Борьба за Мальвию (СИ)

Дружный рев Камима и его союзников расколол арену. Воинственные кочевники потрясали кулаками и радостно били себя в грудь. Товарищи Каллена выглядели опустошенными и подавленными. Краем глаза юноша увидел, как старый шаман шепчет что-то на ухо Укатаку, отчего его недовольное лицо разгладилось, а в глазах проблеснула тень надежды. Вождь Степного Орла поднялся на ноги и проревел:
— Голосование не окончено! — крики кочевников затихли, те обратили удивленные взгляды на Укатака.
— Сядь и замолкни! — проревел ему Камим. — Голосование на Великом Совете священно. Это выбор предков. — сказал он Укатаку.
— Нет, голосование еще не завершено! — продолжал Укатак. — Великий Шаман еще не сделал свой выбор! — от его слов лицо Камимо гневно скривилось.
— Великий шаман голосует лишь в тех случаях, когда сам того желает. — отвечал Камим. — И тогда, когда на то есть знак предков.
— Камим прав, верховный шаман редко встает на чью-либо сторону, наша задача быть в стороне, поддерживать и уважать выбор всех кочевников. — раздался голос старца. Его мутные глаза, словно немного посветлев, смотрели на Укатака.
— Я знаю, Великий шаман. — Укатак почтительно склонил голову. — Но все же ты имеешь право голоса. И голос твой равняется четырем обычным, он может уравнять исход голосования. — добавил вождь. — После чего лишь священный поединок предков сможет определить истину. — сказал Укатак. — Я лишь хочу величия и процветания нашему народу. Не хочу крови степняков, что прольется на чужой для нас земле, в чужой войне. Объединить Расколотые Земли, отстроить большие города и даже восстановить Забытый Город предков, вот моя цель! — после слов Укатака нечто промелькнуло в глазах шамана.
— Забытый Город проклят! — раздраженно выплюнул Камим. — Нашему народу запрещено приближаться к нему, и никто из тех, кто осмелился не вернулся. Будь то храбрый одиночка или даже большой отряд, все сгинули в этом проклятом месте. В том месте погибнет больше кочевников, чем на войне с слабыми мальвийцами. — добавил он.
— Восстановив его, мы положим начало величию нашей степи. Пора отбросить предрассудки прошлого. — не сдавался Укатак.
— Ты хочешь возродить древний город? — Каллен уловил слабую заинтересованность в голосе старца.
— Да, я верю, что мы способны на это. — уважительно отвечал Укатак.
— В таком случае Укатак, вождь Степного Орла, я отдам свой камень за тебя, но при одном условии. — старый шаман повысил свой голос. — Если ты готов поставить свою жизнь на кон, если твои гости — мальвийцы готовы рискнуть ради своей страны, то я отдам свой голос. — говорил шаман. — Ты и шестеро твоих гостей отправитесь в древний город и проведете там три дня и три ночи. Если хотя бы один из вас вернется живым, то я поддержу тебя Укатак. Но своим голосом я лишь сравняю исход голосования, после чего лишь священная воля предков в ритуальном поединке определит исход. Согласен ли ты на мое условие? — вопросил старик.
— Я согласен. — склонил голову Укатак.
— Согласны ли твои гости? — добавил шаман.
Все мальвийцы переглянулись, быстро принимая решение.
— Мы согласны. — ответ Эддрика выразил общее мнение.
— Да будет так. — одобрительно сказал шаман, ударив посохом в землю.
Пламя всех факелов взлетело к небесам, а по рядам кочевников пронесся шепот молитв и суеверных знаков.
— Вы все умрете там. Глупый вождь ведет вас на смерть. — Камим выглядел счастливым.
— Кажется мы все умрем. — голос рыжеволосого не добавил никому из товарищей оптимизма.
Следующее утро Каллен с товарищами встретил уже в пути. Древний проклятый город кочевников находился в самом центре степи, не так далеко от места где проводился конклав вождей. Множество кочевников отправилось сопровождать храбрецов к городу, каждый из них хотел узнать, чем закончится безумная вылазка мальвицев и вождя Степного Орла. Великий шаман тоже отправился с ними, с невероятной для своего возраста легкостью восседая на своей лошадке. Мальвийцы и Укатак были обмунидированы с ног до головы, словно собирались на войну. Шаман Степного Орла ехал рядом со своим вождем, печально понурив голову. Главный шаман, который оказался учителем старика, отказал в его просьбе отправиться вместе с Укатаком. Именно благодаря его совету Укатаку удалось добиться шанса на победу в голосовании. Будучи еще молодым учеником, он узнал, что Великий шаман грезит мечтами о том, что, однажды, народ кочевников сможет вернуться в город своих предков, овладев его мудростью и величием.
