Звёздный Экспресс (СИ)
— Сведения? Где они?
— Вот здесь, — Энтони показал на свою голову. — Конечно, я выучил все наизусть. Сама понимаешь, при такой проверке как у них вывезти отсюда какие-либо документы было бы нереально… Поэтому мы возвращаемся, прямо сейчас.
— Но почему сейчас? — жалобно воскликнула Каролина.
— Потому что завтра уже может быть поздно, — ответил Энтони. — Дольше оставаться здесь опасно. Мне кажется, меня уже подозревают. Нас могут просто не выпустить с Нептуна, а может быть, даже и убить…
Каролина тихо вскрикнула.
— Я не шучу, — сказал Энтони. — Я разговаривал сегодня утром с Маргарет, думал, что она свой человек, но она разговаривала со мной немного странно. Мне пришлось уйти, но я заметил, что за мной следят. Она послала за мной двух своих приятелей нептунцев. Я думаю, они пока не трогают меня исключительно из-за тебя — ведь если я сейчас пропаду, ты начнешь волноваться, искать меня, а это может сорвать планы Ноэля удержать тебя здесь с ним. Но едва вы улетите, меня легко будет ликвидировать, пусть даже вместе со «Звездным экспрессом». На Земле никто не сможет выяснить, что именно тут произошло.
— Но ведь Маргарет — с Земли!
— Которая замужем за нептунцем, — добавил Энтони. — Она его безумно любит и поэтому полностью на его стороне.
— Я не верю в это, — заявила Каролина. — Ты все это придумал.
— Как хочешь, можешь не верить, — ответил Энтони. — Я бы мог тебе позволить улететь с Ноэлем, но, к сожалению, не могу. Ты сейчас — гарантия моей жизни. Я должен добраться до Земли любой ценой, поэтому ты обязана меня сопровождать. Или ты готова улететь с Ноэлем, зная, что подвергаешь опасности меня, а вместе со мной — всех жителей Земли, которые останутся беспомощными перед лицом захватчиков?
Каролина сжала пальцы с такой силой, что они хрустнули. Казалось, она сейчас разрыдается.
— Но ведь Ноэль… — жалобно проговорила она. — Я обещала ему… Как я теперь объясню ему причину своего отлета?
— А никак, — ответил Энтони. — Ты его больше не увидишь.
Каролина всхлипнула.
— Поверь, так будет лучше, — заверил ее Энтони. — Он может убедить тебя остаться, но ты должна лететь на Землю. У тебя есть обязанности перед твоими соотечественниками, землянами. И потом, ты сможешь вернуться на Нептун позже, если захочешь, но уже одна.
Каролина закрыла лицо ладонями.
— Все равно я не верю, — простонала она. — Ноэль не мог не сказать мне… Ведь он любит меня, я чувствую это! — Она резко подняла голову. — Нет, я не верю тебе. Ты что-то напутал, или сознательно обманываешь меня…
— Ты хочешь доказательств? — медленно проговорил Энтони.
— Да! Иначе я никуда не полечу.
— Ты их получишь, — резко ответил Энтони. — Но обещай, если я докажу тебе, ты полетишь со мной на Землю.
— Хорошо, полечу!
Энтони подошел к ней совсем близко и заговорил почти шепотом:
— Как ты думаешь, нужно ли нептунцам следить за нами, если мы всего лишь мирные туристы?
— Следить за нами? Какие глупости!
— Но они следили, — он подошел к столу, на котором сейчас стоял чемодан Каролины. — Иди сюда!
Каролина подошла.
— Смотри, — он перевернул ее чемодан вверх дном, и она увидела припечатанную круглую эмблему, похожую на маленькую черную монету.
— Что это? — в недоумении спросила она.
— Датчик слежения, — ответил Энтони. — И такой же точно ты найдешь на некоторых других своих вещах. Они появились перед тем, как вы полетели на Нереиду.
Каролина растерянно коснулась рукой эмблемы — она была холодной, как лед.
— Ты думаешь, это мог сделать Ноэль? — спросила она.
— Возможно, — ответил Энтони. — Только он имел возможность это сделать, ведь вы все время были только вдвоем. На моих вещах это появилось только вчера. Но я сразу заметил и отъединил один из датчиков от моей запасной рубашки, хотя это было сделать и нелегко, пришлось сделать дыру. Буквально через минуту ко мне в номер постучались, а когда я не ответил, они вошли, открыв своим ключом. Я притворился, что сплю. Три симпатичные нептунки сделали вид, что пришли делать уборку, но после их визита сам датчик и та рубашка бесследно пропали.
