Пробуждение Силы. Том II (СИ)

— Не извиняйся, ты же ничего такого не сделал, — дружелюбная улыбка мелькает на губах.
Паренёк сжимается, будто дикого зверя увидал, а я протягиваю ему орион.
— Будь другом, подскажи, где здесь таверна. И монета сразу твоя, — предлагаю, ловко поигрывая ей на пальцах.
— Вам какая нужна? — облегчённо вздыхает парень.
— Где болтают побольше? Слухи и всё прочее узнать.
Он меряет меня оценивающим взглядом.
— Не местный, да? — хмыкает он. — Одной монеты будет мало.
— Ладно, тогда спрошу другого, — наигранно теряю к нему интерес и топаю дальше.
В этот раз он хватает меня за руку и сразу отдёргивает.
— Простите, — повторяется он.
— Чего тебе?
В ответ слышу целый ворох названий вместе с улицами.
— Притормози, — прошу я. — Скажи, где ближайшая.
— Два квартала прямо по этой улице — показывает парень, поймав монетку и сияя от лёгкой наживы. — А потом направо идите к причалам. Таверна «Морской дракон» там и пойло неплохое предлагают, и болтают без умолку.
До места идти недолго. Внутри шумно, людно и, конечно, не очень чисто. У стойки трактирщика толпится народ, но и мне находится место. Разливая напитки, грузный хозяин в засаленном фартуке весело болтает с гостями. Сажусь у самого края, чтобы слышать всё, но не привлекать к себе внимание. Выходит плохо. Совсем.
— Извините, — тут же обращает на меня внимание один из сидящих, и взгляды остальных сразу упираются в меня. — Слышал вы практик из центрального региона, верно?
Больно ушастый тут народец, где это он слышал?
Мой взгляд проходится по мужчине средних лет в недешёвых одеждах, и лишь тогда признаю в нём торопыгу, наступающего мне на пятки на входе в город.
Совпадение?
— Да, учитель отправил в путешествие в ваши края.
— Господин, — встревоженно басит трактирщик. — Не лучшее время вы выбрали для визита в наши края. Нет, я прекрасно вас понимаю. Здесь действительно обитает много сильных духовных зверей, ради которых сюда стекаются практики с разных краёв Империи. И всё же…
Его перебивает подпитый голос, сидящего в центре толпы старика:
— Шарн, да говори ты, как есть. Сколько можно вокруг да около ходить⁈ Юноша, — обращается он ко мне, на морщинистом лице приподнимаются опущенные веки. — В наших краях завелось что-то очень дурное. Возможно, могучий зверь, а, может, что-то ещё похуже.
— Демоны, демоны, — шёпот пробегает по толпе зевак.
— Может и они, — вздыхает старик.
Затянутый в беседу, я ещё некоторое время болтаю с ними, а потом, когда тема меняется, ухожу. Одной байкой сыт не будешь. Каждый по своему видит картину. С кем-то перекинувшись парой слов, с кем-то поболтав подольше, собираю ещё крупицы информации, попутно перекусив местной стряпни. С угощением на кухне Феррона не сравнится, но для таверны весьма недурно.
Одной таверны мне мало, двигаю дальше вниз к причалам. Посещаю ещё несколько трактиров, а настырная троица всё следит за мной неустанно. Ну раз они не хотят знакомиться, возьму это дело в свои руки.
Нырнув в одну из узких улочек, зажатых между домами, отхожу подальше от поворота и поджидаю за углом.
— Он же здесь был, демонов тебе в гузло! Потерял! Удрал, мартышкино семя! — ярится один из этой компании.
— Не меня ищите? — рывком выхожу из-за угла.
— Вот ты и попался! — крикун пытается звучать грозно, но получается неубедительно.
Три грозных грабителя выглядят весьма плачевно. На лицах следы беспробудного пьянства, а рваная одежда наглядно говорит об их финансовом положении. Даже не знаю, как их поколотить, чтоб не померли на месте. Самый смелый обнажает ржавый клинок.
— Давай, здоровяк, выкладывай свои монеты. Мы все видели мешок, набитый деньгами, — не особо уверенно требует он.
— Дружище, ты бессмертный, что ли? — с интересом спрашиваю я. — На адептов-то нападать, никакого здоровья не хватит.
