Ведьма и живая вода (СИ)

— Они не связаны с истреблением родственников той твари, что так активно желала познакомиться со мной в лесу?
— Нет, — качнул головой дей Родерик. — Подземные слизни чувствительны к магии огня и в ближайшее время ни один из них не появится рядом с местом, где погиб их сородич. А почему вы решили, что дело в них?
— Предположила, что там мог быть не один слизень, — просто ответила я. — Или не только он. Вдруг ещё какая-нибудь монструозная сущность решила выползти из тьмы? Мне не хотелось бы доставлять вам лишние хлопоты и подвергать опасности.
Последняя часть фразы явно была лишней, но об этом я, как обычно, подумала слишком поздно. Слова уже были произнесены и, что хуже, услышаны.
— Волнуетесь за меня, нейса де Визар? — мягким, почти мурлыкающим тоном вкрадчиво осведомился оборотень. — Или сомневаетесь в моих способностях?
Я едва не взвыла от досады. Какая непростительная промашка! Эту злосчастную фразу и впрямь можно было расценить как попытку вежливого хамства и намёк на несостоятельность архимага, а он, учитывая предыдущий опыт нашего «милого» общения, именно так её и понял. Эх, а ведь только-только начали нормально разговаривать… Ситуацию следовало спасать не медля ни мгновения.
— Ничуть не сомневаюсь, — уверила я. — Тем более, после того, увидела, с какой лёгкостью вы закрыли провал в земле. А насчёт волнения… Кому как не ведьме понять мага? Я не понаслышке знаю, что дар, помимо возможностей, несёт и обязанности, а они порой вынуждают сталкиваться с действительно опасными вещами. Хотите, благословлю на удачу, чтобы невзгоды обошли вас стороной?
— Нейса де Визар, я вам какое плохое зло сделал? — укоризненно поинтересовался архимаг. Лишь смешинки в глазах выдавали его истинное настроение. — Зачем сразу угрожать?
Фух, кажется, гроза прошла стороной… Но вот что значит репутация! Не планируешь задеть, а собеседник всё равно выбирает худший вариант из возможных. Да я и сама не без греха — тоже часто ищу двойное дно там, где его нет.
— Не хотите, — вздохнула я. — А зря!
Дей Родерик лишь пожал плечами.
— Как я уже однажды говорил, страшнее проклятья ведьмы может быть лишь её благословение. Моё мнение на этот счёт не изменилось.
— А зря, — настойчиво повторила я. Слегка обиженно добавила: — Я умею благословлять нормально, а не только… с сюрпризами.
— Проклятия и благословения работают абсолютно одинаково, — спокойно отозвался архимаг. — Они воздействуют на тонкие структуры, но если проклятья несут в себе изначально негативный заряд и от них можно защититься, то с благословениями несколько проблематичнее. Благие намерения куда чаще оборачиваются проблемами, нежели честное желание навредить ближнему. Поэтому никаких благословений в мой адрес. Ещё остались вопросы?
Я решила расценить это как очередной щедрый жест и приглашение продолжить мирную беседу и кивнула:
— Есть один. Но он немного личный, если можно так выразиться.
Брови оборотня слегка приподнялись, а во взгляде мелькнул интерес.
— Спрашивайте, — позволил он.
— Куда девается одежда при переходе из одной ипостаси в другую? — выпалила я. — И как возвращается обратно?
Похоже, этого вопроса дей Родерик совершенно не ожидал. Изумлённо молчал несколько мгновений, а затем расхохотался.
— Браво, нейса, — произнёс он сквозь смех, — вы в очередной раз сумели меня удивить.
— Мне правда интересно, — призналась я, ничуть не лукавя. — Я дважды видела вас во второй ипостаси, но момент перевоплощения не застала, и потому меня мучает любопытство. Ваш зверь громаден, на такого ни одна рубашка не налезет, не говоря уже о прочих предметах гардероба. Но было бы обидно, если бы одежда рвалась в клочья… Значит, либо вы умеете молниеносно раздеваться и одеваться, а под каждым кустом тайный схрон с запасным гардеробом, что маловероятно, либо одежда всё-таки куда-то исчезает, а потом появляется, притом ваша и в нужном порядке.
— Не уверен, что обрадовался бы, появись на мне чужая одежда, — хмыкнул архимаг, всё еще посмеиваясь. А затем неожиданно шагнул ближе и, понизив голос, сообщил: — Одеваюсь я действительно быстро. Но по другой причине. И раздеваюсь тоже.
 
