Хаиса императора драконов (СИ)
Полисмаг нахмурился:
— Мы с вами, сударь Хайрес, читали разные словари. В моем малыши — воспитанные, милые дети. Поверьте, я не считаю глупыми ребят, которые достойно ведут себя в сложное для семьи время.
И близняшки, и их брат гордо приосанились.
— Более того, я считаю вас достаточно взрослыми, чтобы пригласить с мамой и сестрами завтра на Маскарад изумрудной волны. Маски и костюмы искать не надо, есть у меня.
Дети вмиг забыли о мнимых обидах.
— Мам?
И столько надежды коротеньком слове!
Глядя в светящиеся радостью и предвкушением глаза, сложно сказать «нет».
Намия заколебалась, мучительно решая, как поступить.
Я разделяла ее взгляды на массовые гуляния: они всегда небезопасны, а уж во время противостояния двух государств и вовсе могут закончиться катастрофой. Толпа, охваченная паникой, неуправляема и разрушительна, как стихия. Идти с детьми на городской праздник — серьезный риск.
— Я приглашу своих коллег, дети будут в полной безопасности, — серьезно пообещал полисмаг. — Маскарад изумрудной волны — это важная часть шаадорской культуры, первый праздник после объединения княжеств в империю. А еще это ярмарка, лучшие сладости со всех княжеств, танцы и представления.
Намия тихо предложила:
— Сударь Мидар, давайте обсудим некоторые нюансы на кухне.
Когда они ушли, мне захотелось сбежать из гостиной, настолько стало шумно.
Мариан и Дариан обсуждали, какие у них будут маски, Янир мечтал увидеть выступления огненных магов. И только Айлу приглашение на маскарад не впечатлило.
— Где вы с ним познакомились? — требовательно спросила она. — Ты и Намия ведь знаете этого полисмага!
Кузина сердилась не понятно на что. Вероятно, подсознательно поняла, что неинтересна молодому законнику, но продолжала надеяться на иное.
И ведь точно, мы с Намией знали его. Я вспомнила вежливого мужчину.
— Он сопровождал меня после ограбления банка.
— Вот оно что… — Айла резко успокоилась.
То, что я бросилась спасать охранника, в ее глазах величайшая глупость, неженственный поступок. Девушка должна быть нежной, верно ждать своего будущего защитника, и тогда он обязательно явится! А самостоятельным дамочкам достанутся безынициативные мужчины, которые любят, чтобы заботились о них. Странная вера, но у каждой девушки свои тараканы в голове…
Полисмаг и Намия вернулись с чаем и пирогами.
Дети вмиг приняли благопристойный вид и молча глядели на мать блестящими печальным глазами, ничего не спрашивая.
— Мы идем завтра на праздник? — нетерпеливо поинтересовалась Айла.
— Да, идем, — торжественно подтвердила Намия.
При этом в ее глазах прятался страх. Я разделяла ее нежелание идти: мне еще предстояло отпрашиваться с работы пораньше.
М-да, для кого-то праздник — чистое веселье, а для кого-то — сплошные проблемы…
Рабочий день выдался насыщенным: как и говорил господин Морил, в столицу в сопровождении родственников поспешили кандидатки в принцессы. Наша гостиница с утра пополнилась несколькими гостями, и это было лишь начало.
Я выполняла рутинные задачи, но после обеда пришлось помочь сотрудникам решить конфликт.
— Этот номер ужасен, — сообщила дама, горделиво задирая нос.
Дочь, которую она привезла из пригорода столицы, стыдливо опустила глаза.
Я просканировала взглядом светлую, оформленную в серо-бело-лавандовых тонах комнату. Чисто, мебель натерта воском, тонко пахнущие нежно-розовые розы в вазе придавали уюта.
Гость прав, спорить нельзя, но… Ай!
— Чем именно ужасен номер? — вежливо поинтересовалась я. — Он не убран? Жесткие кровати, несвежее белье?
Дама приосанилась.
— Нет, но моя девочка — будущая принцесса, здесь все так убого для нее!
— Понимаю, — кивнула я, — вы можете переехать в другую гостиницу.
Слышал бы меня Морил, оштрафовал бы за кощунственное предложение отправиться к конкурентам. По идее, я должна предложить другие варианты, но из двухместных остались такие же, как нынешний. Вся разница — другого цвета текстиль.
