Ведьма и живая вода (СИ)

— Почему бы нет, когда обстановка и собеседник к этому располагают? Как вы сами не так давно заметили, ведьма — это характер. Так расскажете, почему я кажусь вам самой неблагонадежной из всех прибывших на праздник девушек?
Дей Родерик кивнул и жестом предложил мне следовать за ним. На сей раз я отказываться не стала, тем более, мне действительно было интересно узнать ответ. Но заговорил архимаг не сразу, а лишь когда мы дошли до очередного поворота в лабиринте осеннего парка.
— Скажите, для чего вы приехали в Монтариус? — спросил он.
— Как и прочие: чтобы увидеть ваше знаменитое северное сияние и побывать на празднике Урожая, — не задумываясь отозвалась я.
— Бросьте, нейса де Визар, — едва заметно поморщился оборотень. — Как вы недавно предложили, давайте называть вещи своими именами. Большинство девушек прибыли в надежде получить брачное предложение и остаться в Монтариусе. И у некоторых из них это получится.
— Ну да, — согласилась я. — А разве не для этого ваше королевство дважды в год рассылает приглашения? Ярмарка невест под прикрытием, хотя все знают правду.
— Но вы приехали не для этого.
Дей Родерик не спрашивал, утверждал. В общем-то, был прав: я не слишком старалась скрыть, что замужество меня не интересует.
— Ведьмы не слишком подходят для семейной жизни, — пожала я плечами. — Мы свободолюбивы и не спешим связывать себя узами брака. Это важный шаг, потому делать его надо осознанно.
— Да, я наслышан о том, что ведьмы отличаются некоторой… — архимаг сделал паузу, подбирая слово, — некоторой свободой нравов до брака.
Я с лёгким подозрением покосилась на него, размышляя, не расценить ли эту фразу как оскорбительный намёк, но оборотень не спешил продолжать скользкую тему. Лааадно, будем считать сие замечание констатацией факта. Культа невинности у моих сестёр по дару и впрямь не существовало.
— У нас есть на то причины, — спокойно пояснила я. — Дар полностью раскрывается после инициации, а она у ведьм напрямую связана с избавлением от девичества. Само слово ведьма означает «ведающая мать». До поры сила словно заключена в невидимую скорлупу, а в момент инициации она прорывается наружу. И лишь тогда ученица становится настоящей ведьмой. Но есть нюансы: чем сильнее маг, с которым ведьма… э-э-э, инициируется, тем сильнее в итоге окажется полностью раскрытый дар. К сожалению, это работает и в обратную сторону. Иногда можно не приобрести, а потерять, особенно, если дар велик и до инициации.
— И это ваш случай, — закончил дей Родерик.
Умный мужчина: моментально понял, к чему я веду.
— Да, — кивнула я, выдержав его взгляд. — В Вилии не так уж много подходящих кандидатур, зато всем известно, что среди оборотней полно сильных магов. Поэтому я здесь. Ведьмы редко выходят замуж за своих первых мужчин, потому пока остальные приглашённые будут присматриваться к потенциальным женихам, я выберу любовника на одну ночь. Признаться, не интересовалась вашими традициями на этот счёт, но надеюсь, близкие отношения вне брака у вас не запрещены и мой избранник не откажет мне в такой малости. Мне полезно, ему приятно.
Дей Родерик отчего-то помрачнел и зыркнул на меня так, словно я только что у него на глазах расколотила фамильный сервиз и от души потопталась на осколках, а затем с глумливым хохотом пририсовала усы портрету какого-нибудь крайне уважаемого и дорогого его сердцу предка.
— Не запрещены, — сухо произнёс он. — Я понял вас, нейса де Визар. Это всё объясняет.
Я с вежливым недоумением приподняла бровь, не понимая, чем вызвана столь резкая смена настроения архимага. Он ведь не ждал, что я приглашу его в свою постель или выражу желание немедленно оказаться в его объятьях, верно? Даже если не учитывать тот факт, что затея с инициацией — лишь прикрытие, я не собиралась торопиться и бросаться на первого встречного, пусть и целого архимага. Нейса Радмила обмолвилась о том, что на следующей неделе мы побываем в столице и посетим несколько приёмов. Посмотрю на других оборотней, вдруг кто-то из них приглянется мне больше. Εсли, конечно, меня не выгонят за обман раньше.
 