— Верю на слово, — торопливо заявила я, пока он не предложил продемонстрировать эти умения. И напомнила: — Вы не ответили на мой вопрос. Это какой-то секрет?
— Нет, — качнул головой дей Родерик. — Гишел не зря называют двуликими, ведьмочка. Мы способны принимать любую из ипостасей по собственному желанию без болезненного преобразования тела. Сразу и целиком. Особенности магии и расы. Человек и зверь растут и развиваются одновременно, и контроль над разумом у обоих. Но я не случайно упоминал об инстинктах. Гишелы не звери в полном понимании, однако наличие второй ипостаси заставляет учитывать некоторые нюансы. — Он ненадолго умолк, а затем закончил, пристально глядя мне в глаза: — В частности, праздник Урожая совпадает с началом осеннего гона. Подходящее время для свадеб.
Оу… Об этом я не подумала. Вот почему он с таким жаром отреагировал на мой поцелуй. Хорошо ещё, сумел остановиться, иначе была бы я уже инициированной ведьмой. В тщетной попытке скрыть смущение, выпалила:
— То есть, частичного преобразования нет?
— Могу отрастить когти, — благодушно пояснил собеседник. — Иногда это бывает полезным.
Ну да, кому повредит десяток надёжно скрытых до поры лезвий? Разве что противнику, который не в курсе, с кем столкнулся, но врага не жаль.
— Благодарю за искренность, — задумчиво проговорила я. — И за приятную беседу.
— Взаимно, — прозвучало в ответ. И следом мягкое, но непререкаемое: — Я провожу вас в резиденцию.
По пути я всё-таки поинтересовалась у архимага, чем его вторую ипостась так привлекает фонтан в центре парка. Признаться, мелькнула мысль, что вода в нём обладает особыми свойствами, хоть я и не ощутила присутствия магии. Но всё оказалось проще. Гишелы любили воду и дей Родерик не был исключением. Журчание фонтана и мягкая игра света в переливах хрустальных струй действовали на него умиротворяюще. Что ж, теперь стало понятно, почему в гостевых покоях такие шикарные ванные комнаты, а помимо них в резиденции есть целый банный комплекс, в котором я так и не побывала, зато наслушалась восторженных впечатлений от Далилы и Бертании. Оборотни заботились о том, чтобы комфортно было не только гостям, но и им самим.
Когда мы уже подходили к резиденции, меня на миг обожгло чужим ненавидящим взглядом. Я вскинула голову, изучая окна, но неприятное ощущение уже пропало. Впрочем, я и так знала, кто увидел нас с архимагом и не обрадовался этому. Алмия, больше некому! И за завтраком убедилась в своих предположениях, потому что первая красавица Каэрна смотрела на меня так, что если бы взгляд мог отравить еду, я бы уже скончалась в страшных муках. К несчастью нейсы Шиз меня её недовольство совершенно не волновало и аппетит не портило.
Архимаг и нейса Далила ушли из-за стола чуть раньше прочих: отправились за последней из приглашённых, и я почти не удивилась, когда после завтрака Сантия задержала каким-то вопросом Бертанию и Далилу, а Алмия выскочила сразу же за мной. Её негодование просто обязано было как-то выразиться, и я ждала чего-то подобного. На всякий случай сплела и держала наготове заклинание немоты. Выслушивать оскорбления в свой адрес не собиралась.
Нагнав меня в коридоре, нейса Шиз вполне ожидаемо прошипела:
— Почему ты? Я красивее, богаче и во всех отношениях более выгодная партия! Почему он уделяет внимание тебе?
— Потому что я не стремлюсь за него замуж и не скрываю этого? — предположила я, на всякий случай не развеивая заклинание. — Мужчины ценят свободу.
 
Алмия на несколько мгновений умолкла, сверля меня злым взглядом, а затем неожиданно успокоилась и уже иным тоном произнесла:
— Хорошо, я вас поняла, нейса де Визар. Ваша цена?
— В смысле? — непонимающе нахмурилась я.
— В прямом, — нейса Шиз подхватила меня под локоть и повела прочь от столовой, негромко продолжая: — Я уже успела убедиться, что вы далеко не дура. Вижу, что ваше финансовое положение оставляет желать лучшего. Понимаю, что нежных чувств к архимагу у вас нет, да и откуда бы им взяться. Как уже сказала, вы слишком умны, чтобы верить в большую любовь с первого взгляда. Видите, я откровенна с вами и готова помочь. А вы знаете, что нужно мне. Так давайте будем полезны друг другу. Назовите сумму отступных. Если вам требуются не только деньги, а, скажем, ещё и помощь в решении какого-нибудь вопроса, это тоже можно устроить.