Не спорьте с призраком

– Жозеф, сколько будет дважды два? – спросила она у пупса в костюме морячка.
Игрушка, конечно, молчала, и девочка погрозила пальчиком.
– Не выучил урока? Придётся тебя высечь!
В её голосе было столько злобы, что я вздрогнул. И тут она повернулась ко мне.
– Чего тебе надо, Кирил?
Я окаменел.
– Виолетта, тебя не узнать, когда ты распускаешь волосы! Где… Где ты взяла эти вещи?
– Естественно, в шкафу! Что за дурацкий вопрос!
– Почему ты сердишься? Я же ничего тебе не сделал!
Моя сестра вскочила. Лицо её исказилось в жуткой гримасе, глаза метали молнии.
– Ничего не сделал?! – крикнула она. – Да неужели?
– Ты с ума сошла, что ли? Что ты имеешь против меня?
Виолетта отвратительно оскалилась, словно крыска. Казалось, сейчас она меня укусит. Никогда не замечал, что у неё такие острые зубы!
– Ты мой старший брат. Вот что я имею против тебя! Ненавижу старших братьев!
Она покраснела от злости и готова была броситься на меня. И я – стыдно признаться! – удрал… Хотя был раз в десять сильнее её. Мысль о том, чтобы оказаться в лапах этого создания – клянусь, это не была моя сестра – ужаснула меня. Даже представить было страшно, на что она способна!
Она излучала ненависть, пугающую и необъяснимую. Нечеловеческую ненависть.
Она немедленно бросилась вслед за мной. Мы скатились по лестнице на первый этаж и, задыхаясь, влетели в гостиную.
Пробегая мимо зеркала, я вскрикнул от изумления. Преследовала меня не Виолетта. Это была совсем другая девочка.
Это была Эмма.
От неожиданности я остановился. Маленькая дьяволица накинулась на меня, выставив острые ногти. Я завопил.
В этот момент раздался шум мотора. А вскоре в замке заскрежетал ключ.
Чудовище отпустило меня, оправило юбку, пригладило волосы, вытерло пот со лба…
– Добрый вечер, дорогие! – воскликнула мама, открывая дверь.
– Добрый вечер, мамочка! – ответила Виолетта своим обычным голосом.
Я был озадачен. Она мгновенно стала самой собой. Или… Или похожей на себя?
От страха у меня заныл желудок. Я с трудом сдерживался, чтобы не закричать. Но какой смысл? Родители не поймут, если я расскажу им, что творится с моей младшей сестрой. Они решат, что я совсем рехнулся!
Может быть, я уже и рехнулся. После всего этого…
– Что это на тебе надето, дорогая? – воскликнула мама.
Виолетта кокетливо покрутилась, чтобы юбка раздулась колоколом.
– Я нарядилась, чтобы играть с Кирилом.
Мама увидела, что я сижу на полу. Ноги у меня так тряслись, что подняться я не мог.
– Что это с тобой? – удивилась она.
– Он был конём, а я всадницей, – соврала Виолетта.
– Странное развлечение для таких больших! – проворчал папа, входя. – Как-то тебе это не по возрасту, Кирил!
  
Глава 11. Ничего-то родители не понимают!
 
– Кирил, иди сюда! – позвала мама.
– Куда?
– В кладовку.
Кладовка – маленькая конурка без окна, рядом с кухней. Такая есть во всех старых домах. Раньше, когда холодильников не было, там хранили продукты, чтобы они не портились. Теперь мы поставили туда холодильник и посудомойку.
– Иду!
Я ещё не успокоился. Ужин закончился, а я почти ничего не ел. Хотя я обожаю цветную капусту в сухарях. Живот у меня был словно набит камнями.
Я ещё только выбирался из-за стола, а Виолетта уже улетучилась. Наверное, снова отправилась наверх.
– Завтра вы останетесь одни на целый день, – сказала мама, открывая холодильник. – Я приготовила куриные грудки с пюре. Разогреете в микроволновке.
Я молчал. Перспектива остаться один на один с монстром, в которого превратилась моя сестра, привела меня в ужас. Я попытался возразить.
– Но… Я не…
Мама подняла брови.
– Какие-то проблемы?
Надо решаться. Пусть даже она подумает, что я с ума сошёл. Выбора у меня нет…
– Да… и очень серьёзные… – пробормотал я.
– Вот как? – удивилась мама. – И что же стряслось?
Я шумно сглотнул слюну, собираясь с духом.
– Ну… Виолетта… С ней что-то не в порядке…
– Она заболела? – мама встрепенулась. – Почему ты мне ничего не сказал?
 