Правда, мысль о ком-то другом, даже слабая, отозвалась внутри весьма ощутимым недовольством. Кажется, мою силу вполне устраивал этот конкретный мужчина, тем более, целовался он так, что всё внутри замирало и плавилось, а тело превращалось в податливый воск. Даже от воспоминания стало жарко и я поневоле сглотнула. Так, Летти, хватит думать о всяких глупостях! И вообще, моя очередь спрашивать, раз уж у нас такая откровенная беседа. Искренность должна быть обоюдной.
— Дей Родерик, — вкрадчиво произнесла я, и едва не расхохоталась, взглянув на вмиг подобравшегося и насторожившегося оборотня, — удовлетворите и вы моё любопытство, скажите, почему вы демонстративно неприветливы с гостьями и делаете всё, чтобы к вам обращались как можно меньше?
— А как вам кажется, нейса? — усмехнулся он. — Если не брать в расчёт, что у меня и впрямь отвратительный характер.
— Не желаете стать объектом охоты десятка восторженных девиц, мечтающих удачно выйти замуж? — предположила я. — Вот и демонстрируете свои лучшие качества во всей красе.
— Верно, — одарил меня одобрительным кивком архимаг. — А ещё?
— А ещё… — Я запнулась, внезапно осознав, что хитрая двуликая котоживность очень умело увиливает от ответов. И причины своей подозрительности он мне толком не озвучил, и сейчас я за него ищу объяснения. Неплохо устроился, литр блох ему на загривок! — А это вы мне скажите. Я своё предположение сделала.
Дей Родерик замедлил шаг и бросил на меня серьёзный и укоряющий взгляд, столь выразительный, что я тут же осознала, как низко и подло с моей стороны заставлять такого умного и занятого мужчину попусту тратить время, отвечая на дурацкие вопросы. Любая другая девушка на моём месте тут же была бы до смерти загрызена совестью, но моя-то регулярно получала в зубастый клюв и потому кусаться не спешила. А вместо хорошо выдрессированной совести во мне вообще проснулась здоровая вредность. И это я сейчас имела в виду её размеры. Демонстративно скрестила руки на груди и остановилась, всем видом давая понять, что дальше я не пойду, пока не услышу ответов. Архимаг еще несколько мгновений смотрел на меня, не иначе, ожидая, что я всё-таки проникнусь и продолжу вести умную и познавательную беседу сама с собой при некоторой поддержке с его стороны. Наивный, право слово!
— Меня раздражает тот факт, что я вынужден заниматься ерундой в то время, когда моего внимания требуют более важные вопросы, — хмуро произнёс наконец дей Ρодерик. — Не подумайте, что я срываю злость на гостьях, это было бы слишком мелочно. Но вести себя таким образом, чтобы желания обратиться ко мне по пустякам не возникало, я могу. Всё проще: чем меньше меня будут отвлекать, тем больше внимания я смогу уделить решению иных проблем. У нас не принято отправлять гостей в действительно опасные места, поэтому с сопровождением легко справился бы любой маг. А если моё вмешательство всё же понадобится, метка, которую все девушки получили вместе с приглашением, даст об этом знать. Я ответил на ваш вопрос?
В общем-то, я догадывалась, что его раздражительность вызвана именно этим обстоятельством, да. Более того — наверняка ему нас навязали, иначе реакция была бы другой. Но получить подтверждение своих предположений оказалось приятно. И я не могла не согласиться, что архимаг выбрал вполне действенную тактику.
— И вчера вы занимались решением тем самых важных проблем? — уточнила я, проигнорировав намёк, что хорошего понемножку.
 
— Поразительная проницательность, — сухо отозвался оборотень.
Нда, судя по тому, каким усталым он вчера вернулся, упомянутые проблемы и впрямь были серьёзными. Я даже слегка посочувствовала архимагу, а потом обеспокоилась, неожиданно подумав, что они могли быть связаны с моей магией. Мало ли, сколько подземных тварей я потревожила в русле пересохшей реки? Вдруг слизень был не единственным. Но как задать этот вопрос, не знала. В итоге поинтересовалась прямо: