Пробуждение Силы. Том II (СИ)

Лидер опускает скрещенные руки, покрывая их плёнкой энергии. Остальные также применяют техники усиления, прежде чем напасть. В течении их Ки определяют технику, похожую по принципу на нечто вроде Крепче Камня.
— Может, всё же поговорим? — предлагаю я и вместо ответа вынужден уклоняться от уверенного выпада.
Чужой кулак, напитанный энергией, проносится мимо моего лица. Я лишь слегка отвожу голову и тут же перехватываю руку, чтобы отработанным броском отправить противника в подступающего справа товарища. Это создаёт небольшую заминку в рядах адептов на той стороне.
С левой же в меня летит огненный шар размером с кулак. Один из практиков сейчас замер и начинает создавать новый. Подшаг, и пылающий снаряд разбивается о ствол у меня за спиной. В рукопашную кидается крепыш с бычье шеей. Его тело не просто укрепляется, кулаки и предплечья меняются, становясь натуральным камнем.
Проверим-ка его на прочность.
Принимаю его замах на встречный удар. Свою атаку я усиливаю с помощью Крепче Камня и Лёгкого Шага, который разгоняет тело с места. Доворачиваю корпус в моменту удара, и наши костяшки сталкиваются с оглушительных крохотом, словно где-то раскололся валун.
Под сдавленный крик боли парня относит прямо на огненную сферу, слетевшую у его напарника с рук. Практики справа уже вновь на ногах, а те, что слева, катаются, пытаясь сбить занявшееся пламя. Оно как раз подпалило одежды одного из них, и виновник в панике пытается помочь пострадавшему — потушить собственный огонь.
— Это демон! Это точно демон! — орут какие-то недоумки.
— Ладно, детишки… — с досадой цежу я, ускоряюсь и атакую первым.
Хочется поскорее закончить это жалкое представление. В этой схватке нет ни чести, ни пользы.
Легко уворачиваюсь от серии ударов. Слишком медленно. Не задумываясь, пробиваю по акупунктурным точкам, как практиковал сотни раз на каменных марионетках. Движение Ки в его теле сразу нарушается, выходя из-под контроля. Финальную точку в этом коротком раунду ставит моя резкая атака по печени. От предыдущих атак оппонент открылся, подставив своё брюхо, за что вынужден расплачиваться. Парень оседает, парализованный болью. Лицо белее мела, а руки зажимают бок.
Из-за спины рухнувшего товарища выскакивает практик с белыми волосами, что весьма непривычно для Империи. Его руки покрыты пузырящейся водой, и он тут же наносит злой резкий удар. Поток жидкости срываются с его кулака, вытягиваясь и моментально замерзая.
Острое ледяное лезвие почти застаёт меня врасплох, едва не порвав одежду. Я успеваю присесть и сразу сместился в сторону от второго удара. Ещё одно остриё со свистом рассекает воздух, где я стоял секундой раньше.
Хорош! Хорош!..
Лёгким шагом бесшумно несусь по траве, почти не приминая её, а ледяные лезвия пронзают воздух. Не поспевают за мной, родимые. Рывком сблизившись, ломаю лёд одним сильным ударом и беру противника на залом. Его рука неестественно выкручивается, а сам он на цыпочках смещается, едва не приняв на грудь технику, предназначенную мне. Та в последний миг опадает водой.
— Порви его! — рычит мой пленник.
Как следует врезав болтуну, отправляю его на землю. В тот же миг лидер компании вскидывает руки.
— Режущий свет! Гори!
Ярко слепя, в грудь бьёт мощный поток Ки. Всплеск энергии мимолётный, а атака стремительная. Однако моя одежда рвётся, а тело, даже укреплённое техникой, получает небольшой урон. Всего лишь несколько ожогов, что меня лишь раззадоривает сильнее.
— Ты подохнешь здесь! — рычит лидер, замирая в чудной боевой стойке. — Я отомщу за наших братьев, — обещает он, пока его товарищи вновь пытаются окружить меня.
— Много болтаешь, — фыркаю я, сместившись Лёгким шагом.
В этот миг противник начинает выполнять удары по воздуху, словно отрабатывает их в стойке. Вот только за каждым взмахом руки следует лёгкая вспышка. Страдают в основном деревье вокруг нас, но несколько атак прилетают и по мне, добавляя мелких порезов в одежду.
