Ничейная пешка (СИ)
— Маловероятно. Скорее всего, он действительно прибыл очень издалека. И к нам попал совершенно случайно…Не будем сразу записывать его во враги Керрии. Просто понаблюдаем…
— Когда я собирал о нём информацию, у меня сложилось впечатление, что это не магистр, а дикарь с севера. — Юнк поднял потолок, накрыл старые громоздкие сундуки бирюзовой драпировкой, зажёг светильники, и шатёр Верховного инквизитора из холодного и неуютного стал спокойным и умиротворяющим. — Но он отвечал очень вдумчиво и хладнокровно… — Мужчина замер, вспомнив, что не спросил самого главного. — Магистр, судя по документам у него очень сильная аура, вы смогли зачаровать его?
— Да, я тоже хотел это спросить. У меня не получилось. Но вы смогли? — Валлет налил лекарство в маленькую чашку и аккуратно подал своей начальнице.
Женщина с грустью вздохнула, сделала маленький глоток, посмотрела на застывших в ожидании помощников и улыбнулась.
— Да. — Те облегчённо выдохнули, и она продолжила. — Но это было сложно. А ведь на нём не было никакой защиты. Голая аура, да руна, — он просто не человек.
— Но как вы это сделали? «Глас правды» его аура просто не заметила, а более мощные чары не рискнул использовать…да и не положено по уставу.
— Помните какое заклинание заменяет дар фэа’Тансар?
— «Рука помощи»?
— «Рука помощи». — Юнк на долю секунды опередил брата, но Валлет был уверенней в своём ответе.
— Верно. А признак узла направленности [26] «руки помощи»?
— Нейтральный? — Юнк снова оказался первым.
— Положительный.
— Положительный. Поэтому я поменяла направленность «гласа правды» на положительный.
Повисла пауза. Юзия допивала лекарство, а магистры Колл обдумывали услышанное. Первым вопрос задал старший и более рассудительный Валлен.
— А разве оно будет работать?…Я…оно же…если объект солжёт…
— Вот именно, — старуха хитро улыбнулась, — если. Магистр Бесстрашный не имел намерения обманывать нас, поэтому заклинание сработало и ни разу не прервалось. Какая разница, почему он не соврал? Из-за магии или по собственному желанию.
— Интересный способ…
Юнк задумался, а вот Валлена интересовали подробности.
— Наставница, а как вы смогли поменять формулы так быстро? Это всего лишь один узел, но…
— Вы опять забываете, сколько мне лет. — Старуха усмехнулась. — У меня было время поэкспериментировать… Вот одна из старых наработок и пригодилась…
— Так что с магистром Бесстрашным? Он наш союзник? — Юнк сделал какие-то выводы для себя и снова включился в разговор.
— Какие громкие слова. Он, как минимум, не враг…Вот только угрозу Керрии несут не только враги…Хотя бы наш магистр Блаженный. Стоит его поманить магией, и он готов выдать все государственные тайны, и лобызаться в дёсна хоть с дикарями, хоть с фанатиками, хоть с некромантами… — От одного упоминания магистар Фетлира у Юзии подскочило давление. Успокоившись она продолжила. — Но, возможно, в этот раз Клаус и правда не виноват…Я склоняюсь к мысли, что одержимый преследовал именно Соу… Нужно присмотреть за магистром Бесстрашным. Если ещё один демон явится за ним в столицу…именно мы должны будем его убить. Главное не упустить момент.
Глава 18. Керрия — город, страна, нация
Возвращаясь обратно в столицу, сводный отряд академии и инквизиции не заходил в города, но мимо небольших населённых пунктов его маршрут всё же пролегал. За это время магистр Бесстрашный насмотрелся на быт Керрийской глубинки. Поля, сады, пасущийся скот, простенькие домики разной степени зажиточности: от мазанки до пятистенка. И люди, хоть и занимающиеся своими делами, но обязательно гнущие спину в глубоком поклоне. Даже когда колонна проезжала метрах в ста от них, крестьяне спешили выказать своё почтение и смирение. В каждой деревне или посёлке, мимо которого они прошли, из-за хлипеньких заборов их сопровождали испуганно-любопытные взгляды босоногой детворы.
