Прощай, Герой (СИ)
Не знаю, сколько раз этот фокус повторялся. Сколько раз я увернулся. Сколько раз пламя почти доставало меня. Не знаю. Не могу сказать — это не задержалось в моей памяти. Всё слилось в какую-то сплошную невнятную кашу.
Хорошо помню тот момент, когда до меня, наконец, дошло, что же именно происходит. И ту ярость, что прошибла меня от этого понимания.
От понимания того, что надо мной просто издеваются! Играют, как кошка с мышкой! Обосранной, перепуганной до полной невменяемости, мышкой… которой некуда бежать. Я в грёбанном Инстансе!!! И бьюсь головой о его границу! Ту самую, которую никак не ощущаешь, которой нет, через которую ты можешь перешагивать вечность, так и не сдвинувшись ни на один метр вперёд… а в данном случае, вверх.
И «хтонь» внизу об этой границе знает! И бьёт своим пламенем аккуратно, каждый раз оставляя мне маленький шанс, узенькую лазейку, чтобы вырваться, увернуться. Чтобы не сдохнуть… слишком быстро.
В этой дикой ярости я остановился и приготовился ударить вниз сам. Я уже поднял руки для формирования чего-нибудь мощного, когда… хохот прекратился. А я замер. Из моей головы напрочь выдуло мысли о том, что я только что хотел сделать. Я это просто забыл.
— Ладно, поиграли и хватит, — пришёл голос снизу. — Спускайся вниз, букашка, поговорим.
И я опустил руки. Вздохнул и полез прокапываться вниз, решив, что это действительно — неплохая идея…
* * *Глава 67
* * *Пещера впечатляла. Чем-то она напомнила мне мой собственный Большой Зал в столичном Замке Нарнии. Чем-то она была на него неуловимо похожа. Не знаю, уж чем. Может быть, монументальностью? А может быть, высоченными сводами, устремлёнными резко вверх. Только, в моём Замке, это было устремление к небесам и свету, что лился, сквозь многочисленные витражные окна, а здесь потолок пещеры терялся в непроглядном и таинственном мраке, таком насыщенном и будто бы даже живом, в котором, если начать всматриваться, виделось или чудилось что-то шевелящееся…
И, вполне возможно, что какие-то твари там действительно могли быть. Но я их не чувствовал — всё моё «сверхчувственное», Магическое/Энергетическое восприятие забивал тот, кто находился внизу, в дальней от «входа» части этой пещеры.
Там, свившись кольцами вокруг Трона, возвышавшегося над полом, лежал, лениво положивший голову на передние лапы, Дракон. Точнее, не живой дракон, а его голый скелет, наполненный изнутри, словно плотью, мертвенно-бледным свечением-пламенем.
Нечто подобное, я раньше уже встречал в «Уважухе». Там драконьи костяки, горящие изнутри, мне попадались, и довольно часто. Я тогда, опрометчиво называл их Драконами с большой буквы. Теперь понимал, что зря — большой буквы достоин был только этот представитель их вида?.. Хотя, не народа же?
Он был, пожалуй, не такой уж и большой, как могло бы подуматься. Всего-то, наверное, метров тридцать-тридцать пять, узкий, тонкий, гибкий и больше похожий на змея. Такой, какими Драконов рисовали Земные Китайцы. Но, при этом, ощущался он так, будто бы заполнял собой сразу весь этот Зал, эту пещеру.
Он затмевал собой и концентрировал на себе всё внимание, уводя его от идеально стройных рядов черных рыцарей, от возвышавшихся за их спинами неподвижных костяных драконов, от… ну, может, там и был ещё кто-то «помельче», но такого уж принципиального значения это уже не имело. Хватало и этих. Ведь каждый из стоящих Рыцарей, был в точности таким же, как тот, который мотал мне нервы в «Уважухе». То есть, минимум, верхняя планка SSS-ранга, самый-самый потолок. И их тут стояли десятки. А может быть, даже и сотни — трудно определить. Говорю же: всё внимание стягивал на себя Дракон. И его Ранг… пожалуй, превышал мой. Не берусь сказать, насколько, но превышал явно. Он был силён.
— Человек, — лениво проговорила эта неживая рептилия, чуть сощурив глаза. Точнее, глазницы. То есть, реально, те самые дырки в черепе, в которых должны были бы располагаться глаза, изменили свою форму, подчиняясь желанию этого существа. — Ты безрассуден и нагл, раз решился вернуться сюда, в мои владения.
