Незримое пламя (СИ)

— Даже спустя три месяца? — спросил я.
— Даже спустя, — пожал плечами он. — А тебе как, нормально? Ты ещё и помнишь больше нашего.
Пришлось признать, что нет, не нормально, а примерно так же, и Ронан немного успокоился. Лошади не горели желанием углубляться в недра горы, и мы привязали их недалеко от входа на вбитые в стены толстые железные кольца, также покрытые ржавчиной, но крепкие. Не исключено, что когда-то они для этого и предназначались.
Было решено двигаться вперёд, чтобы разведать, как глубоко уходит тоннель и действительно ли он сквозной. Дея упоминала, что гробница расположена среди пещер, без конкретики. На первый взгляд казалось, что проход являлся единственной пещерой со стороны Империи, но в любом случае стоило рассмотреть все варианты.
Вообще «Гробница Фраата III» звучало как название данжа, а значит, какой-то путь к нему должен был быть заложен в «Аниме онлайн» ещё со старта. Проблема в том, что та самая, помянутая недавно Роном эмуляция могла всё конкретно испортить. Предположим, Кассандра знала, куда выдавала квест, и это подкреплялось системным сообщением — следовательно, гробница как минимум всё ещё существовала и не оказалась разграблена вояками Империи пару сотен лет назад. Но существовал ли надёжный способ добраться до неё — большой вопрос. В своё время я с большим трудом разобрался, как именно извлечь из-под земли железную башню, пробывшую там всего несколько игровых лет, а тут речь шла о столетиях. Но квест висел, обещая опыт и, что главное, верный способ открытия чёртовых Врат Безмолвия. 
Следующие пятнадцать минут мы шли почти в полной тишине, уже не обсуждая всё не кончающиеся руины подземного города вдоль подземной дороги. Чем дальше мы углублялись в громадный тоннель, тем яснее становилось, что это место покинули не просто потому что Империя и Лангия объявили друг другу войну. Вокруг тут и там валялись черепки посуды, бронзовые кувшины и миски, оружие, монеты… кости. Здесь погибло множество людей, пытавшихся бежать в спешке, и никто затем не решился вернуться, чтобы их похоронить или хотя бы собрать ценности. Пыль под ногами густо перемешалась с прахом, и наши следы в ней были первыми за сотни лет. В этом месте не существовало благородства или жадности — только смерть. 
— На меня даже не смотрите, — сказал Ронан, хотя мы вовсе и не смотрели. — Я здесь ничего поднимать не стану. Идентификацию почти не качал, а тут любая лутина может оказаться проклята, нафиг надо.
— Какой же ты мародёр без опознания лута? — не удержался я.
— Какой есть, — буркнул он. — В первый месяц не подумал, а потом уже Дея на себя это дело взяла.
Наконец впереди замаячил тусклый свет, и я погасил факел. Чтобы пройти тоннель насквозь, понадобилось больше часа — он тянулся на пять-шесть километров. Если повезёт, с этой стороны местность окажется более ровной и дружелюбной для изучения, а гробница отыщется сравнительно быстро.
Вроде и вслух не произнёс, а всё равно сглазил.
— Зашибись, — только и сказал Ронан, с осторожностью заглядывая в пропасть, открывшуюся сразу после выхода из рукотворной пещеры. Очень подозрительную пропасть — возможно, даже ту самую, которую я пересёк в первую неделю игры, как раз перед тем, как быть схваченным стражами границы. Ширина примерно та же — метров двадцать или больше. Только на дне того разлома можно было разглядеть шумную реку, а на дне этого — абсолютно ничего.
— Я туда не полезу, — заявила Мила, скрестив руки на груди. — И не просите. Я не для того ушла из лагеря, чтобы спускаться в очередную бездонную дыру.
— Да и не надо, — успокоил её я. — Не думаю, что гробница находится где-то на дне. В худшем случае придётся наводить мост, но…
После беглого осмотра местности стало понятно, что затея бессмысленная. За пропастью виднелась тоже знакомая бесконечная степь, которая наверняка со временем превращалась в бесконечную же пустыню. Разлом тянулся аккурат вдоль края горы, выступая словно естественный ров для крепости невообразимых размеров. Более тщательное изучение выхода из тоннеля показало, что мост здесь когда-то был, но он явно рухнул тогда же, когда отсюда все сбежали. Если гробница находилась снаружи этого конца тоннеля, её поиски заняли бы вечность, которой у нас не было.
