Ликвидатор на службе империи. Том 2

– Завтра с утра у вас будет первое задание. Дело неожиданное, поэтому такая срочность. Но ничего сложного в нём не должно быть. Хотя возможно, на всякий случай я приставлю к вам ещё одного человека. Это помимо вашей боевой звезды.
– Звезды?! – одновременно с Миланой повторили мы.
По изумленному виду девушки я понял, что она удивлена не меньше меня.
– Так у меня нет ещё сформированной звезды, – растерялся я.
– Ну так будет. Я тебя для этого и вызвал. Назови мне имена троих курсантов, с которыми хотел бы работать вместе. Это могут быть любые ученики с любых курсов. Я думаю, никто не откажется.
Я сглотнул. Милана же продолжала пребывать в шоке, думая о чем-то своем.
– А почему троих? В звезде, насколько мне известно, пять человек. Значит, кроме меня, нужно найти ещё четверых? – поинтересовался я.
– Потому что пятого члена вашей команды я назначил сам, – ответил Штерн.
Дверь в кабинет открылась, и внутрь зашел рыжий конопатый парень с добродушной улыбкой. Увидев его, Милана моментально побледнела. И я заподозрил неладное.
– Это кто? – с легким прищуром спросил я.
– Юрий Штерн, – едва слышно проговорила Милана. – Номер три в общем рейтинге университета.
Я посмотрел сначала на парня, а потом и на самого Штерна. Тот слегка улыбнулся.
Хм. Ну да, очень уж похожи у них улыбочки…
– Имена еще троих. Я жду! – потребовал Федор Иванович.
Я без раздумий назвал фамилии Сашки и Миланы. Последняя была крайне удивлена, но не возразила ни слова. А вот с третьим членом у меня возникла загвоздка. Я не знал, кого ещё можно взять в свою команду, на кого я смогу положиться. Мне было плевать даже на их боевые качества. Главное, чтобы я мог доверять человеку и без страха повернуться к нему спиной.
– Анна Сухарева с первого курса артефакторики, – после недолгих раздумий закончил я.
– Отлично. Специалисты с разных факультетов – это хорошо. Хотя многие считают подобное ошибкой. Но я думаю, вы знаете, что делаете, – снова улыбнулся Штерн. – Сейчас все можете быть свободны. Отдыхайте, а завтра с утра получите документацию по вашему заданию.
Мы с Миланой вышли, а вслед за нами отправился и Штерн-младший. Возможно, ему было просто по пути, но создавалось обратное впечатление.
– Ты чего-то хотел? – остановившись, обратился я к нему.
– Милана. Я. Сразу два топа в твоей звезде. А ведь вокруг таких учеников, как мы с ней, – кивнул он на девушку, – обычно и образовывают боевые группы. Но мы почему-то вынуждены работать под командованием первачка. Хм. По-моему, напрашивается очевидный вопрос. А ты потянешь?
– Очевидно здесь только одно, – спокойно ответил я, видя, что девушка снова начинает бледнеть. – Если ты по каким-либо причинам не способен и не готов выполнять приказы своего командира, то лучше сказать об этом заранее и не подвергать всю группу опасности. Я смогу найти тебе достойную замену.
Он с прищуром посмотрел на меня, а потом спокойно улыбнулся.
– Я этого не говорил. Лишь хочу убедиться, что ты не разочаруешь меня в самый ответственный момент.
Я не стал ему отвечать. Просто развернулся и пошел дальше.
Милана ещё какое-то время постояла, а потом направилась за мной. Она явно хотела заговорить, но не решалась. Молча мы дошли до расположений, где я попрощался с ней и отправился к себе в казарму. Если мне и сейчас не дадут поспать, я точно кого-нибудь прибью!
– Ну что там было? – обратился ко мне Сашка, как только я вошел.
– Завтра у нас первое задание. То есть нашей боевой звезды, – коротко ответил я, расправляя постель.
– Э… Как? Уже? В смысле? А кто в нашей группе? – запаниковал мой друг.
– Я, ты, Милана, Аня и Юрий Штерн. – Я уже успел лечь в кровать и показательно отвернулся. Но даже спиной я чувствовал удивление Сашки. Он застыл и ничего не произносил.
Я не выдержал и повернулся обратно.
– Ну что такое? Ты же сам просился в группу.
– Н-ну да. А почему Штерн? Ты разве с ним знаком?