— Много вас таких, кто в тряпки сектантские завернулся, и ходит важно, как петуха, думая, что никто не рискнёт ему перечить, — сплёвывает воришка. — А потом выясняется, что обычный это бродяга, и монеты он отдаёт, как и все!
 
— И многих вы так обули? — интересуюсь я, разминая кулаки.
— Хватило, — из-за спины вооружённого покрикивает долговязый с щербатой ухмылкой. — И пострашнее тебя были!
Времени тратить на них не хочется, как и убивать. Эти делом пусть стража занимается. Мне хватает по одному удара сердца на каждого. Через миг три горе-бандита, корчатся в лужах нечистот с переломанными руками, истошно крича. Ну, может, слегка пересталася, но хотел же, как лучше. Ломал правые, чтобы оружие неудобно было держать.
— Вы подумайте над сменой ремесла, — говорю я на прощанье. — Для грабежа и мозги хоть иногда нужны.
В ответ слышу лишь стоны и крики. Причём костерят не меня, а того, кто больше всех выступал.
— Хао, паскуда! Вот только я встану! Только встану! Я тебе таких тумаков навешаю! Говорил же, не лезть к нему!!
Под эти очень глубокомысленные разговоры я и удаляюсь спешно, пока стража не прибежала. Они всё же местные, и кто знает какую гадость учудят. Чтобы запутать следы, перемахиваю через несколько заборов в тупиках и ещё засветло покидаю город.
Информации удалось собрать достаточно. Хоть это и слухи, но всё стоит тщательно проверить. Уж слишком много схожих присказок. Мол, в окрестностях завелось какое-то чудище, пожирающее всех практиков.
Направление мне тоже известно — Мраморный клык. Так называют здесь одинокую белую скалу недалеко от города. Её даже с городских стен можно увидать. Возле неё водятся самые опасные духовные звери. Там чаще всего и пропадают практики. Охота на таких зверей и раньше была опасным занятием, но в последние недели совсем плохо стало. Уходят крепкие адепты и как в воду канули.
На стены меня всё равно не пустят, так чт,о покинув город, я пользуюсь проверенным методом по методике учжицу. Миг и шустро взбираюсь на самую его верхушку. Одинокие каменные исполины, то и дело поднимаются над лесом, но лишь один отливает белизной на солнце, где-то вдалеке. Скала и вправду похожа на клык зверя.
В лесном краю я, как дома. По лесу мчусь не хуже быстроногого оленя, стремительно приближаясь к намеченной цели. Лёгкий шаг облегчает моё движение, а Дыхание леса можно использовать прямо на ходу. С новыми знаниями и оно действует гораздо лучше, но, конечно, уступает технике медитации Феррона. Зато ту во время бега нельзя использовать. По крайней мере, пока.
В какой-то момент прерываю бег, чтобы осмотреться, и чем ближе моя цель, тем аккуратнее я продвигаюсь. Вскоре неподалёку слышатся голоса. Я тихонько подбираюсь к источнику, чтобы не спугнуть. Если это те, кто виноват в пропаже людей, надо застать их врасплох.
По лесу уверенно шагает небольшая группа. Пять человек. Все одеты в одинаковые ханьфу. Не то из клана, не то ученики из секты. На коварных убийц адептов как-то не тянут. Так что я решаюсь показаться сам, чтобы поговорить по душам и задать пару вопросов.
— Приветствую! — спокойно выхожу из своего укрытия, демонстрируя раскрытые ладони.
— Ты кто такое? — набычившись, сразу хмурится молодой крепкий парень, идущий во главе.
Его волосы, собранные в хвост, перетянуты красной лентой. Черты лица жёсткие и волевые.
— Убийца! — шепчут остальные.
— Я всего лишь путник, — вскинув брови, возражаю я, — ищу…
— Вздор! — кричит главный. — Путник в гуще леса, возле Мраморного клыка, где обитают самые опасные духовные звери в наших краях. Взять его!
Пока он командует, другие размыкаются, начиная меня обходить.
Вот и поговорил по душам.
 Глава 10 
Ладно пьянчуги в городе, но эти-то должны легко почувствовать разницу. Я сильнее их, что совершенно очевидно. Вожак этой группы достиг десятой ступени Каменного Карпа, а остальные и того меньше. Уверенные ребята попались, хотя скорее озлобленные. Их эмоции нетрудно прочитать на лицах, перекошенных от ярости. Узнать бы, кто их так допёк?..