Пожиратель Героев (СИ)

Сжав зубы, я с силой хлопнул себя сначала по одной щеке, потом по другой.
Я примерно понимал, что это за хрень со мной произошла. Примерно та же хрень, что позволила преподобному ублюдку контролировать до определённого предела моё тело. Хотя червь не захватил моё тело, его плоть изменила меня, сделала на какую-то долю поглотителем. И такая же тварь, но куда более высокого уровня, похоже, вызвала у меня какое-то инстинктивное чувство почтения низшего — высшему.
Вот только даже если это был не мой страх, а части поглотителя внутри меня, это всё равно дико бесило. Я никогда не избегал драки, даже когда знал, что враг сильнее и победить получится только чудом. Потому что если хотя бы раз зассать и показать врагу свою слабость, то от тебя уже не отстанут, что бы ты ни делал.
Но теперь меня предало моё же тело, заставив ощутить то, что я так старательно в себе давил с девятилетнего возраста. Сука…
Неужели так будет и дальше? Если встречу сильного поглотителя, паладина церкви Палема более высокой, чем у того хмыря, ступени, ещё какого-нибудь связанного с этим грёбанным богом войны чёрта. Я так и продолжу оказываться в слабой позиции, в дураках, под контролем?
Ну уж нет, не ради этого я выжил в том аду!
Распахнув дверь, я нашёл глазами Эрика, уже стоявшего у дверей ресторана.
— Ты знаешь, где в городе можно хорошо подраться? — спросил я, подходя.
Мне нужно было выпустить пар, ощутить под пальцами чужую плоть, ударить не стенку, кстати, ресторану придётся провести серьёзный ремонт туалетной кабинки, а живого и сопротивляющегося противника.
— Ну, есть частные боевые школы, — задумчиво протянул Эрик, — но там занимаются в основном благословлённые. Ты там раскидаешь всех в два счёта, включая тренеров. А если говорить о таких боях, чтобы даже тебе “хорошо подраться”… на ум приходит только арена Урматы.
— Что это?
— Урмата — княжеский род, поклоняющийся богине дуэлей. И они владеют единственной во всей Тхалсе ареной, на которой допускается всё, включая убийство соперника. Правительство закрывает на это глаза, так как каждый бой на арене, и тем более каждая смерть — это своего рода жертва богине Урмате, а значит с каждым боем она становится сильнее, и вместе с ней весь её клан. Благодаря этому сейчас они стабильно удерживают вторую позицию по силе в стране после, собственно, королевской семьи. Если бы у Урматы или членов её клана были бы мысли о власти, они без особого труда основали бы свою страну. Но эти ребята — настоящие психи, помешанные только на сражениях, и ничто другое их не интересует. Если говорить о боях, в Тхалсе не найти места лучше, но идти на их арену без подготовки — это практически самоубийство.
— Об этом позволь уже думать мне. Давай, показывай, где эта арена. Ещё посмотрим, кто тут псих.
  
Глава 15
 
До арены мы добрались минут за пятнадцать, она также находилась в центре города и, судя по количеству народа, входящего в огромное, напоминающее римский Колизей здание, и выходящего из него, пользовалась огромной популярностью. Мы с Эриком вошли вместе с толпой, однако довольно скоро парень, подозрительно хорошо ориентирующийся в местных коридорах, вывел меня из общего потока.
Пройдя кругом где-то треть всей арены, мы остановились у большой арки, на которой большими буквами было написано: “Урмата приветствует смельчака”. За аркой находилась довольно обширная зала, в которой стояли и довольно мирно разговаривало где-то три десятка человек, многие при оружии и в доспехах.
— Дальше иди один, — сказал Эрик, — если входишь в арку, то автоматически получаешь благословение Урматы и обязан сегодня сразиться хотя бы в одном бою. Подойдёшь к дальней стене — там тебя зарегистрируют. Никаких документов не нужно.
— Ты неплохо осведомлён о том, как тут всё устроено, — ухмыльнулся я. Паренёк потупил взгляд. — Не волнуйся, сестре не скажу, не стукач.
— Спасибо! — тут же заулыбался Эрик. — Я пойду на трибуны, буду за тебя болеть.
— Давай, — кивнул я, шагая в арку.
 
