Из могилы
— Я пошёл на компромисс со своей стороны, сделай, пожалуйста, то же самое со своей, Эви.
Запал немного поубавился, потому что Арик прав.
— Может, они тогда подождут родов?
— Я просил об этом Джека, но он отказывается. Мне удалось уговорить его только на средства связи. Мы будем видеть и слышать всё происходящее из кабинета. Они сейчас приближаются к форту.
Блин, уже?
— Ладно, пошли.
— Я так понимаю, тебя бесполезно просить остаться в постели и отдыхать?
— Совершенно бесполезно.
Я спрыгнула с кровати, почувствовав что-то странное внизу живота. Не придав этому значения, я поковыляла к своим вещам. Штаны с высокой талией показались неожиданно свободными. Видимо, я растянула резинку. Я тщетно пыталась надеть ботинки, но не могла дотянуться до опухших ступней.
Арик бросился мне помогать. Натянул ботинки и завязал шнурки.
— Поверить не могу, что они всё-таки добрались туда.
— Погода в последние дни смилостивилась над ними.
Неделю назад мы устраивали собрание союза по видеосвязи, Гейб тогда так прокомментировал непрекращающийся снегопад:
— Такое чувство, будто боги затаили дыхание.
На что Джек поинтересовался:
— Что будет, когда они выдохнут?
Боюсь представить.
Я спросила Арика:
— Они пойдут все вместе?
— Только Джек и Джоуль.
Как бы мне ни хотелось, чтобы у Джека было больше поддержки, я могла их понять. Крылья Гейба сразу его выдадут. Сол — моя батарейка. А Кентарх — наша единственная надежда на экстренную эвакуацию.
А Джоуль, похоже, много тренировался в последнее время, стал сильнее. И даже если Пентакли их разоружат, его копья всегда при нём.
— Готова? — Арик взглянул на мои волосы.
Видимо, ещё одна прядь стала красной.
— Где Ларк? Может, ей тоже надо это увидеть.
— Спит у себя. Предлагаю не мешать её спячке.
Согласна.
Арик подхватил меня на руки, чтобы ускориться.
— У Джека и Башни на головных уборах прикреплены крошечные камеры, которые передают через спутник изображение на наш компьютер и на ноутбук Кентарха в грузовике. Мы все будем подключены.
В кабинете Арик поставил мой стул рядом со своим, жестом предлагая сесть. Экран был разделён на две части, одна была помечена как Дж. Дево, другая — П. Джоуль.
Арик включил микрофон.
— Мы с Эви здесь.
Через динамики раздался голос Джека с небольшими помехами:
— Мы выходим. Через пять минут будем у входа.
Я сказала:
— Будь осторожен, Джек.
— Буду, peekôn.
Хотела бы я быть рядом, чтобы защитить его. При мысли, что ему грозит новая опасность, у меня выдвинулись когти.
Арик нахмурился, учуяв аромат роз. Снова скосил глаза на мои волосы.
Едва Джек и Джоуль подошли к форту, загорелся свет, стали видны очертания. Это место было таким же жутким, как бункер Любовников. Из-за Вспышки кирпичные стены почернели, а деревья превратились в обугленные пеньки. Прожекторы освещали безжизненную пустошь, растянувшуюся на много миль вокруг.
Джексон и его отряд несколько месяцев добирались до Форт-Колмана. Что ждёт их внутри?
Я прикусила губу. Арик выключил наш микрофон.
— С ним всё будет в порядке, — и сухим тоном добавил: — Не забывай, он умеет обманывать смерть.
Глава 18
Охотник
— Говорить буду я, Башня, — предупредил я Джоуля на пути ко входу в форт.
Охранники на крепостных стенах используют прожекторы, чтобы освещать заснеженную равнину. Погода ухудшается. Мы вовремя добрались.
— Просто пообещай мне, что я смогу что-нибудь взорвать.
— Шансы есть.
Я собираюсь проверить, нет ли у Пентаклей склада оружия. Если эта масть окажется такой же злодейской, как Кубки, мы похитим кого-нибудь из них для допроса.
При нашем приближении пара вооружённых охранников направили на нас свет. Я постарался, чтобы моя хромота стала более заметна.
Один приставил винтовку к плечу и возвёл курок.