Иногда вечерами, когда они разбивали лагерь, из ближайших посёлков приходили делегации с какими-нибудь простенькими подношениями, но, насколько понял Соу, всех их вместе с “дарами” заворачивали обратно. Охрана строго следила, чтобы магистров никто не беспокоил и не задерживал. Большинство обычных крестьян настоящих магистров в жизни не видели, зато слышали множество историй об их мудрости, могуществе, красоте и вечной жизни…По сравнению с простыми смертными, отчасти это и было правдой.
*
Помня печальный опыт с лошадью, Соу передвигался на своих двоих. Гвардейцы и маги уже не обращали внимания на такую мелочь. А вот у случайного обывателя бегущий со скорость всадника магистр мог вызвать культурный шок. Чтобы не травмировать ничью психику и не выделяться (очень сильно) в толпе, Соу поверх кителя накинул выстраданную у интенданта кольчугу.
Гвардеец без шлема и оружия несущийся в голове колонны тоже не самое заурядное зрелище, но хотя бы не ломающее картину мироздания.
Ещё эмпирическим путём Соу выяснил, что любая жмущая, натирающая или просто тесная одежда и обувь снашивается на нём до дыр за считанные часы. В первый день он испортил две пары сапог пока догадался в чём дело. Именно после этого кусок выдавал ему кольчугу, как единственную дочку замуж; едва ли не со слезами на глазах.
*
По мере приближения к столице дорога становилась шире и чище. Всё чаще на пути попадались купеческие караваны и крестьянские телеги. Первые, в сопровождении хмурых охранников полу бандитского вида, были битком забиты разными ремесленными товарами; вторые — хрюкающими мешками, кудахтающими клетями и молчаливыми корзинами с капустой и репой. Иногда, позади на привязи плелась меланхолично жующая что-то коза.
И те, и другие безоговорочно сворачивали на обочину, уступая дорогу магам. Единственное отличие было в том, насколько заранее и как далеко отворачивала повозка.
А вот с людьми было всё гораздо интересней: вооружённые охранники и богато одетые купцы, в отличии от крестьян, лишь слегка склоняли головы. Что было ожидаемо. Но и среди небогатых простолюдинов встречались те, кто не гнул спину до земли. Причём имущественный ценз здесь не был ответом, так как по одежде Соу не мог определить, как поступит тот или иной человек. Коллет объяснила это тем, что свободные жители городов платят специальный налог, поэтому имеют такую привилегию. Но им (магам) такая мелочь вообще не важна. Сказано это было с какой-то странной интонацией.
*
Столица встречала всех путников распахнутыми настежь воротами и многометровой очередью из желающих в них проехать. Магистрам, разумеется, ждать не требовалось.
Офицеры сопровождения, не слезая с коней, показали документы, от которых у стражников аж выпрямились спины, втянулись животы и, вообще, они забегали как-то пободрее, а многочисленный отряд начал беспрепятственно заходить в город. Среди остановившейся очереди раздались грустные вздохи, но дураков, выражающих недовольство открыто, Соу не заметил.
Ещё примерно пару часов они двигалась по широкой мощёной улице, видимо одной из центральных. Спустя какое-то время магистр Бесстрашный заметил, что дома перестали жаться друг к дружке и начали прирастать как этажами, так и стенами. На боковых улочках появились деревянные настилы, а одежда жителей стала намного чище и разнообразней.
Неожиданно из-за домов появилась ещё одна стена, лишь слегка уступающая высотой внешней. Деревянные ворота, окованные вороненой сталью, оказались заперты.
Здесь уже не было очереди из желающих попасть внутрь, а стража хоть и была гораздо менее многочисленной, но выучкой и экипировкой давала сто очков вперёд обычной городской. В этот раз десятник не стал изображать бурную деятельность. Он почтительно поздоровался и забрал документы в караульное помещение. Через минуту оттуда вышел офицер в сопровождении молодого мага. Проверка снова была скорее формальность. Видимо, начальник караула просто пожелал выразить почтение большому начальству. Соу ещё не умел определять точный статус мага по перевязи, но то, что перед ним фэй с одним единственным столпом земли, ему знаний хватило.