— Вот еще! — фыркнула дама, — Сейчас мы пойдем на Алую площадь, а к вечеру переедем во дворец, к жениху.
Красные пятна на щеках ее миловидной дочери стали ярче: то ли она не верила в мечту матери, то ли стеснялась ее гонора.
— Разумеется, так и будет, — согласилась я невозмутимо. — Значит, вы остаетесь в этом неподобающем вашему статусу номере до вечера?
Клянусь, я не иронизировала. Просто подыграла раздувшейся от осознания собственной значимости особе.
Дама величественно кивнула.
— Пусть принесут нам легкий обед и поживее.
— Еще какие-то пожелания, госпожа?
— Нет, свободны, — милостиво махнула рукой дама, окончательно вживаясь в роль императорской тещи.
— Приятного отдыха в гостинице «Перекресток»! — ответила я дежурной фразой.
В целом ситуация разрешилась благополучно: гостье всего-то хотелось поговорить и почувствовать себя важной персоной, поэтому она третировала встречающих девушек, а затем горничную. Последняя не выдержала и вызвала меня. Когда с гостьей согласились, дали ей необходимую порцию внимания, она успокоилась.
Бывает, это несмертельно…
Спустившись вниз, я перехватила спешащего в кабинет хозяина гостиницы.
— Господин Морил, у меня просьба…
— Да вы сговорились все! — в сердцах воскликнул он. — Только первый день из отведенных тридцати, а вы уже бежите к этому алтарю! Я не гадалка, но точно скажу: вам ничего не светит! Ни принц, ни даже аристократ с захудалыми землями!
Ого, какая экспрессия! Мужчину достали просьбами отпустить на проверку? Сколько же у нас кандидаток в хаисы? Айла, Нисья, три девочки из смены, четыре горничных, две посудомойки…
— Ничего не светит! — потрясая руками, повторил Морил, тем самым сбивая со счета. — А знаешь, почему?
— Почему? — с готовностью откликнулась я.
Кажется, сегодня у меня роль свободных ушей, на которые вываливают окружающие свои чаяния и негодование.
— Этот алтарь выбирает красивых аристократок с сильным даром. Вот у тебя сильный дар? Аристократическое происхождение?
Я смущенно улыбнулась и развела руками, чтобы не врать словесно.
Королевство Литан-Эрон я покинула по поддельным документам, под фамилией Намии, ведь так было безопаснее. В империи ничего менять не стала. Лучше не светиться, как дочь заговорщика, выступившего против правителя соседнего государства, для меня точно лучше. Может, я и не права, но спалось спокойнее.
Не светить происхождением согласилась даже Айла, посчитав это разумным. Так что хозяин гостиницы о нас знал не все.
— Господин Морил, я вообще не пойду к алтарю.
Мужчина опешил:
— Как это не пойдешь? Ты вышла замуж и не сказала?!
Настал мой черед удивляться:
— Нет, не вышла. С чего вы взяли?
— Ты незамужняя, брачного возраста девушка, значит, еще как побежишь к алтарю. Но, прошу, не сегодня — у нас наплыв гостей, а работать некому из-за этой проверки!
Так, похоже, я упустила кое-какой важный момент, надо срочно уточнить!
— А если я не хочу проверять, подхожу принцу или нет? — тихо спросила у Морила.
У него глаза округлились — вот-вот вывалятся из глазниц от удивления.
— Как это не хочешь? Все хотят, если уже не влюблены, да и штраф — лучший стимул…
Он смолк, рассматривая меня по-новому, задумчиво.
— Ах да, я же забыл, ты у нас переселенка, и не знаешь, что первый этап поиска хаисы обязателен. Избегающие проверки девушки платят штраф, и все, кто знал, что они не были у алтаря, тоже платят.
Ха, и как же об этом узнают? Как проверят? Ведут списки? Но это же невероятно сложно — столько девушек, а компьютеров нет! Тоже мне, средневековая тотальная слежка… Всех не поймают.
Наставив на меня палец, господин Морил строго произнес:
— Мне неприятности не нужны, Эрика. Ты хотела сегодня уйти пораньше, чтобы заглянуть на Алую площадь? Пожалуйста, я не против, и сестру захвати. Завтра отчитаешься, как сходила. Я знаю, там очередь, но постарайтесь получить метку сегодня.