Хаиса императора драконов (СИ)

Веселый поворот: меня выпихают с работы!
Подавив довольную улыбку, я кивнула. Но господин Морил этого уже не увидел — так торопился в кабинет.
Что за метка, которую нужно получить, расспрошу у кого-то другого. Айла точно должна знать.
К вечеру гостиница будто вымерла: все постояльцы отправились на Алую площадь. Пустовал и ресторан. Кому он нужен, когда в городе грандиозный праздник?
С легким сердцем я отправилась в раздевалку, чтобы сменить форменное платье на зеленое для прогулок. Из тонкого материала, украшенное золотой тесьмой, оно выглядело празднично.
Наряжаться не хотелось — попаданке с неопределенным статусом и судьбой глупо привлекать мужчин — но было жарко, и мое любимое серое платье грозило тепловым ударом.
Переодевшись, села на мягкий диванчик и закрыла глаза. Скоро прибежит Айла, но несколько минут тишины есть.
Я плыла по течению жизни, старательно обминая омуты и пороги. Просто жила, не заглядывая вперед, не планируя ничего серьезного. Сейчас моя цель — выжить, обмануть богинь и переждать их внимание.
— Эрика, ты уже здесь? Это хорошо!
В раздевалку влетела Айла с бумажным пакетом в руках.
— Вместо платья ты захватила из дома это недоразумение? — фыркнула она пренебрежительно. — Ты в нем, как страдающая несварением, Эри!
Отметив мой интерес к своей ноше, она весело протараторила:
— Намия с детьми пришли, едят на террасе мороженое. Сударь Мидар тоже с ними, передал нам маски. Ты не против, если я выберу первая?
— Давай, не претендую.
Айла высыпала на низкий диванчик содержимое пакета: золотая, серебряная, черная, алая, зеленая, белая с фиолетовыми камнями, лиловая с черным кружевом маски… Узкие, почти ничего не скрывающие, и широкие на все лицо.
— На них иллюзии, которые меняют немного внешность и кардинально — платье. Видела бы ты детей и Намию! У них маски с перьями — изображают семейку волшебных птиц!
Разговаривая без умолку, Айла примеряла маски — и ее скромная форма подавальщицы каждый раз менялась. Пусть ненастоящие, но наряды выглядели невероятно шикарными. Маги при желании могут видеть сквозь иллюзии, а вот для простых горожан маски — настоящее чудо.
— Хорошо, что выбор большой, произнесла я. — И все же зря маг столько купил, думаю, они дорогие.
Айла беззаботно рассмеялась:
— Ты точь-в-точь как Намия, та тоже о чужих финансах переживает! Я слышала, как сударь Мидар успокоил ее, объяснив, что взял маски в салоне дяди, лучшего мастера иллюзий.
— Здорово, когда есть такие щедрые родственники, — отозвалась я, с интересом наблюдая за преображением кузины. Ей шли абсолютно все маски.
— Так, я беру эту! — Айла радостно потрясла лиловой с черным кружевом маской. — Гармонирует с моим аквамариновым платьем, и в ней я похожа на девушку-драконида с пробудившейся ипостасью!
Она совсем не изменилась, разве что глаза непривычного фиолетового цвета.
— Чем именно похожа?
— Да глазами же! — возмутилась Айла. — Неестественный цвет глаз или насыщенный оттенок — главный признак.
Я вспомнила регента. Согласна, будоражащий, необыкновенный цвет.
Пока Айла переодевалась, я тоже примерила несколько масок: зеленую — под цвет платья, золотую — под цвет тесьмы на нем, серебряную — просто так.
Мой выбор пал на первую. Иллюзии на маске почти не затронули платье, зато изменили меня: рыжие волосы стали серебристыми, а глаза светло-серыми.
— Ух ты! — искренне, как-то по-детски открыто восхитилась Айла. — Да ты у нас красотка, Эри… Слушай, хватит красить волосы в рыжий, с родным цветом тебе красивее.
Хм, она забыла, что у кузины золотистые волосы? Другой оттенок блонда. Или это проверка?
— У меня золотистые волосы, Айла, — вздохнула я.
— А, прости, перепутала, — отмахнулась кузина.
Кажется, Намия переоценила ее наблюдательность.
— Я готова, Эрика, а ты?
А я ответить не успела — в раздевалку вбежала рыдающая Юлиса, ночная горничная.