Он открыл чемодан Каролины и бесцеремонно высыпал все прямо на стол. Но Каролина была слишком шокирована услышанным, чтобы смущаться при виде своих ночных рубашек или белья, в котором сейчас так нагло рылся Энтони.
— Классные трусики, но их испортили, — сказал он, поднимая черные кружевные трусы Каролины. Она выхватила их и увидела на ярлычке маленькую эмблему, настолько крошечную, что ее практически невозможно было заметить или почувствовать… Каролина безвольно уронила трусики на кучу остальной своей одежды.
— Все эти вещи тебе придется оставить здесь, — сказал Энтони. — В том числе и чемодан. Я взял некоторые твои вещи, на которых не было меток, и положил в свою новую сумку. Теперь нас никто не выследит.
Потрясенная Каролина не шевелилась и смотрела сквозь все остекленевшими глазами. Энтони слегка встряхнул ее за плечо.
— Идем, у нас мало времени, — сказал он. Он взял ее бесчувственную руку и властно повел за собой. Она шла машинально, ничего не видя и не соображая. Энтони вывел ее в коридор и несколько раз оглянулся, пока они шли, но их, похоже, не преследовали. Капитан космолета только коротко взглянул на них, Каролина машинально перевела то, о чем ее попросил Энтони, и капитан ничего не стал спрашивать, пропустив их на космолет. Очевидно, у него был приказ делать все по первой просьбе туристов. Они взлетели, и Тритон остался далеко позади.
Каролина стояла у окна космолета, ощущая только тупую боль в груди и странную пустоту во всем теле. Она почти не понимала, что происходит, и ни о чем не думала. Только когда они приземлились на станции и подошли к «Звездному экспрессу», она вдруг почувствовала, как сердце обожгло нестерпимым жаром, и оно заболело так сильно, что Каролина остановилась, со стоном прижав руки к груди.
— Что с тобой? — испугался Энтони.
— Я не могу, — прошептала она, и крупные слезы покатились по ее щекам. — Не могу!..
— Не можешь идти? — Энтони хотел поддержать ее за плечи, но она отстранилась.
— Нет, нет! — она закачалась на месте, раздираемая на части двумя противоречивыми желаниями. Ноэль оставался здесь, и она почти физически не могла оторваться от планеты, где оставался он… Но Энтони торопил ее.
— Идем же, — повторял он, снова беря ее за руку и уже начиная подниматься по ступенькам, ведущим в корабль.
— …Каролина!!!
Кто-то крикнул это совсем близко. Энтони обернулся и, к своему неудовольствию, увидел Ноэля, который только что спрыгнул с посадочной площадки и побежал к ним, едва касаясь земли.
— Ноэль! — воскликнула Каролина и инстинктивно рванулась к нему, но Энтони удержал ее за руку. Она с мольбой посмотрела ему в глаза. На лице Энтони была написана борьба.
— Ладно, раз уж он здесь, простись с ним, — сказал он вполголоса. Каролина почувствовала, как пальцы Энтони на ее руке разжались, и она спрыгнула со ступеньки. Ноэль уже подбежал к ней и остановился, тяжело дыша.
— Я… я только что узнал, — произнес он, глядя на грустную и растерянную девушку. — Ты улетаешь… Но почему?..
Каролина, громко заплакав, упала к нему на грудь.
— Я ничего не могу тебе сейчас объяснить! — плача, воскликнула она. — Прости меня, но я должна лететь на Землю!
Ноэль коротко взглянул на Энтони — тот стоял на верхних ступеньках и смотрел на них с грустью.
— Но как же… как же я?.. — пробормотал Ноэль. Он слегка отстранил девушку и заглянул в ее заплаканные глаза. — Я ничего не понимаю, но неволить тебя я не могу…. Раз уж ты так решила…
Он был очень бледен и выглядел настолько несчастным, что казалось, он сейчас упадет и умрет от горя. Каролина снова крепко прижалась к нему, словно хотела забрать его боль себе.
— Я… никогда не забуду тебя, — пробормотала она срывающимся голосом. В глазах нептунца блеснули слезы, но он сдерживался, хотя и было видно, что из последних сил. Каролина схватила его руку и крепко сжала в своих, а Ноэль поднял вторую руку и медленно провел ею по лицу девушки.