Борьба за Мальвию (СИ)

— С чего это ты решил, что нам вместе будет веселее? Разве ты не сбежал от нас? — суровый голос раздался у него из-за спины.
— Кассандра, я знаю, что под этой броней кроется доброе сердце, которое... — дальше Каллен уже ничего не слышал, удалившись от наемников и настырного героя.
Юноша неспешно двигался по большому лагерю, который разбили союзные силы, поддерживающие Эддрика. Несмотря на то, что битва против армии Мордека была уже на носу, воины болтали, смеялись и играли в кости. Существенная часть войска состояла из опытных ветеранов, которые не раз сталкивались с кочевниками. Многие из них всю жизнь тянули солдатскую лямку и участвовали в войне с Ардэном, которая разразилась двадцать лет назад. Умудренные жизнью воины наслаждались последними спокойными деньками. Кто-то до блеска полировал свой клинок, кто-то промасливал звенья кольчуги, а кто-то травил байки молодым воинам, которых ждало первое в их жизни сражение.
— Вот ты, Джон. Ты же был моряком? — авторитетно подкручивая ус, вопрошал опытный вояка у молодого вихрастого паренька.
— Все верно, сэр Дэвид. Юнгой был на торговом судне. — нервно сглотнув, отвечал новичок.
— Да какой я тебе сэр. — ухмыльнулся польщенный солдат. — Зови меня дядькой Дэвидом и все. — Я же тебе не благородный какой. — сплюнул он. — Ну, ежели служил ты на морской службе, то должен знать. Скажи-ка мне, что самое главное на судне, чтоб не потоп корабль то?
— Опытный капитан. — не раздумывая ответил ему юноша. — Который знает курс, который все судно с закрытыми глазами обойти может. — добавил он.
— Так-то оно так. — покивал головой ветеран. — И такой капитан у нашего войска имеется! Герцог Бэррит — это тебе не изнеженный аристократишка. Воин, каких поискать, он больше войн прошел, чем ты баб за всю жизнь потрогать успел. — с уважением сказал усатый. — Под его командованием я готов хоть в огонь, хоть в воду, он нас в обиду не даст. Но это еще не все. Скажи, что еще важное ты упустил?
— Слаженная команда? — неуверенно предположил вихрастый.
— Вот-вот! Есть у тебя супчик то в котелке. — удовлетворенно подтвердил ветеран. — Слаженная команда. Так и здесь, когда бой начнется, самое главное — это слаженно действовать. Строй наш будет единым организмом, где требуется командная работа. Будет страшно, будут трястись поджилки, когда увидишь, как вражеская орда надвигается, захочется бежать без оглядки. — рассказывал опытный воин. — Но если переборешь себя, если вожмешься изо всех сил ногами в землю, если плечо товарища будет рядом, то они разобьются о нас, как волны о нос судна. Понимаете, молодежь?
— Понимаем, дядька. — нестройным хором отвечали новобранцы.
Младший Лоттерн прошел мимо, с интересом прислушиваясь к разговору. Такие воины, как дядька Дэвид, были теми, кто мог переломить ход сражения. Молодые бойцы с горящими глазами впитывали каждое слово ветерана — любой из его советов мог спасти им жизнь в бою. Каллен продолжил свой путь, разглядывая лица вокруг. Еще сегодня они смеются и храбрятся перед лицом угрозы, но сколько из них останется в живых, когда армия безумца пойдет в атаку?
Юноша свернул в сторону, поднимаясь вверх по небольшому уклону в ту сторону где планировал отыскать Эллен. Подняв голову, он, наконец, увидел внучку герцога. Она стояла к нему боком наверху у лекарского шатра. Зависшее в зените солнце щедро осыпало ее волосы золотом. Девушка рассмеялась, и ее розовые губы разошлись в стороны, обнажив жемчужную россыпь зубов. Каллен ускорился, его сердце забилось быстрее, а к голове прихлынула горячая порция крови. С головой уйдя в подготовку к битве, он и сам не ожидал, что настолько будет рад увидеть Эллен. Все его восторженное состояние рухнуло в тот миг, когда он увидел, что из-за палатки появилась новая фигура. Оказалось, что край шатра скрывал широко улыбающегося Эддрика, который стоял рядом с девушкой. Впервые, с того самого неприятного знакомства с принцем, Каллен опять испытал неприязнь к своему товарищу. Из глубин его сознания на поверхность поднялась темная мысль: «Сын короля Сагайла. Человека, приказавшего убить мою мать».
