Паладин (СИ)

— О, конечно! Хотя если вы хотели взять ещё что-то из старых по уничтожению монстров, то ограничений по времени там нет.
В ответ я просто кивнул, не желая развивать тему своей невежественности. Ну и к доске, разумеется, не пошёл, вместо этого движением подбородка предложив нэке пройти к лестнице наверх, где мы могли бы спокойно поговорить.
Спустя пару минут мы уже закрывались в отдельном кабинете, с противоположной стороны от того, где сидели в прошлый раз. Местное окно как раз выходило на плац для тренировок во внутреннем дворе.
— Итак, признавайся, ты сделала это специально? — убедившись, что мы одни, поворачиваюсь к молчаливой коте.
— Сделала что? — взгляд деловой-деловой, чистый-чистый, сосредоточенный…
— Заставила половину зала стенать и завидовать, когда я за тебя платил.
— Ты не должен был, — сконфуженно отвела глаза и чуть опустила ушки.
— Ещё как должен. Ты — мой отрядный маг, а значит, должна уметь максимум возможного, ведь от этого зависит и моя жизнь в том числе. Но не уходи от ответа. Это был план, чтобы заставить всех страдать?
— Это вышло случайно, — кшарианка вся нахохлилась и втянула голову в плечи. — Я не думала, что ты за меня заплатишь. Обещаю, я верну деньги, — с видом виноватым, пристыженным и страшно неловким заверили меня. И тут или мы возвращаемся к идее, что она — гениальный актёр и манипулятор, который вместо того, чтобы давно захватить с такими навыками всю Гильдию Авантюристов, ждал для начала активных действий лично меня, или… она серьёзно!
— Так, — развеиваю броню, оставаясь в одном мягком костюме-поддоспешнике и сюрко, одновременно с этим шагая ближе к котодевочке, — мне кажется, ты чего-то не понимаешь, Нэроко, — забрав у неё из лапки стопку свитков заклинаний и положив их на стол, в одно движение поднимаю котю на руки.
Сопротивления не последовало, только фиолетовые глазищи вытаращились на меня с таким выражением, словно я ей тут признался, что я на самом деле тоже девочка-волшебница и хочу примерить её шортики. Экспертно замечу — не самый приятный взгляд. Тем не менее пока на меня молча таращились, не предпринимая попыток взбрыкнуть, я дошёл до ближайшего стула и, присев, усадил девушку себе на колени.
— Во-первых, я обещал взять на себя ответственность, — нежно, но твёрдо прижав к себе нэку, начинаю негромко говорить в её правое пушистое ушко.
— Это другое, — дёрнув оным ушком, возразила котодевочка с ярко протестной интонацией. Ну, насколько она может быть протестной в тихом, низеньком голосе и когда девушка безропотно сидит у тебя на коленях, позволяя себя обнимать.
— Почему?
— Ну… просто… — аргументация своей позиции у чародейки явно хромала.
— Во-вторых, — так и не дождавшись внятных возражений, продолжаю свою мысль, — мы только что получили больше двух сотен серебра, и жалкие четыре монеты на этом фоне совершенно не смотрятся, даже не вспоминая о том, что у нас ещё есть куча трофеев на продажу.
— Это твои деньги, я не могу их брать.
— Эх, — вздыхаю. — Нэроко, я понимаю, что ты хочешь быть самостоятельной, а быть у кого-то в долгу — не самое приятное чувство. Я сам не люблю быть должником, поэтому, поверь, я действительно тебя понимаю. Но мы уже решили, что будем вместе и при этом будем лезть в довольно опасные места, выполняя задания боевого плана. Поэтому сделать тебя как можно более сильной и способной за себя постоять — это жизненная необходимость, а не просто прихоть. Мало ли как там дальше повернётся, и вполне возможно, что-то из этих заклинаний сможет спасти нам жизнь.
— Не пойму, как простейший телекинез сможет помочь дракону, зачищающему в одиночку Подземелья… — недовольно пробормотала она, ёжась в моих объятьях.
— Это по той же причине, по которой ты просила отложить вопрос с артефактами? — решаю чуть-чуть надавить. — Почему ты стесняешься? Сегодня утром ты не была такой скромной.
— Потому что… — и замолчала.
— Что?