 
— Назад? — коротко спросил Ронан.
— Угу, — подтвердил я. — Заночуем у входа, завтра поищем другие пещеры с того конца.
— Нормальный план.
Когда мы добрались до весьма угрюмых лошадей уже почти стемнело, зато гроза прошла и небо прояснилось. Готовить была очередь Ронана, но Мила молча взялась за котелок, и никто не стал возражать. Я отвязал лошадей от ржавых колец, и те спокойно паслись на склоне. Трещал костёр, обложенный камнями из древней кладки, воздух у входа пах дождём и зеленью, а не столетней пылью. Мила и Ронан сидели обнявшись, молча смотря на встающую чужую луну и первые звёзды, придуманные сумрачными гениями из Firestorm так, что их было не отличить от настоящих… Благостная тишина продолжалась с полчаса, пока её не нарушил приглушённый голос из заплечного мешка.
— Теперь-то мы на месте?
Ронан вздрогнул, Мила от неожиданности хихикнула, а я достал гримуар на свет, чтобы тот мог «осмотреться». Честное слово, я носил его столько времени, а так и не мог понять, как именно книга без глаз и ушей может воспринимать окружающий мир. Расспрашивать же было как-то некрасиво. Шейминг, можно сказать, по форме существования.
— На гробницу не похоже, — выдал Маэстус бесценное замечание. — Мы точно на месте?
— Мы… где-то, — сказал я, неопределённо пожимая плечами. — Сквозной тоннель в горе, явно имперский, но жутко старый. Внутри развалины, хлам и кости, с другой стороны — пропасть без моста.
— Без моста — это плохо, — пробормотал он. — Без моста — это… Оружия внутри много?
— Хватает.
— Скверно. Очень скверно. Железная Империя может оставить своих мертвецов, но за оружием обычно возвращается.
Некромант замолчал так же резко, как и начал говорить, пока мы с Ронаном и Милой обменялись тревожными взглядами. Маэстус вроде и не сказал ничего нового, но всколыхнул то беспокойство, что плескалось в нас с момента, как мы сделали первый шаг в тоннель. Что-то не складывалось. Что-то было не так.
— Здесь нельзя ночевать, — заявил наконец гримуар, когда я уже совсем решил задать уточняющий вопрос. — Уходите вместе с лошадьми.
— И куда нахрен мы попрёмся посреди ночи? — в обычной манере поинтересовался Ронан.
— Куда угодно, — отрезал Маэстус. — Вниз по склону, хотя бы на пару тысяч шагов. Вернётесь утром. Это гиблое место, неужели сами не чуете?
Теперь беспокойство уже не просто колыхалось, оно вовсю плескалось, билось о стены сознания, заполняя живот липким холодом. Это всё ещё было обычное чувство или подкреплённое интуицией, которая из нашей компании худо-бедно присутствовала только у меня одного? Темнота тоннеля вдруг обернулась огромной пастью, на краешке которой решили устроить привал трое беспечных чужаков. Впервые я пожалел, что когда была возможность, не взял перк «Чутьё мертвеца». Чёрт с ним, со здоровьем, здоровье — дело наживное…
— Слышь… — недружелюбно начал Ронан, обращаясь к Маэстусу, но закончить не успел — сидящая с ним рядом Мила вдруг вскрикнула и вскочила на ноги.
— Что такое? — обеспокоенно спросил он.
— Меня что-то укусило, — со слабо скрываемым страхом в голосе сказала она. — На пару единиц хп, но… Ай!
Теперь на ногах оказались мы все, напряжённо смотря себе под ноги. На первый взгляд там было пусто, лишь отблески пламени, оставленные небольшим костром, но побледневшее лицо Милы свидетельствовало о том, что проблемы у нас уже начались. Я скрипнул зубами, поскольку теперь интуиция точно била тревогу, мешая мне сосредоточиться.
— Назад от костра! — крикнул я ребятам, и те молча послушались. «Язык саламандры» прочертил яркую линию между мной и костром, заставив пламя взвиться на метр в высоту. Совсем ненадолго, но этой секунды хватило.