Магия демонов и мартини (ЛП)

— Вы знаете? — резко спросила я.
— Об Эзре? — Дариус не сводил взгляда с дороги. — Да.
— Давно?
— С самого начала. Он рассказал мне на собеседовании.
Мои глаза расширились. Судя по тому, что я видела, Эзра защищал свои тайны лучше, чем свою жизнь. Но все рассказал Дариусу? И Дариус, зная правду, оставил Эзры в гильдии?
— Но… — поразилась я. — Но Эзра…
— Незаконный демонический маг? Опасный для всех вокруг? Ходячее и говорящее преступление, за которое МП могут арестовать меня, Аарона и Кая за то, что мы о нем знаем? — он кивнул. — Да, он такой, но во время собеседования шесть лет назад он был еще и испуганным восемнадцатилетним юношей в шрамах, который не знал о нормальной жизни.
В шрамах. Я знала, что Дариус говорил не только о физических шрамах Эзры.
— Я пристально следил за Эзрой, — добавил Дариус. — Как и Аарон с Каем. Если бы Эзра показался опасным для кого-нибудь в гильдии, мы приняли бы необходимые меры.
Я открыла рот, но слов не было. Я не хотела знать, какими были эти меры.
Я стиснула зубы, поймав себя на мысли. Нет, я не могла так продолжать. Мне нужно было узнать и понять неприятную правду.
— Что бы вы сделали?
— Это, — ответил Дариус. — Я помог Каю и Аарону с планом побега годы назад. Если бы Эзра нуждался в этом, они были готовы убежать с ним в любой момент.
Я смотрела на главу гильдии. Это было не все. Он еще что-то не раскрывал.
— Теперь ты знаешь, что он скрывал, — продолжил Дариус раньше, чем я спросила. — Что думаешь?
— А?
— Ты боишься Эзру?
Вопрос был неожиданным, и я минуту обдумывала его.
— Я боюсь его демона.
— Хорошо. Так и нужно.
— Я… — я судорожно вдохнула. — Я говорила с его демоном.
Дариус повернул ко мне голову и быстро перевел взгляд на дорогу.
— Да?
Еще раз вдохнув с дрожью, я рассказала Дариусу сначала о крылатом демоне и амулете, который он пытался дать Эзре, потому как я этим амулетом освободила демона Берка, и как демон Эзры озвучил предложение.
— Его демон хотел амулет, — прошептал Дариус под нос. — Тори, предполагаю, что то, что хочет демон, вряд ли будет хорошо для Эзры.
— И я так подумала.
— Амулет — очень опасный артефакт. Ни при каких обстоятельствах Эзре нельзя его трогать. Он может потерять контроль над демоном, и демонический маг, вышедший из-под контроля, опаснее непривязанного демона.
Я нахмурилась.
— Почему?
Сияние приборов бросало зловещие тени на лицо Дариуса.
— Непривязанный демон убивает в отчаянной попытке уйти домой. Демон, застрявший в демоническом маге, не может уйти домой. Он привязан к смертной плоти. Когда Эзра умрет, демон умрет с ним. Потому демону приходится сохранять жизнь Эзры, и потому он постарался исцелить его раны.
О, я и не подумала, почему демон исцелил Эзру, меня потрясало, что он смог сделать это магией.
— Демон в демоническом маге заинтересован в выживании хозяина. Он хочет тело себе, чтобы прожить в нем как можно дольше, может, чтобы отомстить людей, которых он винит в своей судьбе, может, чтобы найти путь домой, — Дариус мрачно улыбнулся. — Сложно понять мысли демона, но от этого демон и опасен.
Я все еще не была уверена, что понимала, что делало демона, думающего о выживании мага, опаснее непривязанного демона, убивающего всех на пути, но не спорила. Темный амулет в кармане давил на ногу. Я забрала его с остальными своими артефактами и кастетом Халила, покидая здание.
Извилистая дорога тянулась под светом фар джипа. Алистейр несся впереди нас. Я смотрела, как движутся дворники, подавляя желание посмотреть на Эзру.
— Зачем он это сделал? — прошептала я. — Почему он выбрал стать демоническим магом?
Дариус провел руками по рулю. Он долго молчал, глядя на дорогу.
— Эзра, — тихо сказал он, наконец, — не понимал, что у него был выбор.
Я затаила дыхание.
— О чем вы?
