Легенда о Марте (СИ)

Хелена задумалась. Откуда капитан мог узнать о старом кузнеце. Хелена предупреждала его жену о том, что если они не сохранят тайну, то им не избежать смерти. Вдова кузнеца и ее любовник были очень напуганы, и клялись до конца своих дней хранить ее. Но, если мсье Ламонт обо всем узнал, то он мог бы донести на них в королевский суд, и молодой кузнец с любовницей, под пытками, все равно выдали бы Хелену. Наконец она приняла решение.
— Хорошо, мсье Ламонт, но изготовление хорошего яда обходится очень дорого.
— Сколько? — с нетерпением спросил Ламонт.
— Гройский мешочек серебряных монет, — ответила Хелена.
— Да, цена немаленькая, даже для меня. Я согласен, Хелена. Яд мне нужен как можно быстрее, лучше прямо сейчас. Завтра утром начальник стражи с небольшим отрядом и палачом отправляется в селение совершить казнь преступника. Лучше бы он оттуда не вернулся. Палач мой брат, умный и хваткий парень, он сделает все, как надо.
— У меня сейчас нет яда.
Хелена замолчала. Все выглядело очень странно. По заверениям своей наставницы, ведьмы Вильмы, сегодня утром она должна будет попасть в королевский замок, а после заката Солнца, встретиться с королем Магнусом. Затем картина бкдкщего размывалась, и больше ничего увидеть не удалось.
— Мсье Ламонт приходите сегодня за пол склянки до рассвета, и вы получите яд.
— Благодарю, Хелена. Вы увидите, как может быть благодарен мсье Ламонт. До встречи.
Мужчина встал и вышел из дома. А, во дворе его уже ждала старая прислужница.
Под утро в ворота снова постучали.
— Это я, Ламонт, — раздался голос из-за ворот.
Ворота приоткрылись: «Заходите.»
Старуха отошла в сторону, пропуская начальника ночной смены королевской стражи.
Ламонт, по уже известной ему тропинке, прошествовал к дому.
— Принесли деньги, мсье Ламонт?
Ламонт передал Хелене мешочек с серебряными монетами. Хелена развязала узел и вытащила из мешочка несколько монет.
— Вот ваш яд, мсье Ламонт, — сказала Хелена протягивая маленький стеклянный пузырек, — он должен быть использован не позднее четырех дней. Запомните Ламонт: яд действует безотказно только четыре дня, а через неделю от него не будет никакого прока.
— Благодарю вас, Хелена, — в голосе Ламонта звучала нескрываемая радость.
Ламонт взял пузырек и вышел на крыльцо дома. Он достал из грудного кармана свисток начальника стражи и громко свистнул. Тут же раздался звук ломающихся ворот и стук топоров о забор дома. Двор наполнился солдатами с факелами. Хелена вышла из дому, чтобы посмотреть, что происходит и Ламонт кинжалом, направленным в грудь прижал ее к стене.
— Мы пришли, чтобы совершить справедливое возмездие, ведьма. Теперь у нас есть доказательство твоей вины, — и Ламонт показал ей пузырек с ядом.
Подошли солдаты и принялись связывать руки Хелены, а на ноги ей надели кандалы. Старуха какое-то время стояла в оцепенении и вдруг начала голосить: «Месье Ламонт! Что происходит? Как вы можете так поступать с беззащитными женщинами? Вы же недавно приходили к нам и пили наше вино. Хелена ни в чем не виновата.»
Ламонт сделал знак, и солдат, стоящий за спиной старухи, вынул кинжал и воткнул его ей в самое сердце. Старуха на мгновенье замерла, глаза ее закатились. Она медленно сползла по стене дома и завалилась на бок. Глаза ее остекленели, а из полуоткрытого рта протекла тонкая струйка крови.
  
Глава 6 Марта и король Магнус
 
Марта весело вбежала в покои короля. Король Магнус стоял перед открытым окном и смотрел на прибывающих рыцарей. Как раз в этот момент в ворота замка въезжал рыцарь Морте с оруженосцем и двумя слугами. Морте был облачен в латы, начищенные до такого блеска, что слепило глаза.
На лице короля Магнуса читалось крайнее беспокойство. Все ли рыцари поддержат его решение о нападении на королевство Ронри и готовы ли они будут отдавать свои жизни под его командованием. Ведь, если рыцарский совет не поддержит решение о начале войны, то его королевству грозят большие невзгоды. Его сосед, король Ронри, никогда не простит ему попытки разорить его королевство, убить его и его детей. Тогда настанет день, когда армия рыцарей, под командованием короля Ронри, придет в его владения и Магнус не был уверен, что сможет остановить ее.
 
— О мой любимый король, через четыре дня настанет самый счастливый день нашей жизни, а ваше лицо хмуро от тяжелых мыслей и я знаю их причину. Вы, мой прекраснейший король, на следующий день после свадьбы решили начать войну с королем Ронри и теперь мысли о войне и тяжелые предчувствия съедают вашу радость от предстоящей свадьбы.
— Марта, откуда вы знаете о войне? — ошарашенно спросил король.
Если бы молния ударила в лошадь, на которой он едет, то его изумление было бы меньше. Эту тайну пока знали только два человека: сам король и командующий его армией, месье Туле.
— Я вижу рыцарей, въезжающих на боевых конях в ворота вашего замка, мой любимый король. Они все закованы в железо и вооружены до зубов. Портные вашего королевства шьют боевые знамена.
— Это знамена ко дню нашей свадьбы, — парировал обвинение Магнус.
— Нет, мой король, они уже сшили праздничные флаги ко дню свадьбы, а сейчас они шьют боевые стяги для управления войсками. А на окраине города, плотники вашего королевства, поспешно сооружают стенобитные машины, которые нужны для осады чужих замков. Повозки полные припасов для солдат и фуража для лошадей постоянно разгружаются в воинских казармах вашего величества. Все это говорит о том, что мы на пороге большой войны и жертва вашей агрессии — король Ронри.
— Если бы ты была мужчиной, то заняла бы достойное место в королевском военном совете, — восхищенно произнес король Магнус.
— Речь сейчас не обо мне, любимый. Ты ведь дружил с королем Ронри? В юности вы часто ездили друг к другу в гости и вместе охотились. Ваши отцы тоже дружили много лет и несколько раз ходили в совместные походы, а ваши матери родные сестры. У вас были одни и те же учителя и наставники, и вас часто видели вместе. Неужели желание наживы может заставить вас, мой король, забыть обо всем этом, и убить друга и его детей, ваших племянников? О, мой король, разберите стенобитные машины, сожгите боевые стяги, обнимите на свадьбе короля Ронри, пригласите его в свой лес на охоту и скажите ему, что он всегда в нашем доме желанный гость. Ведь, когда начинают войну, всем кажется, что это недолгая развлекательная прогулка. Но, результаты войн не всегда такие, о которых воображают нападающие. Любимый, вспомни, сколько королей, начавших войну, закончили свою жизнь на эшафотах, а их жены стали наложницами победителей. С ними развлекались рыцари короля, их оруженосцы, а иногда и кухонная челядь. Война всегда непредсказуема, и никто не в силах предугадать ее финала.
— Любимая Марта, послушай, что я тебе скажу и попробуй услышать меня. Смердам, мелкой челяди и, даже, многим рыцарям кажется, что короли начинают войны по своей прихоти. Что они, как волки, желают напиться крови своих врагов, насладиться видом их разрушенных замков, и мертвыми телами их защитников. Милая Марта, это далеко не так. На землях наших королевств сейчас слишком много детей рыцарей, которых с детства учили обращаться с оружием. Они больше ничего не умеют и не хотят, как только убивать. Они бедны, их семьи терпят нужду и голодают, а все вокруг с презрением смотрят на их нищету. Эти тощие бедняки ходят по всей округе, с длинными мечами, облаченные в свои ржавые доспехи, думая, чем бы сегодня набить свой живот и еще бы немного принести детям. Единственное, о чем мечтают эти несчастные, это о большой войне, когда они врываются в богатый город, убивая всех на ходу, а потом делят награбленное имущество и едут домой с деньгами и богатыми подарками.
Король Магнус посмотрел на Марту, желая удостовериться, что она его понимает. Марта с широко открытыми глазами смотрела на любимого, с ужасом начиная понимать, что войны избежать не удастся.