– Нет, конечно, его мне определил Федор Иванович. И как я понял, отказаться я не мог. И почему он вообще без своей собственной группы? Третий курс ведь уже.
 
– Ну… Я слышал, что вся его группа погибла на задании. Ему пришлось пожертвовать всеми, чтобы выполнить задачу… – побледнев, произнес Сашка.
«Хм. Так значит, в отца пошел?» – подумал я, а вслух спросил:
– Так а он почему тогда жив остался?
– Не знаю. Знаю лишь, что он невероятно силен. И опытен, что неудивительно. А ещё, я думаю, ему повезло…
– Понятно. Спокойной ночи, – снова отвернувшись, произнес я.
– И все?! Вот так просто? Ты как вообще сейчас спать собрался? – возмутился приятель.
– Очень просто. Завтра с утра нам на задание. Не знаю, что там будет, но я хочу выспаться. И тебе советую.
Тезка понял, что дальше я разговаривать не собираюсь. На этом мы и закончили. Не знаю, спал он вообще или нет. Но с утра был как на иголках.
Утром я провел привычную разминку и пошел на завтрак. Всё было на удивление спокойно и мирно. Только вокруг меня суетились люди, возможно, стараясь угодить. Это начинало нервировать, и я поспешил удалиться из столовой. Неужели теперь так будет постоянно? Раньше я слегка переживал, что меня ненавидят, но лучше уж так, чем терпеть всё это подхалимство!
Хотя чуть позже я понял, что курсанты, скорее всего, просто не знают, что моя боевая группа уже сформирована, и поэтому продолжают вертеться вокруг. А когда до них это дойдет, наверное, всё вернется на свои места. По крайней мере, я на это очень сильно надеюсь.
По пути в казарму в коридоре меня чуть не сбила с ног Аня. Врезавшись в меня, девушка каким-то образом умудрилась своим маленьким тельцем прижать меня к стене и с вытаращенными глазами быстро затараторила:
– Волков! Какого фига происходит?
– Что?! – не сразу сообразил я.
Она осмотрелась по сторонам и, поймав несколько чужих удивленных взглядов, затащила меня за угол.
– Какого фига, я спрашиваю?! Почему до меня только что довели, что я состою в твоей боевой звезде? Как так вообще получилось? И почему ты меня заранее не предупредил?! – Схватив меня за форму, она, видимо, попыталась меня потрясти, но естественно, у неё ничего не получилось.
– А-а, ты об этом. Успокойся, ладно? – аккуратно расцепляя её руки, произнес я. – Я и сам узнал об этом только вчера ночью. И Штерн сказал, что сегодня у нас задание. Поэтому у меня не было времени ни подумать, ни предупредить тебя. Постой… Может, ты хотела, чтобы я посередине ночи завалился к тебе в расположение? – подмигнув, проговорил я.
– Придурок! – выпалила она. По раскрасневшейся девушке я видел, что она хочет ещё что-то сказать, но не решается.
– Ещё что-то? – уточнил я.
– Ничего! – всё так же резко ответила она и развернулась.
Аня сделала несколько шагов, собираясь уйти, но потом остановилась и, не поворачиваясь, еле слышно произнесла:
– Спасибо…
Девушка очень быстро удалилась, оставив меня в небольшой растерянности.
– Нормальная, блин, благодарность… Только форму помяла…
Примерно через час нас собрали для вводного инструктажа и выдачи различных принадлежностей. По нашей группе было заметно, что все сильно переживали. Естественно, за исключением Юрия Штерна. Он стоял без единой эмоции на лице. Хотя иногда начинал чему-то слабо улыбаться. Возможно, своим мыслям.
Самыми бледными стояли Аня и Сашка. Милана же только изредка показывала свою нервозность, и то, думаю, это замечал лишь я, так как уже научился читать девушку. Я же, в свою очередь, переживал больше не из-за самого задания, а за то, что на мне лежит ответственность за всю группу.
После всех прелюдий мы отправились наверх. Помимо нашей пятерки, с нами был ещё один сотрудник, курировавший наше первое задание. Хотя, скорее всего, больше повлияло то, что командиром звезды был я, то есть первокурсник. Поэтому Штерн и не решился посылать нас без присмотра.
На этот раз нас не заставляли идти пешком. Наверху ожидал специальный экипаж, в который мы все вместе загрузились и поехали в столицу. Из задания я понял, что разведка доложила о странном поведении одного из представителей другого мира. И нашей задачей была не столько слежка за ним, сколько расследование его намерений и мотивов.