Звёздный Экспресс (СИ)

Каролина была очень удивлена, что Энтони встречал их космолет. Он был вежлив и даже взял у Каролины ее дорожную сумку, чтобы ей было удобнее идти рядом с Ноэлем. Но Ноэль истолковал это по-своему: он бросил подозрительный взгляд на Энтони, а затем посмотрел на Каролину, будто хотел о чем-то спросить, но не решился. Однако когда они пошли в гостиницу, Ноэль бесцеремонно отстранил Энтони и взял Каролину под руку, причем сделал это несколько картинно. Каролина заметила, как Энтони насмешливо улыбнулся краешком губ, но ничего не сказал и спокойно пошел позади них.
В главном зале было непривычно людно, играла музыка, некоторые пары танцевали.
— Сегодня что, праздник? — удивилась Каролина.
— Да, — ответил Энтони, подойдя поближе. — Я пообщался немного с твоей подружкой Маргарет. Она сказала, что сегодня здесь празднуют парад планет — редкое астрономическое явление.
Каролина перевела его слова Ноэлю, и тот кивнул.
— Совершенно верно, я и забыл об этом, — сказал он. — Наверняка мой брат тоже здесь… Вон он. Аэль!
Он махнул рукой кому-то в конце зала. Каролина увидела Аэля, очень нарядного, и Маргарет в красивом вечернем платье. Аэль махнул рукой в ответ, и они вдвоем стали пробираться к ним сквозь толпу танцующих и просто отдыхающих. Когда они приблизились, Аэль крепко пожал руку Ноэлю, а Маргарет обняла Каролину.
— А мы вас ждали, — сказала Маргарет. — Пойдемте к нам за столик! И вы тоже, мистер Рейнберн, идите к нам!
Не дожидаясь, согласится он или нет, Маргарет уже повела Каролину за собой. Они усадили ее за большой стол, полностью уставленный разнообразными закусками, десертами и фруктами. Ноэль сел рядом с ней, сразу налил ей вина и наложил на тарелку разноцветное угощение.
— За счастье и дружбу! — провозгласила тост Маргарет, высоко поднимая свой бокал.
— И за мирный космос, — добавил Энтони, поднимая свой бокал и немного снисходительно улыбаясь. Каролина только сейчас заметила, что он тоже сидит рядом с ней, только с другой стороны.
— Мир зависит от нас, — невольно произнесла Каролина. Маргарет сразу посмотрела на нее очень внимательно.
— Это девиз космических легионеров, — серьезно сказала она. — Откуда ты его знаешь?
— Видела надпись на сувенире в кабинете Уиттона, — ответила Каролина. — А что? Я не знала, что это девиз. А кто такие космические легионеры?
— Так называют военных в нептунской армии, — ответил ей Энтони. — Ведь у каждого государства есть армия, так что, ничего удивительного в этом нет.
Маргарет нахмурилась — наверное, оттого, что Энтони перебил ее.
— Это хороший девиз, — тихо сказала она. — Я не против выпить за него. А ты, Кэрол?
Каролина вместо ответа чокнулась с ней бокалом. Маргарет заговорила о чем-то с Ноэлем, а Энтони наклонился к Каролине и тихо спросил:
— Как слетали на Нереиду?
— Нормально, — удивилась Каролина.
— Он не обижал тебя?
— Нет, что вы!
— А почему вы вернулись раньше?
Каролина нахмурилась, а Энтони рассмеялся.
— Для меня даже лучше, что ты вернулась раньше, — с иронией ответил он. — Я заплатил Уиттону как договаривались, а сам на три дня остался без переводчицы!
Каролину немного уязвили его слова и особенно тон, но она промолчала и снова отпила немного вина. Она заметила, что Энтони ничего не ест и не пьет, а свой бокал, нетронутый, он поставил между вазами с фруктами, чтобы его не было видно. Ей стало неприятно, она повернулась к Ноэлю и начала с ним легкий разговор, время от времени также обращаясь к Аэлю. Но вдруг заиграла громкая и красивая мелодия, похожая на вальс, и говорившие сразу замолчали.
— О, это вальс Нептуна, — сказала Маргарет. — Дамы могут пригласить любого мужчину в зале, но танцевать должны обязательно все. Остаться за столом можно, только если у тебя нет пары. Но ведь недостатка в кавалерах, кажется, нет?