— Он расскажет, когда будет готов, но не вини его, Тори.
Как мог человек не понять, что он мог не призывать кровожадного монстра из ада, который навсегда застрянет в теле? Я не понимала, но верила Дариусу.
 
— Что такого особенного в Энрайте в Орегоне? — спросила я.
— Энрайт — заброшенный город у железной дороги, глубоко на побережье Орегона, — Дариус потер темную с проседью бороду, словно снимал напряжение с челюсти. — Он важен для общества мификов и охотников на демонов, потому что восемь лет назад в частном доме возле города обнаружили и истребили хорошо скрытую группу демонических магов. Это была самая большая группа из всех, что встречали за сто лет.
Снимок Эзры на отчете. Его арестовали в Портлэнде через четыре месяца после истребления демонических магов, и он выглядел болезненно и бездомно. У него отсутствовала история до вступления в гильдию, и я понимала, почему «Ключи» решили, что отчет полиции стал бы доказательством происхождения Эзры.
Я хотела узнать больше — если Эзра был в той группе, как он там оказался, как сбежал во время истребления — но я понимала, что на это ответить мог только демонический маг. Я подвинула повязку на руке.
— Что теперь? Безопасно везти Эзру в город?
— Не думаю, что Берк рассказал кому-то вне своей группы об Эзре. Иначе за вами гналось бы сегодня куда больше команд.
Я смотрела на профиль Дариуса.
— Так секрет Эзры в безопасности?
— Пока что.
Пока что. Это было уже что-то.
— А что насчет… Берка и Фентона… и Халила? Их тела…
— Я уже вызвал надежных мификов убрать то место, и мы должны миновать их вскоре. Ты понимаешь, почему я не хочу вовлекать МП, — он взглянул на меня, приподняв бровь. — Мы с Алистейром убрали бы все сами, но не можем по двум причинам. Во-первых, я подумал, что нужно поскорее доставить ребят к нашим целителям.
Я позволила себе оглянуться. Аарон, Кай и Эзра, казалось, мирно спали, вот только их одежда была в дырах и крови, и их тела покрывали бинты.
— А вторая причина? — спросила я, отклонившись на спинку сидения и поправив Хоши на коленях.
— Мне нужно срочно вернуться. Алистейр, Жирар и я кое-чем заняты.
Серьезно? Я покачала головой.
— Вы хоть когда-нибудь отдыхаете? Непривязанного демона убили этой ночью, и я думала, что все должны отправиться в кровати и долго спать.
Дариус слабо улыбнулся, но что-то темное и опасное ожесточило его черты.
— Наше задание связано с непривязанным демоном… и теми, кто его выпустил.
Мой рот открылся в беззвучном «о». Самая опасная команда «Вороны и молота» уже не охотилась на демона, они разбирались с теми, кто был в ответе за его появление.
— Что ж, — бодро сказала я, — мы точно не хотим вам мешать.
— Благодарю, Тори.
Мы долго ехали в тишине. На дороге появилась пара фар, едущих в другую сторону, и Дариус мигнул своими фарами в приветствии. Я проснулась от дремы, уставшая, но не могла уснуть крепко из-за боли в ранах. Дариус не рассказал, кто отправился убирать за нами.
Наконец, стало видно огни в дожде — северо-западная часть города, яркая и бодрая, несмотря на кошмары ночи. Я вжалась в сидение с облегчением.
— Тори, — тихо сказал Дариус, и я вздрогнула после долгой тишины. — Ты сделала этой ночью выбор, который сделали бы редкие. И ты повторяла его снова и снова за эту ночь.
Я смотрела на него, слишком уставшая, чтобы понимать слова.
— А?
— Ты выбрала остаться с друзьями, несмотря на ужасную опасность.
— О… точно.
От улыбки его короткая борода дрогнула.
— Мне хвалить тебя за смелость или упрямство?
Я нахмурилась.
— Так или иначе, — продолжил он, веселье угасло, — тебе пора серьезно отнестись к своей безопасности. Я уже много раз говорил тебе, что твое здоровье так же важно, как и остальных, и я уже не могу терпеть твое ужасное отношение к собственной безопасности.
Мое недовольство сменилось виноватой гримасой.
— Раз ты не собираешься быть на боковой, значит, тебе нужно учиться, как защищать себя. И учиться хорошо, — добавил он, когда я открыла рот.