Звёздный Экспресс (СИ)

— Линда ушла от нас, — сказал Уиттон. — Она отказалась лететь на Марс вместе с представителями Нептуна и очень сильно расстроилась, когда мы на этих выходных полетели без нее, и я сам пообщался с мистером Джосэни. Линда решила, что из-за меня Федеральный глава Марса может лишить ее особых полномочий…
— Так вот в какую командировку вы ездили, сэр, — вполголоса проговорила Каролина. — Но вы вернулись гораздо раньше, чем сказали всем.
— Ты и это знаешь, — совсем не удивился, а просто улыбнулся Уиттон.
— Я вас видела в эту субботу в ресторане. Вместе с Линдой.
— Что ж, тогда признаюсь, что я тебя тоже видел, — он показал куда-то под потолок. — Вон тот небольшой черный кружок — это видеокамера. Она записывает всех, кто входит в мой кабинет в мое отсутствие.
— Так вот как вы узнали, что я была здесь! — воскликнула Каролина. — Скрытая камера все-таки есть и она меня записала.
Барбара и Грегори рассмеялись, а Уиттон всё также улыбался, глядя на неё.
— Нам пора идти, — сказал Грегори. — Нужно готовиться к очередному полету.
Они тепло попрощались с Каролиной и ушли, но Уиттон снова задержал девушку в своем кабинете.
— Последний вопрос к тебе, — сказал он. — Я ведь не случайно спрашивал тебя о твоем таланте певицы. Линда тоже умеет петь, и только это помогло ей освоить несложный, но очень музыкальный язык жителей Нептуна. Я знаю только марсианский и немного венерианский, но нептунский весь построен на нотах, а у меня совсем нет музыкального слуха… Короче говоря, не хочешь ли ты попробовать выучить нептунский язык?
— Выучить язык? — воскликнула удивленная Каролина. — Я готова попробовать… Но у меня нет особых способностей к языкам.
Уиттон сразу поник.
— Все равно, попробуй, — он достал из шкафа одну из книг и протянул ей. — Это учебник начального уровня и аудиодиск.
Каролина взяла.
— А на каком языке вы говорите между собой? — спросила она. — Точнее, девочки иногда разговаривают.
— Это марсианский. Он непростой, но грамматически по структуре похож на земные языки, и его можно выучить в среднем за полгода — год.
Он вернулся за стол и стал раскладывать какие-то бумаги, уже не глядя на нее. Но Каролина не уходила.
— А в клубе с Линдой вы тоже говорили на марсианском?
— Да. А что?
— Я не понимаю, — Каролина пожала плечами. — Вы сами только что говорили — строжайшая секретность и все такое… И тут — чужой, инопланетный язык! Вы не боитесь использовать его открыто? Ведь другие люди вас тоже слышат!
Уиттон слабо улыбнулся.
— Еще раз убеждаюсь, как ты наблюдательна, — ответил он. — Но здесь все дело в человеческой психологии. Вот ты, например, если услышишь где-то незнакомый язык, разве сможешь хотя бы предположить, что он может быть с другой планеты, если считаешь самих инопланетян научной фантастикой?
— Но вы можете нарваться на специалиста, который разбирается в языках, и вот он может что-то заподозрить, — не сдавалась Каролина.
— Вероятность этого ничтожна. И потом, мы всегда помним об осторожности. И если замечаем, что кто-то смотрит на нас подозрительно или прислушивается к разговору, сразу замолкаем. Есть еще вопросы?
— Последний вопрос, — тихо сказала она.
— Последний? Ну, давай, — Уиттон улыбнулся.
— Вы сказали, что корабль летает практически на все планеты Солнечной системы. Я плохо знаю астрономию, но, по-моему, их больше, чем вы назвали.
Уиттон немного смутился.
— Мы работаем над этим, — сказал он, словно извиняясь. — Это не так легко. Пока что корабль летает на Марс, Венеру и Нептун. Меркурий не туристическая планета, там слишком жарко и нет ничего интересного. Юпитер и Сатурн мы предлагали одним туром, но месяц назад туры туда закрылись, потому что сейчас марсиане строят базу для колонистов на орбите Юпитера. Экскурсии на Уран осуществляются пока только с Нептуна, мы сейчас как раз договариваемся с ними о том, чтобы летать туда напрямую. Что-то еще хочешь знать?