Она поднялась и взяла за руку Аэля. Пара вышла из-за стола, и присоединились к танцующим. Каролина невольно посмотрела на двух сидящих рядом с ней мужчин — на одного, затем на другого. Они оба, как ей показалось, смотрели на нее выжидающе. Каролина подумала, что Энтони, возможно, вообще не умеет танцевать, в отличие от Ноэля, но сейчас для него ее приглашение — вопрос принципа. Но она все еще не простила ему его язвительный тон. Вздохнув, она подала Ноэлю руку.
 
— Я приглашаю, — сказала она.
Ноэль сразу вскочил, бросив на Энтони победный взгляд, и схватил руку девушки, сжав так сильно, будто боялся, что она передумает. Каролина заметила, что Энтони откинулся на спинку стула и презрительно, а может даже злобно, усмехнулся. Но Ноэль уже вел ее в центр зала. Когда она снова мельком обернулась назад, то увидела, что место Энтони уже свободно, а самого его нигде нет.
А они с Ноэлем были уже в центре зала. Каролина смотрела только на нептунца, и все остальное вокруг нее перестало существовать. Она торопливо вспоминала то немногое, что когда-то учила в танцевальной школе, но Ноэль непринужденно помог ей, и они начали свой танец. Ноэль стал плавно и изящно кружить ее в ритме вальса, и то, как грациозно он двигался, вполне соответствовало ее представлениям о нем. «Он действительно идеален!» — с восторгом думала Каролина и уже сама крепко сжимала его руку. Но Ноэль никуда не собирался исчезать. Он нежно приобнял ее второй рукой за плечи, и их лица оказались совсем рядом. Каролина впервые так близко увидела глаза Ноэля и заметила, сколько в них затаенной нежности и пылкой, страстной любви, которая невольно передается и ей. Она ощутила слабость и легкую дрожь во всем теле, поэтому непроизвольно еще крепче прижалась к Ноэлю.
— Ты вся дрожишь, — прошептал ей Ноэль. Он, видимо, очень чутко улавливал каждое ее движение. Не останавливаясь, он незаметно отделил их от остальных танцующих, и они вышли в Висящий сад — большую стеклянную оранжерею, от пола до потолка украшенную роскошными разноцветными цветами с восхитительным видом на Нептун.
Они остановились на ступеньках сада, почти не замечая окружающей их красоты. Ноэль держал Каролину в объятиях и страстно сжимал ее руки в своих. Каролина потянулась к его губам, и он жадно приник к ним горячим поцелуем…
— …Это все-таки сон, — пробормотала Каролина. — Я не могу поверить, что все это происходит наяву!..
Ноэль тихонько рассмеялся, глядя на нее счастливыми глазами.
— Может, ты хотя бы во сне дашь мне ответ, — сказал он.
— Да! — пылко ответила Каролина. — Я говорю тебе «да»! Я согласна остаться с тобой здесь навсегда!
— Ты — моя! — воскликнул Ноэль и снова страстно поцеловал ее долгим сладостным поцелуем.
— …Я должна предупредить Энтони, — сказала Каролина, когда, наконец, нашла в себе силы оторваться от его горячих сладких губ. — И лучше это сделать поскорее. Все-таки, я его переводчица. Он должен знать, что возвращаться ему придется одному.
— Мне жалко отпускать тебя даже на секунду, — вздохнул Ноэль. — Ну ладно, так уж и быть. Скажи ему, а затем мы полетим ко мне домой, на Тиа, чтобы все приготовить к свадьбе.
— Ах, мне просто в это не верится! — воскликнула Каролина. — Есть ли кто-нибудь еще счастливее меня? Наверное, это невозможно!
— Иди, — улыбаясь, ответил Ноэль. — Только поскорее возвращайся. Бери все свои вещи и документы. Я буду ждать тебя возле главного зала.
Он проводил ее почти до самой каюты Энтони. Каролина, не чувствуя ног от счастья, открыла незапертую дверь и переступила через порог, оказавшись в коридоре.
В коридоре и в комнате Энтони царил полумрак.
«Наверное, он спит» — подумала она и вздрогнула, услышав его голос.
— Это ты? — спросил он довольно грубо.
— Да, — смело ответила Каролина. — Я должна вам кое-что сообщить, мистер Рейнберн…
— Я тоже должен тебе кое-что сообщить, — Энтони вдруг вынырнул из темноты и встал рядом с ней. Каролина испуганно отшатнулась — ей показалось, что у него угрожающий вид. И зачем он переоделся в свой дорожный костюм?
— Что ты хочешь мне сказать, я уже знаю, — сказал Энтони. — Ты решила остаться на Нептуне вместе со своим… как его… Впрочем, это совершенно неважно! — он досадливо махнул рукой. — Ты ведь за этим пришла?