Хочу сблизиться, но противник смещается назад. За ним остаётся едва уловимый шлейф.
 
— В догонялки играть будем? — рычу я.
Атаки главаря чередуются с отступлениями, когда я подбираюсь достаточно близко. К его технике я уже привык. Световые вспышки пролетают мимо. Они намного быстрее меня, но по движения кулаков несложно определить их направление.
В объёме нашей энергии существенная разница и его атаки становятся слабее, а я постепенно сокращаю дистанцию. Парень совершает финальный рывок, и в следующий миг я оказываюсь рядом. Быстрые, но не сильные удары по акупунктурным точкам, нарушают течение его энергии. Свечение вокруг него полностью исчезает. Правда, он остаётся шататься на ногах, схватившись за грудную клетку.
— Ган! — зовёт его один из практиков.
— Старшой, ты в порядке⁈
Остальные бойцы уже на ногах, но нападать не спеша. Лишь осторожно двигаются в нашу сторону.
— Может, хватит? — чуть наклоняю голову и смотрю на оппонента с высоты своего роста.
— Кто ты, воин? — шипит тот, а по его губам и подбородку медленно стекает кровь.
Немного перестарался. Бывает.
— Сказал же, просто путник, — пожимаю плечами. — Практик из центрального региона. Пришёл сюда, как и многие другие, чтобы поохотиться на духовных зверей.
Все сбиваются к лидеру, двое берут его под руки. Однако он отдёргивает их и, кривясь, выпрямляется.
— Я — Ган из секты Бескрайнего Моря, — парень чуть наклоняет голову. — Прости за нападение и не держи зла. Вспыльчивость опять взяла верх надо мной, — покаянно морщится собеседник…
— Ничего, — осматриваю себя. — Вот только одежду зря мне попортил. Сменной у меня нет. Ну, да ладно. Я же сразу предлагал поговорить. Моё имя Рен.
Протягиваю ему ладонь, и через рукопожатие ощущаю, что он стоит на самом пике десятой ступени Карпа. Возможно, уже скоро прорвётся на следующий этап.
— Ага, мы уже говорили с несколькими! — поджимает губы практик с бычьей шеей. — Из-за всего этого, что тут происходит, в окрестностях развелось много бандитов. Ты, конечно, извини, друг, но физиономия у тебя самая что ни на есть бандитская.
— Ошиблись да, — перебивает его Ган. — Бандиты стараются поживиться, чем есть и нападают на обычных людей. Мы нескольких отпустили, а их стража потом снова поймала.
— А раньше тех отпугивали звери и практики, которые на них охотятся? — предполагаю я.
— Да, — кивает старший. — Только адепты сейчас засели в городе и нос боятся высунуть наружу. Даже секты… — он раздражённо машет рукой.
— Выходит, все сидят, а вы нет? — хмурюсь я. — И кто вас на такое надоумил?
— Мы сами, — с сожалением скрипит зубами Ган.
— А в чём проблема? — всё ещё не понимаю я. — Разве кто-то из мастеров не мог разобраться с этой бедой?
— Могут. Более того, уже собираются, но всё медлят, — в словах Гана слышится горечь. — В нашей, например, посчитали, что это отличная возможность юным практикам показать себя. Трудности закаляют характер, сам понимаешь. Вот они и отправили группу для зачистки леса у подножья Мраморного Клыка.
— И это вы? — с сомнением произношу я, оглядев их повторно с головы до ног.
— Нет, мы второй отряд, — в его словах отдаётся лёгкая дрожь.
— Самовольно что-ли ушли? Ох и достанется же вам…
— Мы хотели помочь своим братьям! — говорят они дружно, чуть ли не в один голос.
— Учитывая, что все вместе вы не справились даже со мной, с тем, что убивает других адептов, вам точно не совладать. Не стоит вам никуда ходить, — выношу я свой вердикт.
— А ты из какой секты или клана? — интересуется Ган, которому стало заметно лучше.
Он уже держится спокойно, не дрожит, а дыхание восстановилось.
— Я не из секты. Занимаюсь с личным мастером.
— Из богатеньких, значит, — замечает с пренебрежением белобрысый практик.
— Конечно, — киваю я. — Взгляни на шёлк и атлас в моих одеждах. Выбрал самое роскошное, что было в сундуке.