Борьба за Мальвию (СИ)

— А теперь я прошу совет выслушать моих гостей из Мальвии. Наши соседи отправили к нам своих представителей, чтобы обрести в нашем народе друга и товарища. — Укатак указал на мальвийцев.
— Им позволено говорить. — кивнул старик, ударив посохом.
Укатак благодарно взглянул на шамана и повернулся к принцу. Бледный как мел Эддрик встал со своего места и обратился к совету.
 Глава 25. Риск 
— Приветствую вас, жители Расколотых Земель. Мое имя Эддрик Мальвийский, сын короля Сагайла, принц Мальвии. — по арене разнесся гул шепотков, внимание всех присутствующих сконцентрировалось на Эддрике. — Мне, как представителю Мальвии, досадно слышать призывы одного из ваших вождей к нападению на наше государство. — Эддрик пронзительно взглянул на Камима, который ощерил рот в плотоядной ухмылке. — Мальвия никогда не нападала на ваши земли, никогда мы не стремились к тому, чтобы ваши жены теряли мужей, а матери своих детей. Если и были столкновения между нашими народами, то лишь тогда, когда мы были вынуждены защищаться от набегов, которые были делом рук небольшой части вашего гордого народа. — голос принца креп, а бледность на лице потихоньку уступала место азартному румянцу. — Сегодня я и мои товарищи прибыли сюда с добрыми намерениями, чтобы положить начало новой вехе в судьбе наших народов. Мальвия готова к торговле и сотрудничеству, с помощью нашего камня и наших ремесленников вы сможете отстроить большие и крепкие города, караваны с урожаем станут частым гостем в ваших землях, а самое главное, вы обретете надежного друга и сильного союзника. — Эддрик выделил слово «сильный» и открыто посмотрел в глаза Камиму. — Отныне и навсегда Мальвия предлагает Расколотым Землям свою дружбу. — принц закончил свою речь уважительным поклоном.
— Юный принц держит степной народ за глупцов? — холодный и насмешливый голос разнесся над ареной.
Фигура одного из неизвестных спутников Камима поднялась со своего места, скинув на плечи глубокий капюшон. Взору принца открылась бледная кожа, короткая ухоженая борода и солдатская прическа с каштановыми волосами. Желтоватые глаза молодого мужчины с небрежным прищуром разглядывали принца.
— Мальвийский принц, совершивший покушение на собственного короля и, находящийся в опале в раздираемом на части королевстве. О какой дружбе между народами может говорить тот, кто в скором времени будет казнен за предательство собственного отца? — дождавшись сурового кивка шамана, продолжил неизвестный. — Ты не имеешь права говорить за свой народ и свое государство, ты всего лишь щенок, который хотел власти и бежал в страхе перед заслуженной карой. — сказал мужчина.
Кочевники по всей арене зашевелились, голоса, переговаривающихся степняков становились громче.
— Вот и прихвостни Мордека сделали свой шаг. — рыжеволосый герой прошептал на ухо Бранду, наблюдая за происходящим.
— Здесь что-то не так. Этот человек не брат Ордена. — отвечал безымянный орденец разглядывая незнакомца.
Лицо принца приняло каменное выражение. Слова неизвестного били прямо в цель, обесценивая все то, что пытался предложить Эддрик народу кочевников.
— Слова предателей Мальвии, прислуживающих Мордеку, который напал на нашего короля, обвинив в этом меня, его сына. Твои слова не несут ни капли правды. — атаковал Эддрик в ответ.
— Ох, боюсь вы что-то путаете ваше высочество. Я не имею никакого отношения к Мальвии. — развел руки в стороны незнакомец. — Народ степи! Меня зовут сэр Зердан Каприель, я являюсь послом Ардэна и гостем вождя Одноглазого Волка. — поклонился мужчина. Гробовая тишина опустилась на совет.
Слова Зердана выбили почву из-под ног принца. Эддрик, покачнувшись словно от удара, сделал шаг назад и растерянно оглянулся на своих товарищей. Каллен увидел расширившиеся зрачки своего отца, который в неверии смотрел на ардэнца.
— Зердан Каприель, тайный фаворит Ардэнской королевы, снискавший себе славу одного из лучших дуэлянтов королевства. Теперь все встает на свои места. — прошептал старший Лоттерн. — Вот кем были те речные пираты, которые помогали орденцам. Мордек, безумец, что же ты натворил. Приняв помощь от этих змей, ты уничтожишь Мальвию. — с горечью добавил Брэндон.