– Нет, это не то… Физически она вполне здорова. Но… Она на меня просто страху нагоняет!
– Страху? Не понимаю, Кирил, что ты хочешь сказать?
Дело не в том, что я её боялся. Но как рассказать маме о том, чего я сам не понимаю? Какими словами объяснить необъяснимое?
– Она стала… Чудовищной…
То, как я это сказал, встревожило бы кого угодно. Кого угодно, но только не мою маму. Она поглядела на меня так, как будто у меня грязь на носу.
– Ну что ты такое придумываешь? – воскликнула она, взмахнув руками. – Чудовищная Виолетта? Невозможно!
– Поверь, мама. Она сильно изменилась. Это совсем не та девочка, что была. Если так пойдёт дальше, в один прекрасный день… она попытается убить меня!
Мама рот раскрыла от изумления и внезапно рассмеялась.
– Антуан, ты только послушай! – обратилась она к папе.
– В чём дело?
– Твой сын боится младшей сестрички!
Папа тоже ошалел.
Раз уж я стал рассказывать, надо начинать с самого начала. Как сложно с такими недоверчивыми родителями!
Надо быть как можно убедительнее!
– Поверь, папа, она действительно опасна! Она может мне…
– Что может?
Я на мгновение заколебался. Что же она может? Точно не знаю, но явно что-то ужасное!
И я ляпнул:
– Глаза мне выцарапать!
Это первое, что пришло мне на ум при воспоминании об острых ногтях, крысиной гримасе и злобном шипении. Но я так же мог сказать «разорвёт меня в клочья» или «раздерёт когтями»…
Двойной взрыв смеха был мне ответом.
– Прямо мелодрама! – сквозь смех выдавил папа.
Он повернулся ко мне.
– А почему она хочет это сделать?
– Она меня ненавидит, она сама мне сказала!
– А она не сказала, за что? – с подозрением спросила мама.
– Ничего не сказала!
– Подумай сам! – вмешался папа. – Без причины не ненавидят! Наверное, ты плохо с ней обращался, и она, бедная, защищается как может. Оставим эти глупости: «убью», «глаза выцарапаю»!
Ну почему же родители такие тупые?
– Говорю же вам, я ничего ей не сделал! – заорал я, потеряв всякое терпение. – Просто она видеть меня не может. Вот и всё! Это от того, что…
Признание готово было сорваться с моих губ. Я чуть не выдал секрет моей сестры. Единственное, что нас пока ещё объединяло.
Выбора у меня не было. Поскольку – руку даю на отсечение – этот секрет и был причиной всего!
– Это всё из-за розовой комнаты!
Папа и мама переглянулись.
– Что ещё за розовая комната?
– Мы её нашли наверху. Пошли, я вам покажу.
– С ума сойти! – воскликнул потрясённый папа. – Комната оставалась нетронутой лет сто! Это же настоящее сокровище!
– Почему вы нам раньше её не показали, негодники? – возмутилась мама.
Виолетта лицемерно улыбнулась.
– Мы не думали, что вам это интересно. Это же детская комната!
– Ты хочешь оставить всё это себе? – догадался папа.
Виолетта заулыбалась шире.
– Ну да… Куклы и красивые платьица – это же для девочек, а не для взрослых!
Озадаченный папа присел на край кровати и посадил Виолетту себе на колени.
– Ты понимаешь, что любая из этих игрушек стоит целое состояние? Это настоящая старина, музейные вещи… – Он обратился к маме. – Если продать несколько, мы могли бы возместить все траты на ремонт… И даже крышу перекрыть!
– Ну уж нет! – возмутилась Виолетта. – Вы не можете это забрать. Это всё моё!
– Лучше бы ты тут ничего не трогала, – вмешалась мама. – Ещё сломаешь…
– Предлагаю тебе обмен, Виолетта, – сказал папа. – За каждую из этих кукол ты получишь Барби. В следующее воскресенье мы вместе выберем их в супермаркете.
Виолетта зашмыгала носом. Вид у неё стал такой несчастный, что даже мне стало её жаль.