 
— Каллен! — звонко окликнула его Эллен, махнув рукой. Юноша понял, что его заметили, и подошел к товарищам, коротко пробурчав:
— Привет.
— Совсем про нас забыл. — укорила его девушка. Ее серые глаза внимательно изучали лицо младшего Лоттерна.
— У нас война на носу, если ты не заметила. — сухо ответил Каллен и пожал протянутую руку Эддрика, приложив усилий больше, чем того требовало дружеское рукопожатие. Глаза девушки расширились от обиды, и она замолкла, не зная, как продолжить разговор.
— Ты в порядке? — спросил принц, слегка поморщившись от силы рукопожатия.
— Вполне. — односложно ответил Каллен, пожав плечами. Благородное лицо Эддрика слишком уж сильно напоминало лицо короля. Ему резко захотелось побыть одному, чтобы окончательно не сорваться на товарищей. — Я... простите, что отвлек. Просто проходил мимо. — сказал он, избегая смотреть в глаза друзьям. — Мне надо идти. — с этими словами он оставил опешивших товарищей позади, быстрым шагом направившись вверх на возвышенность, чувствуя нарастающее покалывание в том месте, где находился источник. Не оглядываясь он уже чуть ли не забежал на холм, туда, где находился штаб герцога. Оказавшись на вершине, он замер, вглядываясь в равнину перед пригорьем. Там раскинула свои полки армия Мордека, которая издалека напоминала огромный муравейник. Присмотревшись внимательнее, он увидел, как маленькая фигурка всадника покинула вражеский лагерь, медленно пересекая широкую равнину. В руке скакавшего конника было сжато длинное древко копья, на конце которого развевался белый флаг. Громкий и протяжный звук медного горна пронесся по лагерю.
— Мордек хочет поговорить, прежде чем прольется кровь. Твой отец не упустил бы возможности поприсутствовать, но раз его нет, то пойдет его сын. Ну что, готов взглянуть на безумца еще раз? — Каллен обернулся. Позади него стоял герцог Бэррит. Старый воин был облачен в латы. Его курчавые брови сошлись на переносице, а рука лежала на потертой рукояти большого меча.
— С удовольствием. — прошептал Каллен, и его тьма внутри его источника предвкушающе закружилась.
После непродолжительных переговоров с Мордеком, в ходе которых его посланцу пришлось пару раз помотаться между двух армий, было решено встретиться в центре равнины, на нейтральной территории. Силами обоих лагерей был возведен просторный шатер, в котором и должна была пройти встреча. Каллен шагал по полю вместе с герцогом и принцем, рядом с ними беззвучно ступал архимагистр Безымянных. Боевая Длань Нового Ордена сопровождала переговорщиков, гарантируя их безопасность во время беседы с Мордеком. Юноша шел слева от старого герцога, краем глаза наблюдая за Эддриком. Принц вел себя странно. Побледневший Эддрик периодически поглядывал себе под ноги, аккуратно ступая на землю. Младший Лоттерн повторил за товарищем, изучив землю по ногами, но ничего необычного не обнаружил. Осекшись из-за сурового взгляда герцога, принц оторвал глаза от поверхности поля, задрав подбородок кверху.
По дороге Каллен думал о том, как изменилась его жизнь за последние месяцы. Тот мальчишка, который жил в Ардэне, никогда бы не подумал, что будет идти вместе с мальвийским принцем на встречу с орденским предателем, который захватил власть в королевстве. Сам Каллен считал, что он птица далеко не такого высокого полета, чтобы быть здесь. Герцоги Мердейл и Кедрик считали также. Старые друзья Бэррита были недовольны тем, что герцог взял с собой на переговоры неизвестного юнца, но всего лишь одна фраза старика переменила их настрой: «Это сын Брэндона Лоттерна». После этого все недовольство аристократов исчезло, сменившись на отеческое отношение к юноше. Каллен до сих пор не понимал, как одно имя человека на тайной службе короля может так действовать на влиятельных дворян.
Они остановились у шатра. Пятерка орденцев Мордека уже стояла у входа, а значит, новоиспеченный глава уже был внутри. Длань Нового Ордена встала напротив Длани бывших братьев, атмосфера была не из приятных. Орденцы буравили друг друга взглядами, не издавая ни звука. Казалось, что в любой момент они могут сорваться с места, и развернется кровавая резня.