 
— Прошу прощения за то, что втянул вас в это. — говорил могучий вождь, виновато поглаживая недавно сплетенную ритуальную косу. Укатак явно не считал вылазку в город легкой прогулкой.
— Ради моего королевства я готов рискнуть жизнью. — спокойно ответил Эддрик. Принц, как и его товарищи, был одет в кожаные доспехи кочевников с чешуйчатыми вставками.
— На кону судьба моего герцогства. — пожала плечами Эллен, поежившись от прохладного ветерка.
— Я вообще герой, мне положено влезать в неприятности. — добавил Лаки. — Я этих древних мест целую кучу облазил. Обычно большинство слухов о них остаются всего лишь слухами. — сказал он.
— Обычно? — спросил принц, подняв бровь.
— Нууу, да. В остальных случаях можно смело вскрывать себе горло. Будет надежнее и безопаснее. — обрадовал товарищей герой.
— В одном из таких мест Мордек потерял всю свою Длань. — добавил Бранд. — После чего обезумел и совершил переворот в ордене.
— Жаль, что он не подох там. Было бы славно. И проблем бы у нас не было. — Лаки выразил в слух мысли своих товарищей.
Каллен подъехал к старшему Лоттерну, который молчал погруженный в свои мысли.
— Ты как? — осторожно спросил сын.
— Я должен был догадаться. Три года мы провели в Ардэне, а я упустил тщательно готовившийся удар. — сокрушенно вздохнул отец. — Я только-только нащупал конец ниточки, ведущий к заговору против нас, когда появилась информация о покушении на короля, а затем я и сам был атакован. Мне следовало давно понять причины. А потом уже было не до этого. — говорил Брэндон. — Ардэнцы крутят Мордеком, безумец не осознает опасности своих друзей. Они дождутся нашего столкновения, а затем добьют ослабленного победителя. Кочевники — это лишь их подстраховка не всякий случай.
— Но если мы справимся, и кочевники не нападут, то разве Ардэн рискнет напасть? — спросил Каллен.
— После войны двадцать лет назад они должны стать аккуратнее. Надеюсь, что, если мы справимся, они отступят, дожидаясь подходящего момента. — сказал Брэндон. — А там мы уже будем готовы. — решительно закончил он.
— Не если, а когда. — улыбнувшись, поправил отца юноша, плотнее укутываясь в теплую ткань плаща.
Чем ближе они приближались к древнему городу, тем холоднее становилось вокруг. Обычная растительность степи сменялась протяженными участками голой земли, о светло-голубое небо стремительно меняло свой оттенок в сторону серых и мрачных тонов. Наконец огромные и массивные стены древнего города показались перед ними. Забытый Город стоял посреди куска голой, словно мертвой земли. Его стены вдвое превышали стены Хартстоуна, скрывая все, что было внутри. Кочевники остановились у незримой черты, границу которой отважились бы пересечь только безумцы.
— Ну что, похоже на опасное место? — дрожа от внезапно напавшего озноба, спросил Эддрик у Лаки.
— Сколько говорите людей вернулось отсюда? — повернулся герой к Укатаку.
— Ни одного. — мрачно произнес вождь, сжав рукояти своих сабель.
— Что там внутри? — спросил рыжеволосый.
— Никто не знает. — пожав плечами ответил Укатак.
— Тебе явно нужно было придумать аргумент получше, чтобы убедить этого старика. — пробурчал герой. — Расслабься парень. — хлопнул Лаки принца по спине. — Просто выглядит страшно. Проведем там три дня, оглянуться не успеешь. — подбодрил он Эддрика.
— Лошадей оставьте здесь, животные не должны отвечать за ваше решение. — промолвил главный шаман, обратившись к ним. — Мы будем ждать вас здесь пять дней, не больше ни меньше. На все воля небес и да хранят вас ваши предки. — добавил он, и Каллену послышалась надежда в голосе старого шамана.