Мне нужно, чтобы ты ненавидела меня (ЛП)

— Что? — спрашиваю я, проследив за их взглядами. Позади Джоша стоит парень, которого я знаю по некоторым моим занятиям. Его рука лежит на миниатюрной девушке с косичками, и она наклоняется к нему.
— Ничего, — бормочет Джош себе под нос и смотрит на стол. Его губы складываются в линию, и он потирает лоб. Я никогда раньше не видела Джоша таким, почти отчаявшимся.
— У Джоша есть тайный парень, который в настоящее время становится слишком уютным с девушкой, — объясняет Тео, кивая ему за спину и засовывая чипсы в рот, в результате чего Джош пихает его локтем в ребра.
Джош пристально смотрит на Тео. — Он не мой парень. Мы просто встречаемся, когда никого больше нет рядом. Он еще… не определился.
— Итак… тайный парень, — бездумно говорит Тео. Джош, должно быть, пнул Тео под столом, голова Тео поворачивается к Джошу, и он кашляет, — в чем твоя проблема? Я чуть не подавился своей едой.
— И часто это случается? — я спрашиваю Джоша, наклоняя голову в сторону парня. Джош вертит в руках свой стакан, обдумывая свой ответ.
Он смотрит на меня и пожимает плечами. — Уже несколько месяцев.
— Вы говорили с ним об этом?
— Он продолжает говорить, что ему нужно время. Он беспокоится о том, что подумают люди, что подумает его семья… — говорит Джош.
— Тебе действительно стоит подумать о том, чтобы поговорить с ним снова, если это заставляет тебя чувствовать себя так. Возможно, он еще не готов. Ты не можешь ждать его и жертвовать своим собственным счастьем, — говорю я.
— Да, Эванс. Калла права. Я устал видеть тебя расстроенным из-за него, — вмешивается Тео и закидывает руку на плечо Джоша. Джош пожимает плечами, чувствуя себя неловко из-за того, что наше внимание приковано к нему.
Я бросаю взгляд на часы на стене над стойкой. — Извините, ребята, мне нужно возвращаться к работе.
Я направляюсь к стойке в последний час своей смены, продолжая думать о ситуации с Джошем. Смогу ли я быть с кем-то, кто ведет себя со мной определенным образом за закрытыми дверями и совершенно по-другому перед всеми остальными?
Ответ — однозначное «нет», но опять же, все не так просто. Из того, что я могу понять, Джоша всегда принимали в его семье, в его дружеском кругу таким, какой он есть, это привело к тому, что он принял это и был уверен в себе. Многим другим повезло меньше, чем Джошу.
Я заканчиваю свой последний заказ и вытираю стойку. Поворачиваюсь и вижу Эйса, стоящего передо мной, прислонившись боком к стойке. Пять дней прошло с тех пор, как я видела его в последний раз. Ни звонков, ни сообщений. Ничего. Это не удивительно, может быть, только еще одно разочарование. Хотя у меня было предчувствие, что в конце концов все вернется к этому, я не думала, что это произойдет так скоро и из ниоткуда. Я могла бы спросить Зака или Лив, где Эйс, но я этого не делаю. Если бы он хотел, чтобы я знала, он бы мне сказал.
— Калла, — протягивает он в качестве приветствия.
Я не хочу испытывать это чувство, которое охватывает меня каждый раз, когда мы видим друг друга. Слабость, которая разливается по моим венам каждый раз, когда я слышу его голос. Странно и тревожно, что у меня такая реакция на парня, который так недавно вошел в мою жизнь.
— Ты вернулся, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально.
— Это не та реакция, на которую я надеялся, — его рот растягивается в бесхитростной мальчишеской ухмылке, когда он продолжает пронзать меня своим пристальным взглядом.
— Как и твое высокомерие, — отмечаю я, не поддаваясь его чарам.
— А что было бы веселого без этого? — спрашивает он, сохраняя то же выражение лица.
Эйс отлично справляется с маскировкой своих искренних чувств. Он скорее пошутит, чем признается, что его что-то беспокоит. То, что он впустил меня в то, что у него уже есть, должно быть, имеет для него большое значение. Но для меня это не то же самое. Я никогда ни с кем не говорила о своем прошлом, о своей матери, о своих чувствах. Не так много, как я общалась с Эйсом за последний месяц.
— Как скоро ты исчезнешь на этот раз? — спрашиваю я, мой голос звучит ледянее, чем я намеревалась. Я не могу солгать и сказать, что это меня не беспокоит, это так. Мы зашли так далеко, и я бы хотела, чтобы он открылся мне.