— А есть и другие туристические агентства, на других планетах?
Уиттон посмотрел на нее как на ненормальную.
 
— А ты сама как думаешь? — спросил он.
— Думаю, есть, — тихо ответила она.
— Вот видишь, ты сама ответила на свой вопрос.
— И они все называются «Эльдорадо»?
— Нет, названия у всех разные. Есть еще вопросы?
Вопросы у нее были, она могла бы спрашивать бесконечно, но пока что она решила обдумать хотя бы то, что узнала, иначе может просто сойти с ума.
— Пока нет, — Каролина медленно вышла, прижимая к себе книгу.
***
С этого времени она могла смело считать, что ее жизнь кардинально изменилась. Она перестала терзаться сомнениями и смело заходила в офис, не опасаясь коллег и зная, что они не замолчат с таинственными лицами при ее появлении, а она не будет чувствовать себя неловко. Уиттон выплатил ей аванс — солидную сумму, которую Каролина не смогла сразу придумать, на что потратить. Рита часто таскала ее в ресторан на обед, Сьюзен звала в магазин за покупками, и они обе были очень удивлены, узнав, что в ближайшую субботу она снова идет выступать в клуб.
— Ты же теперь нормально получаешь, зачем тебе это? — спросила Рита, презрительно скривив губы.
— Я выступаю не ради денег, — ответила Каролина.
— По-моему, это глупо, — добавила Сьюзен. — Пустая трата времени. Пойдем лучше с нами по магазинам. Купишь себе нормальные брендовые вещи.
Но Каролина была непреклонна. Она купила только новое вечернее платье для выступлений и снова пела на сцене, даже в эти минуты, думая о своей необычной работе у Уиттона.
Однако у нее еще оставалось много незаданных вопросов, с которыми она пока что решила повременить. Если Барбара и Грегори давно живут на Земле, как сказал Уиттон, может быть, где-то рядом с ней живут и другие пришельцы, ловко замаскированные под землян? Каролина начала внимательно приглядываться ко всем прохожим на улице. Если корабль регулярно летает в космос, может, другие люди видели его, но не поняли, что это? Каролина искала в интернете самую свежую информацию об НЛО. Если Уиттон сказал, что на другие планеты летают только самые богатые люди Земли, значит, они уже приходили в этот офис или еще придут? Каролина находила в интернете фото таких людей и подолгу смотрела на них, пытаясь определить по взгляду или жесту, знают ли они что-то об этих космических турах или нет. Но все выглядело обычным, как всегда. Иногда Каролине казалось, что у нее развилась паранойя. Она стала подозрительной и нервной.
Но вот однажды днем зазвонил телефон.
— Меня интересует тур в Эльдорадо, — сказал высокий женский голос.
Каролина вздрогнула и вся напряглась.
— Эльдорадо не существует, — ответила она.
— Я знаю, — в голосе послышались нотки нетерпения. — Но мне сказали, что у вас можно это устроить.
Каролина назначила личную встречу — четко, как учил ее Уиттон. И женщина вскоре приехала — маленькая, по форме напоминающая тумбочку, со сморщенным ярко накрашенным лицом и выжженными волосами, она была одета более чем помпезно. Едва она вошла, по офису распространился удушливый запах ее духов. Каролина провела даму в кабинет Уиттона. Они закрылись там и долго беседовали — часа два, не меньше. Изредка из-за двери долетал недовольный и резкий голос посетительницы.
«Дорого, наверное!» — подумала Каролина, улыбаясь про себя.
Наконец, дама вышла. Она выглядела сердитой, но по ее угодливому голосу и спокойствию Уиттона Каролина поняла, что согласия они все-таки достигли. Дама попрощалась и неторопливо удалилась. Каролина перевела взгляд на Уиттона и заметила, как он глубоко вздохнул и, достав из кармана пиджака носовой платок, вытер им вспотевший лоб.
— Ну и заказчица, — произнес он. — Я ей объясняю, что цены устанавливаем не мы, а она торгуется…
— Но она согласна?
— Конечно, согласна, еще бы! Такая экзотика к ее юбилею! Лучший отель на Венере, экскурсии, даже на сувениры минимальная пошлина. А ей, видите ли, дорого! Жадничает просто, прибедняется. Ну, ничего, через неделю заплатит как миленькая, еще и «спасибо» потом скажет.