— Мне казалось, что я получил приглашение, — прозвучал мой ответ. Не слишком уверенно он прозвучал, надо сказать — существо напротив подавляло.
— Когда это? — чуть приподнял свой череп и расширил глазницы в притворном, а может и не притворном, хрен его разберёт, удивлении Дракон.
— Когда новый выход из Лабиринта, открылся прямо в столице моего Королевства, — продолжая медленно двигаться через Зал ближе к Дракону, пояснил свою мысль я.
— Новый выход? — задумался он. — Его открыл один из моих военачальников… ну да не важно. Ты пришёл. Зачем? Чего ты хотел добиться? Чего искал?
— А зачем вообще Герои спускаются в Лабиринт? — рассеянно пожал плечами я. Вблизи эти «тридцать метров» как-то не выглядели уже на «всего-то». Да и «тонким» туловище этой рептилии казалось мне лишь издалека, и лишь в сравнении с его же длиной. А так: один его череп был больше и выше всего меня.
Под ногой что-то хрустнуло-звякнул. Я опустил голову вниз и остановился: на каменном полу лежали золотые монеты. Много золотых монет. А ещё украшений, посуды и чего-то ещё, что принято называть в сказках сокровищами. Дракон, выходит, не только обвивал собой Трон, подозрительно похожий на такое же «кресло» из известной телевизионной экранизации саги Джорджа Мартина, так ещё и лежал на золоте, как Смауг.
И я не сказал бы, что золота было сильно меньше, чем у Смауга. Просто, сам Смауг, в фильме был крупнее.
— Это тот вопрос, на который мне всегда было любопытно получить ответ, — произнёс Дракон и «улыбнулся»… смотрелось это противоестественно. Все же черепа, по умолчанию, улыбаются, так как у них просто нет губ. Но этот… как-то изменил форму костей так, что никаких сомнений в том, что он именно улыбается, не осталось.
— Сила, опыт, слава, деньги, — перечислил я, остановившись метрах в пяти от немёртвой рептилии.
— И зачем же из этого списка пришёл ты? — вопросил Дракон.
— Я? — показал пальцем на себя.
— Ты, — ответил Дракон. — Перечисление прозвучало так, что у меня создалось впечатление, что ты холоден и равнодушен ко всем четырём пунктам.
— Наверное, ты прав, — разглядывая его улыбчивый череп, проговорил я. — Просто, не люблю незаконченных дел…
— И поэтому, ты решил «закончить» Лабиринт? — восхитился дерзостью моего замысла Дракон.
— Мне показалось это… логичным? — несколько более неуверенно, чем раньше, ответил я. Немёртвый на это разразился лающим смехом. В чём-то, обидным и цепляющим, но одновременно и пугающим. Всё ж, когда в пяти метрах от тебя, сотрясается такая страхолюдная махина, это ощущения не из тех, какие можно было бы назвать комфортными.
Дракон перестал смеяться так же резко, как до того начал.
— Смелое решение, — сказал он. — Его можно было бы назвать глупым, если бы не тот факт, что… тебе это почти удалось. Настолько упертых и целеустремлённых смертных мне встречать ещё не приходилось: сотни и сотни километров тоннелей… даже тысячи. Месяцы и месяцы труда… Три четверти Лабиринта… И только из-за «незаконченного дела»? Что ж за дело такое? Ты ведь не случайно выбрал именно этот Лабиринт, а не какой-то другой.
— Я… пошёл за женщиной, — не совсем понимая, почему так откровенен здесь и сейчас, произнёс я.
— За женщиной? — округлил свои глазницы Дракон. — В Лабиринт? На нижние этажи? Это интересно. Месть?
— В какой-то степени, — не смог отрицать очевидного я. — А ещё… за Личем, — добавил то, что уж, наверное, и вовсе не следовало говорить. Но, почему-то сказал.
— За Личем, — смеяться Дракон почему-то не стал. — Я — Лич, — произнёс он.
— Нет. Не за тобой. Не Дракон-Лич, просто, Лич, человек, — помотал головой я. — Про тебя я вообще ничего не знал.
— Обидно такое слышать, — проговорил Дракон. — Но, наплевать. Ты здесь, ты силён, ты Маг Смерти. Ты мне нужен.