— Никто… — опять пауза, но решить подбодрить второй раз я не успеваю: — никогда бы не дал мне столько денег… Если член группы не может сам о себе позаботиться — он никому не нужен. Пытаться решать свои проблемы за счёт группы — нельзя. А ещё… ещё… — в голосе котёнка появилась надтреснутость.
 
— Ну-ну, — прижимаюсь губами к её волосам немного выше виска, одной рукой начав нежно гладить кошкодевочку по голове, — хватит. Не волнуйся так. Давай просто спишем это на разницу наших культур. Я понимаю ценность денег, но в текущих реалиях пара монет котируется куда как ниже лучшей подготовки боевой подруги. А если тебя так волнует, что ты мне должна, давай просто сделаем вид, что продали ту эссенцию и ты получила свою половину прибыли. Ты, кажется, говорила, что она должна стоить тридцать серебряных монет? Вот, значит, я должен тебе ещё одиннадцать.
— Я говорила от пятнадцати до тридцати, и пятнадцать — намного вероятней, — шмыгнув носом и кулачком левой руки протерев глазик, возразила нэка. — Но я поняла твои резоны… Спасибо, — ко мне повернулись и, словно боясь, что я её одёрну, аккуратно клюнули поцелуем в губы.
По всей позе вижу — для неё всё это просто трындец как неправильно, и она от этой неправильности чуть ли не в панике, но вот сами мои действия… они для коти очень приятны, хоть и совершенно выбиваются из привычной картины мира.
— Не за что, — теперь уже я сам подался вперёд и накрыл губки малышки нежным поцелуем. — Но в будущем, если что-то будет нужно, говори сразу, чтобы мы не попадали больше в такие неудобные ситуации. Хорошо?
— Угу, — вот опять смутилась и нахохлилась, причём вся поза так и кричит: «он дракон, ему положено быть странным, поэтому соглашаемся и киваем».
— Ну вот и замечательно, — ослабив объятья, переношу себе в правую руку из Инвентаря кошель с серебром. — Вот, держи свои одиннадцать монеток, — положив кошель на стол, начинаю одной рукой отсчитывать из него положенное.
— М-мр-р-рм-м… — на этот раз мурчание было с явно негодующим оттенком, но возражать мне не стали, ибо… да — «он дракон, ему положено быть странным, поэтому соглашаемся и киваем». Эта мысль всё ещё была крупными буквами видна на её лице.
— Не ворчи, — не отказал я себе в удовольствии почесать её за ушком, раз уж до сих пор сидит на коленях. — Лучше давай решим, что у нас с заданием. В прошлый раз про шахту ты уже знала, можешь вспомнить что-то похожее или надо идти искать?
— Не уверена, — ушко, которое я дразнил, забавно подёргалось, — но, кажется, была ещё пара старых заданий с похожими условиями. Одно на виверну, которая живёт где-то в горах на северо-западе. Где точно, никто не знает, но иногда она нападает на стада в деревнях, поэтому квест на неё есть. Ещё есть старое задание на освобождение заброшенного форта на юго-восточной границе области. Его когда-то бросили, а потом там поселились гоблины. Форт охраняет старую дорогу, поэтому город хочет вернуть его под контроль, но форт целый, и штурмовать его солдатами ради не слишком нужного и порядком заросшего тракта дорого, вот и заказали Гильдии Авантюристов, но у нас всё никак не соберут отряд, который может справиться с задачей. Несколько раз пытались, но лидеры самых сильных групп всё время ругаются за место предводителя, в итоге задание так и висит.
— А зачем было бросать целый форт? — удивился я.
— Не знаю. Он давно заброшен. Может быть, денег в казне на жалование стражи не хватало, а может, ещё что. Могло совпасть с противостоянием за какие-то важные должности, и всем сильнейшим родам Шоселя было не до того, или на самом тракте возникли какие-то проблемы, сделавшие его на несколько лет никому не интересным.
— А как это? — опять удивился я.
— Например, его могли перекрыть из-за войны лордов в соседнем уезде. Обычно так не делают, ведь товары и продовольствие нужны всем, особенно воюющим армиям, но всякое бывает, осада какого-нибудь городка, лежащего на торговом пути, могла и перекрыть сообщение. Некоторые осады длятся по три-четыре года.