 
— Ну, у меня скоро тренировка, — отвечает он, но знает, что я не это имею в виду. — Ты можешь прийти, но я не могу гарантировать, что это будет весело.
— Я приду.
Он удивленно приподнимает бровь. — Ты хочешь пойти?
— Если это возможно? Я заканчиваю здесь через несколько минут.
Тренировки Эйса проходят в том же клубе, что и его бои. Здание, которое обычно заполнено толпой, пустует в будние вечера. Эйс ведет меня в заднюю часть, держа мою руку в своей. Горит яркий свет, освещающий облупленные стены с краской и чисто вымытые полы, запах отбеливателя наполняет мои ноздри. Мои глаза устремляются на боевой ринг, когда мы проходим мимо него, кровь все еще окрашивает пол, где многие упали после поражения.
Я не понимаю, зачем остановилась, чтобы посмотреть на это, пока Эйс мягко не тянет меня за руку, ведя через дверь. Свет в этой комнате более тусклый и имеет красный оттенок. Передо мной боевой ринг, похожий на основной, но этот чище, без следов крови. Сбоку находятся боксерский мешок и другое спортивное оборудование, такое как гантели, тренажеры и маты для растяжки.
— Я же говорил тебе, что это будет не очень весело, — повторяет Эйс, отпуская мою руку.
Я сажусь на стул у стены. — Позволь мне судить об этом.
Эйс снимает футболку и включает плейлист, который начинает звучать из динамиков в четырех углах комнаты. Он берет скакалку и разминается. Мои глаза расширяются от того, как быстро его ноги двигаются через веревку, и мой рот открывается. Эйс криво ухмыляется, набирая скорость. Капли пота выступили у него на лбу и груди, ярко блестят при свете.
После того, как он разогрелся, он достает боксерские перчатки из своей сумки и неторопливо подходит, протягивая их мне. — Тебе действительно нужно поработать над своей техникой.
Я хмурю брови. — Я не собираюсь тебя бить, — он что, сумасшедший?
— Ты не злишься на меня? — спрашивает он.
Да, я злюсь на него за то, что он снова исчез, но в этом нет необходимости. Есть и другие способы решить наши проблемы — может быть, поговорить? — Я не собираюсь бить тебя, Эйс, — заявляю я.
— Боишься, что ты навредишь себе больше, чем снова навредишь мне? — он ухмыляется, подпрыгивая вокруг меня.
Я прищуриваю глаза. Почему он это делает? Я выхватываю у него перчатки и натягиваю их на руки. Они слишком велики для меня, и я сжимаю кулаки, привыкая к ним. Встаю, и ухмылка Эйса становится шире, обнажая большую часть его верхних зубов.
— Ты знаешь, что есть другие способы решить наши проблемы, — говорю я, как только мы выходим на ринг. На Эйсе нет никакого защитного снаряжения, и это меня не удивляет. Я пришла к выводу, что он сумасшедший или недооценивает мои возможности. Я не виню его, учитывая тот последний раз, когда я его ударила.
— Но этот оказался нашим любимым, — замечает он с блеском в глазах, — давай. Я могу принять удар. Ты должна это знать, — подбадривает он меня, жестом предлагая мне нанести ему удар.
О, такой самоуверенный. Я позволяю себе замахнуться на него, но он делает шаг вправо, уклоняясь от моего удара. Я прищуриваю глаза и пытаюсь снова и снова. Ему удается увернуться с моего пути. Я стискиваю зубы, обескураженная этим испытанием. Эйс наклоняет голову набок с ужасно самодовольным видом. Я пользуюсь случаем и бью его кулаком по руке, не используя полную силу.
Он ухмыляется. — Хорошо.
Мы продолжаем это в течение того, что кажется часом, но, вероятно, это минуты. Я выдыхаюсь и задыхаюсь. Все это время Эйс заставляет меня работать ради этого. Он подпрыгивает на пальцах ног, заставляя меня гоняться за ним по рингу. Я наношу ему три удара, но думаю, это потому, что он мне это позволяет.
Я смотрю на него и иду за четвертым, но Эйс загоняет меня в угол между канатами и обнимает одной рукой за талию, притягивая ближе к себе. Пот его тела прилипает к моей футболке. Я должна думать, что это мерзко и отвратительно. Однако я ловлю себя на том, что мне все равно, я даже нахожу это немного привлекательным.