В красивом светло-розовом платье, с ниткой жемчуга на шее и с распущенными волосами до талии — она будто со свидания вернулась. Неудачного.
 
— Юлиса, что с тобой?! — ужаснулась Айла. — Кто тебе обидел?
Девушка перестала рыдать, осознав, что в раздевалке не одна.
— Жизнь меня обидела…
Она продемонстрировала запястья с рисунком, выполненным белой краской.
Две сидящие спиной к друг другу кошки — знак местных богинь. Откуда он у нее?
— Ты была у алтаря, — выдохнула Айла. — И не прошла первый этап отбора…
— Да! Потратила половину выходного, отстояв длиннющую очередь! — размазывая слезы по красному лицу, крикнула девушка. — Я не просто не подошла принцу, я вообще пустышка!
В висках у меня застучало от напряжения. Это, стало быть, метка, о которой говорил господин Морил?
Мне срочно нужна информация!
— С чего ты решила, что пустышка? — спросила я решительно.
Айла закатила глаза, Юлиса посмотрела на меня с негодованием.
— Госпожа Хайрес, при всем уважении… вы издеваетесь?
Вспышка раздражения со стороны обычно почтительной девушки удивила — и я молча вскинула бровь.
— Взгляните на мою метку! — вскричала горничная зло. — Она осталась белой! Не стала радужной или золотой и даже не светится! Ни капельки серебра! Я не подхожу ни принцу, ни драконидам, ни магам! Я пустышка!
Выданная столь эмоционально информация позволила сделать выводы, что такое метка. Проверка невесты у алтаря — эдакое магико-генетическое тестирование, чтобы выявить ее потенциал, навесить ярлык. И это… жестоко, на мой взгляд.
— Ты подходишь мужчине, который искренне полюбит тебя безо всяких меток, — резко произнесла я. — Если такая возможность для тебя ничто не значит, то ты в самом деле «пустышка» и гневишь богов.
Лицо горничной вытянулось, слезы высохли. Айла недоуменно вскинула брови, мол, что я несу?
А я несла просвещение, как мне кажется. Нельзя делить людей на подходящих и нет, да еще с помощью некоего непонятного ритуала.
Мой случай — пример, что местные богини могут ошибаться, и порой все идет против их воли и желаний.
— Вы не понимаете, — прошептала девушка расстроенно. — Я совсем-совсем не подхожу ни одному достойному мужчине!
Однажды я видела, как Юлисе ее отец, подтянутый седовласый военный, принес зонт. О девушке позаботились, чтобы, возвращаясь с работы утром, она не попала под дождь, который прогнозировали погодники.
— То есть твой отец — недостойный мужчина? — спросила я строго.
— Достойный, — возразила Юлиса и нахмурилась.
— Он — драконид или хотя бы маг? — коварно уточнила я.
— Нет, он городской стражник, но есть награды за отвагу и…
Девушка, замолчав, задумалась на несколько секунд.
За это время Айла успела испепелить меня гневным взглядом, демонстрируя за спиной горничной изящные наручные часики.
Да, я понимала, что нас ждали, но уйти просто так не могла.
— Я поняла, о чем вы, госпожа Хайрес. Согласна, я была не права, когда сказала, что достойные мужчины — только дракониды и маги. Просто я очень хотела стать женой мужчины с даром.
Горничная горестно вздохнула.
Слегка улыбнувшись, я сделала ответное признание:
— А я хочу быть счастливой, выйти замуж за мужчину, которому важна именно я, а не то, что подхожу ему по указке свыше.
Юлиса закусила губу и уставилась в одну точку на серой стене.
Я сделала знак Айле уходить. Быстро собрав маски в пакет, она беспрекословно выполнила мою молчаливую просьбу.
— Ну ты даешь, — прошептала кузина уже в холле, — мастерски успокоила эту неудачницу.
Это было, как пощечина. Она точно слушала, о чем мы говорили?
— Разве Юлиса неудачница?
— Она пустышка, ты же видела, что метка осталась белой, — ухмыльнулась кузина.
— А если и твоя не изменится? — спросила я резче, чем хотела.
Айла фыркнула:
— Я магичка, забыла? Моя метка хотя бы засветится, то есть точно подхожу минимум магу.
Ох, уж это самомнение! Ладно, сейчас не до споров, тем более когда у меня замечательное настроение.