— Руки вверх! С чем пришли?
Мы подняли руки в перчатках.
— Услышали ваше сообщение. Мне бы вытащить пулю из ноги.
— Что можете предложить взамен?
— Грузовик, который мы оставили чуть дальше по дороге. — Я мотнул головой, указывая направление. — Он на ходу, но мы израсходовали почти весь бензин, чтобы добраться сюда.
— Откуда вы? Машины уже несколько недель как застряли в снегу.
— С побережья. Удачно поймали затишье в погоде. Самим не верится, что доехали.
Они ещё раз окинули нас взглядом.
— Все специалисты сегодня на службе. — Они оба хмыкнули. — Приходите завтра.
— На службе? Похоронной, что ли? — Я даже подумать не мог, что они нас просто развернут. — Ребят, вы не представляете, как сильно у меня болит нога, особенно после того, как мы гнали сюда, как ненормальные. Может, вы не расслышали? У нас тут отличный грузовик!
— Вот переночуйте в нём и возвращайтесь завтра.
В наушнике я услышал голос Доминия:
— Уходи, Джек. Внутри происходит что-то, не предназначенное для ваших глаз.
Я пробормотал:
— Понял. — И, поддавшись случайному порыву, выкрикнул: — А какую-нибудь еду авансом выдать можете?
Стражники переглянулись.
— Если грузовик заводится, вы получите мясо. Завтра.
Мясо. Каким-то чудом взяв себя в руки, я ответил:
— Хорошо. Вернёмся завтра.
На пути к грузовику Джоуль сказал:
— Ставлю на то, что они сегодня кого-то укокошат.
— Ouais.
— Господи боже, в каком мире мы живём?! Это невыносимо.
В наушнике раздался голос Эви:
— Джек, уезжайте оттуда насовсем. — Её голос звучал устало и как-то неправильно. Она должна отдыхать, а не переживать за меня. — Знаю, ты хочешь спасти всех невинных людей там внутри. Но в плен попадают не только хорошие люди.
Я не хотел беспокоить её ещё больше, но раз уж мы наконец-то сюда добрались, ничто не помешает мне туда войти.
— Не могу. Я должен увидеть, что там за служба такая.
— Не забудь меня. — Джоуль указал на стену, оставшуюся позади, и добавил: — Я заметил слепую зону прожекторов. Тарх может телепортировать нас на стену, а там мы спрыгнем.
— Кентарх, ты как?
В последнее время мы старались не прибегать к телепортации слишком часто.
Ответ прозвучал по рации:
— Я в деле.
На заднем плане раздался голос Сола:
— Я тоже хочу пойти.
Но Эви говорит, что ему нельзя рисковать, потому что он поможет нам выманить Рихтера. Не знаю, стоит ли ей вообще планировать встречу с Императором, но мы на всякий случай держим Сола на скамейке запасных.
Гейб поддакнул. Но он нас сразу выдаст — его крылья продолжают расти.
Доминия сказал:
— На твой страх и риск, смертный. Другие Арканы не смогут проникнуть туда, чтобы спасти вас. Нужно тщательно взвесить, стоит ли ради утоления вашего любопытства рисковать спасением мира.
— Никому и не придётся меня спасать, Жрец. Все понимают, что я тут расходный материал.
— Неправда, — возразила Эви. — Джек, не глупи. В прошлом мы рисковали только для того, чтобы спасти друзей и любимых, а не чтобы разгадать загадку.
Нам с парнями стоило невероятных трудов сюда добраться. Нельзя упускать такую возможность.
— Я не знаю, как это объяснить, bébé. Я просто чувствую, что должен пойти туда.
Джоуль добавил:
— Ты не один, кайджан. Я тоже не самый ценный игрок тут.
— Включу гарнитуру уже внутри, — предупредил я и заставил себя отключиться, пока не потерял самообладание.
Когда мы подошли к грузовику, Кентарх, Гейб и Сол уже ждали нас около него.
Гейб произнёс:
— Мне было бы проще, если бы я мог пойти с вами.
— Ты никак не сможешь сойти за человека, куриная ты голова. — Джоуль закатил глаза. — Оставайся здесь и проследи за тем, чтобы этим придуркам не пришло в голову устраивать спасательную операцию.