Никакой божественной силы благословения я не почувствовал. Но на меня тут же повернулись почти все бойцы арены, с довольно недружелюбными выражениями на лицах.
— Ой, забыл! — зашептал из-за спины Эрик. — Скажи: “Смельчак приветствует Урмату”. Это древня традиция.
— Ох… — у богов, похоже, были свои заморочки. Но в данном случае лезть со своим уставом я не собирался. — Смельчак приветствует Урмату!
Большинство недовольных лиц тут же пропало.
— Всё, удачи! — крикнул Эрик, убегая по коридору.
— Обойдусь, — вздохнул я, направляясь сквозь толпу к дальней стене залы, где за большим деревянным столом сидело трое “регистраторов”.
— Приветствуем смельчака! — произнесли они синхронно, стоило мне остановиться.
— Добрый вечер.
— Вы, похоже, впервые на арене Урматы? — поинтересовался центральный регистратор, двое других, похоже, поздоровались чисто из вежливости, тут же потеряв ко мне интерес.
— Да.
— Понятно. Тогда расскажу основные правила. Прежде чем принять участие в сражении на арене, вы должны выбрать псевдоним, оружие, а также категорию и уровень схватки.
— Вы предоставляете оружие? — я оглянулся на других бойцов, вооружённых клинками, копьями, булавами и даже луками.
— Да, и сражаться на арене можно только нашим оружием. Просто большинство смельчаков приносит своё оружие, чтобы мы смогли подобрать для них точно такое же без долгих объяснений.
— Тогда я выбираю пару стальных перчаток с лезвиями, — свои я, к сожалению, оставил в поместье Эллисы, не думал, что сегодня буду драться.
— Я понял. Перед боем вам предложат несколько вариантов на выбор.
— Псевдоним… — долго я не думал, — пусть будет Пожиратель.
— Лаконично, агрессивно и цепляюще, мне нравится, — одобрительно закивал регистратор. — А доспехи вам не нужны?
— Нет, — покачал я головой.
— Как угодно. Теперь категория и уровень схватки. Вы знаете, что это значит?
— Нет.
— Уровень — это примерный уровень вашей силы. Соответствует ступеням силы одарённых.
— А как вы проверяете, правду человек сказал или нет?
— Ну, если кто-то заявит уровень выше собственного, то, как говорится, сам дурак, — пожал плечами регистратор. — А если попытается занизить, чтобы, к примеру, получить удовольствие от избиения слабых, то будет жестоко наказан. За каждым боем наблюдают члены клана Урмата и, поверьте, обманщик не сможет долго прятать свои истинные способности. Так что обманывать на арене уже очень давно никто не решается.
— Понял. У меня вторая ступень.
— Хорошо. Категория — это то, какие будут условия победы. Всего категорий три: Кровь, Плоть и Смерть. Соответственно для победы вы должны будете пустить ему кровь, либо довести его до состояния, при котором он уже не будет способен сражаться, либо, наконец, убить. Сдаться и прекратить бой на арене Урматы невозможно.
— А если я, к примеру, выберу категорию Крови и убью противника?
— Подобные условия обговариваются индивидуально перед боем. По умолчанию превышение условий категории запрещено и в таком случае, если это не будет случайность, вы будете наказаны по закону арены. Новичкам мы рекомендуем начать с категории Крови, чтобы на практике понять правила арены и накопить опыта.
— Спасибо за совет, — кивнул я. — Я выберу категорию Плоти.
— Хорошо, — ничуть не смутившись, подтвердил регистратор. — Подождите здесь несколько минут.
— Ага.
Отвернувшись от стойки, я оглядел других бойцов. Некоторые явно с интересом прислушивались к моим словам, даже особо этого не скрывая. Другим было совершенно побоку, они продолжали болтать, либо просто сидели на лавках вдоль стен, точили оружие, медитировали, спали. Один парень читал книжку.
— Привет! — ко мне подошёл и протянул руку упитанный, не особо похожий на воина и не носивший при себе какого-то большого оружия, белобрысый парень лет двадцати пяти. — Новенький, правильно?