 
Ардэнец, раскрывший свою личность, тем временем продолжал:
— Более двадцати лет назад наше королевство вело войну с Мальвией после того, как наше посольство было кроваво вырезано в самом центре мальвийской столицы. В том посольстве был сын нашего короля, с которым зверски расправились мальвийские убийцы. Тогда Ардэн не смог заставить Мальвию расплатиться за ее грехи. Но сейчас Мальвия находится в преддверии гражданской войны. Принц покусился на собственного отца ради власти и собирает войско, чтобы сражаться против Ордена, который беспощадно убивает и казнит людей, захватив трон королевства. Эта страна прогнила изнутри и настало время остановить это безумие. Ардэн предлагает народу Расколотых Земель объединиться и положить конец ядовитой змее под названием Мальвия. Ардэн произведет удар с запада, мы вторгнемся на их земли с моря, в то время как великий народ степи в стремительной атаке с востока обрушится на Фронтерлайн и двинется дальше. Против двух противников ослабевшее, гнилое королевство не продержится и недели. Земли Мальвии будут поделены вдоль великой мальвийской реки, Ардэн получит западную часть, а народу кочевников достанется все земли, что лежат на востоке. Вам достанутся плодородные земли и обширные территории, и вы избежите предательства от мальвийцев, которое в свое время испытал Ардэн. — закончил Зердан свою речь.
Надежда, зародившаяся в мальвийцах после выступления Эддрика, была растоптана в клочья после выступления ардэнца. Вожди кочевников сурово смотрели на принца и его товарищей. Каллен чувствовал, как меняется общее настроение присутствующих. Даже Укатак, который был уверен в том, что сторонниками Камима являются люди Мордека, осунулся, ошарашенный неожиданным поворотом.
— Шакал, который приполз к тигру просить добить своего раненного врага. — раздался яростный и звонкий голос.
Эддрик сделал шаг вперед, его лицо пылало от жара, брови были нахмурены, а горделивая королевская осанка вновь вернулась к юноше.
— Если Мальвия так ослаблена, зачем просить кочевников о помощи? Зачем предлагать степному народу напасть на самое сильное и неприступное герцогство во всей Мальвии? Сколько воинов степи погибнет в этом сражении? Ардэнские трусы проиграли в прошлой войне и, теперь, чужими руками хотят добыть себе победу? — громко восклицал принц в сторону Зердана. — Вы поддержали предателей, напавшего на нашего короля, вы тайно отправили своих людей грабить и разбойничать, ослабляя наше королевство. И ты обвиняешь меня во лжи? Зачем погибать воинам степи в чужой битве?
— Закрой свой рот, щенок! — злобно выкрикнул ардэнец.
Вся арена взорвалась криками. Сторонники Укатака кричали в сторону вождей, поддерживающих Камима и наоборот. Кочевники вскакивали со своих мест, жестикулируя и агрессивно перекрикиваясь. А принц и ардэнец стояли, сжав кулаки и буравя друг друга взглядами.
— Довольно! — голос шамана громовым раскатом пронесся по совету.
Каллен почувствовал, как невероятная тяжесть опустилась на его плечи. Казалось, что воздух стал тяжелее в десятки раз, давя на юношу и всех окружающих. Тишина вновь воцарилась на арене, придавленные мощью шамана кочевники опустились на свои места.
— Совет не место пустым выкрикам и спорам. — грозно вещал старый шаман. — Вы все знаете правила. Лишь голосование определит будущее нашего народа. Настало время узнать ответ.
Голосование на совете проходило самым простым образом. У каждого из вождей было два овальных плоских камешка, один белого цвета, другой черного. Камешек главы семьи равнялся одному голосу, главы клана двум, а вождя рода трем. Голосующие бросали камешек в старинную урну возле шамана, после чего происходил подсчет голосов. Мальвийцы нервно наблюдали как один за другим кочевники отпускали свои голоса в урну, пока последний из них не сделал свой выбор. В этот раз белый камешек был за войну с Мальвией, а черный камешек означал дружбу и союз. Великий шаман прошептал слова на древнем наречии и указал посохом на урну, после чего на той проявились две цифры, одна светлая, другая темная. Присмотревшись, Каллен услышал жалобный всхлип Эллен и увидел две цифры, белую «55» и темную «51», степь выбрала войну.