бы он спрашивал. А может, он узнавал, но решил скрыть? Неужели дуется?
Я всерьез думаю пойти к нему и извиниться. А еще поблагодарить за то, что вытащил меня из темницы. Я ведь даже спасибо не сказала.
Наспех позавтракав, привожу себя в порядок. После зелья нимф не осталось никаких признаков болезни, кроме легкой слабости. Потому быстро принимаю ванну и одеваюсь в светлое платье. Волосы собираю на макушке, выпустив несколько прядей у лица.
 
Проходя мимо кабинета императора, чуть притормаживаю. Возле дверей все так же стоит стражник.
— А Его Высочество не здесь? — спрашиваю я, а взглядом изучаю дверь, ищу магию.
Я была права, днем магическую защиту не ставят. Но как пройти мимо стражника?
— Его Высочества здесь нет, — отвечает стражник, буравя меня недоверчивыми глазами.
Киваю и поспешно ухожу.
Улица встречает меня солнечным теплом. Легкий ветерок шелестит в листве деревьев, разнося по округе щебетанье птиц. Слуги под предводительством Вандера убирают во дворе последствия грозы, и все разговоры лишь о предстоящем приезде невесты Его Высочества.
Из шепотков, принесенных ветром, я узнаю́, что будущая императрица — эльфийка, и что молодые еще ни разу не виделись. Первая встреча жениха и невесты состоится на балу. Политический брак, как и говорила Катарина. А ведь она уверена, что эта свадьба никак не отразится на их отношениях с принцем.
Неужели он будет изменять своей жене? А она? Будет закрывать глаза на интрижки супруга? Это не укладывается в моей голове.
Качаю головой и решаю найти принца, хотя соблазн послушать сплетни велик, но заставляю себя уйти. Иду в сад, надеясь, что он там.
Ветер приносит голоса. Сердце учащается, когда я слышу его. Озираюсь по сторонам, прохожу чуть вперед и за густой листвой яблони вижу два силуэта.
Принц не один. Хочу уйти, чтобы не подслушивать чужой разговор, но зачем-то медлю. Судя по интонации принц раздражен.
— Ты был с ней! — женский голос срывается на последнем слове.
Узнаю Катарину.
— Не начинай, — рыкает принц.
— Ты опять был с этой! С графиней Лэйн! Снова! — Она ударяет кулаками ему в грудь. — Зачем?! Зачем ты так со мной поступаешь?
Принц хватает ее за хрупкие плечи и встряхивает.
— Угомонись! — шипит он. — Я не обязан перед тобой отчитываться!
— Но ты же обещал, Себастиан! — Катарина всхлипывает. — Ты обещал, что больше к ней не пойдешь. Ты дал слово!
Она плачет так горько, что мне становится ее жаль.
Принц что-то ей говорит, но я уже не вслушиваюсь. Поспешно ухожу, ощущая странную досаду.
Я так переживала, думала, что обидела его, что с ним что-то случилось, а он просто провел ночь с графиней. Вот так просто.
И к чему было демонстративно уходить в грозу? Чтобы я помучилась от чувства вины и терзала себя дурными мыслями?
А я ведь… О, небеса. Стыдно признаться. Я ведь почти поверила, что действительно нравлюсь ему. Какая же я дура. И ведь на полном серьезе хотела извиниться перед ним. Представляю, как бы он посмеялся надо мной.
Снова убеждаюсь, что никаких чувств у него нет и не было. А вся его пылкость лишь от желания заполучить очередной трофей в свою коллекцию.
Я так стремительно бегу по тропе, что слишком резко вхожу в поворот и налетаю на графа — наглого друга принца.
— Какая встреча, — он расплывается в улыбке, сжимая ладони на моих плечах. — Леди Квелет.
Сбрасываю с себя его руки и пытаюсь обойти, но граф преграждает мне дорогу.
— Куда же вы? Я думал, вы составите нам с Себастианом компанию.
— Вряд ли леди Даяна удостоит нас своим вниманием, — раздается за спиной, и сердце ухает в пятки.
Принц подходит сзади и встает у меня за плечом.
— Вам уже лучше, леди Даяна? — вкрадчиво спрашивает он, чуть склонившись.
— Да. Спасибо, — из-за волнения мой голос звучит глухо.
— Рад это слышать. — Принц обходит меня, как хищный зверь, не сводя взгляда, и встает напротив.
На его губах легкая улыбка, глаза прищурены и смотрят с интересом.