Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви
* * *Спускаясь под руку с Яни в парадный зал, где уже собрались главы родов не только магов, но и ведунов, и оборотней, не знала, куда себя деть.
Это платье – подлинный кошмар! Меня преследовала навязчивая мысль, что я запнусь об подол, подметающий полы. Или еще лучше – каблуком наступлю. Но это была далеко не единственная проблема. Когда я покупала платье, не обратила внимания на низкий лиф и полное отсутствие удерживающих его лямочек. Один чих, и все мое добро спереди «выйдет погулять». А Яни, как специально, так сильно затянул шнуровку сзади, что грудь поднялась.
Зажмурившись, приказала себе глубоко не дышать.
– Расслабься, ведьма, ты выглядишь шикарно. Я уже вижу парочку отвисших челюстей. Если так и дальше пойдет, охранять тебя придется, а то упрут прямо с бала. Хотя, зная тебя…
– Замолчи, наг, мне страшно.
– Ты что, их боишься?
– Да нет, змей, я боюсь, что все запомнят не лицо мое, а иные выскочившие из чашечек бюстика части.
– По-моему, все идеально. О! Посмотри направо, там глава лисьего рода. У него сейчас хвост отпадет.
Невольно взглянула в нужную сторону. Мужика долго искать не пришлось. Он стоял в шаге от лестницы: темноволосый, глаза горят синим пламенем, а хвост, выглядывающий из-под черного элегантного сюртука, отплясывал джигу. Поймав мой взгляд, лис так плотоядно оскалился, что у меня дыхание сперло.
– Янчик, может, ну его… Я в комнату хочу.
– Сдурела? Да ты фурор произвела!
– Может, ты без меня позвездишь, а?
– Молчи, ведьма, и улыбайся.
Стоило спуститься с последней ступеньки, как к нам устремились несколько мужчин разного возраста.
– Господин Рески, так неожиданно увидеть вас здесь, еще и в качестве студента.
Пожилой мужчина неприятной наружности растолкал остальных и нахрапом полез приветствовать нас. Правда, выглядело это как акт ничем не прикрытого подхалимства.
– Должен же я был проверить, что мне пытаются вручить, господин Картуш.
– Как же, в известность меня уже поставили. Смена власти на этот раз произошла столь внезапно…
– А что вы хотели, Картуш, – раздался за спиной родной голос, – маги так долго руководили этой академией, что с чего-то решили, будто в ней должна обучаться лишь их братия. Эксклюзивная привилегия.
Эмес осторожно положил ладонь на мое обнаженное плечо.
– Вы знакомы с женщиной Рески? – Я снова поймала на себе взгляд лиса.
– Алевтина Миленина принадлежит моему роду. К тому же она – моя женщина. Невеста и, надеюсь, в скором будущем жена.
– Но… – я по привычке хотела возразить, но прищур лисьих глаз остановил.
Не то чтобы мужик выглядел отталкивающе. Нет, очень достойный экземпляр, но Эмес лучше. И роднее, и любимее. Так что рот я прикрыла, не к месту мои выкаблучивания. Еще ссору спровоцирую, а то и конфликт посерьезнее.
– Госпожа Миленина – моя некровная сестра. – Голос Яни показался мне холодным и даже чуточку страшным.
– Да, конечно. – Мужчина склонил голову, словно признавая – добыча принадлежит другим.
– И все же я рассчитываю, что процесс пройдет мирно, без лишних скандалов или еще чего хуже, – снова встрял в разговор пожилой Картуш с рыхлой красной физиономией. – Ректору Валевски уже сообщили, что его снимают с должности?
Опешив от таких новостей, обернулась к Эмесу, его ладонь сильнее сжала мое плечо.
– С ним в эту минуту разговаривают старейшины. Думаю, довольным он не будет.
Столько вопросов разом возникло, но хуже всего – я оказалась в таком положении, что ни один не могла озвучить.
– По всему получается, академия перешла в руки оборотней. – Кто это сказал, я не поняла, о своем думала.
– Моим проректором будет Эмес Валынский. Так что я бы не говорил столь однозначно. Академия принадлежит всем расам Шаливара. Кроме того, мой коллега и друг несколько лет прожил во внешнем мире и успел ознакомиться с работой их высших учебных заведений. Так что в планах у нас открыть несколько факультетов не магической направленности.
– Обучать не магов? – У Картуша глаза на лоб полезли.
– А что вас удивляет? Или, по-вашему, они не люди и недостойны?
Все замолчали. Повисла неловкая пауза.
– Чудесная новость. В моем роду много молодых девушек и юношей, неспособных к обороту и не владеющих магией. Буду рад, если у них появится возможность получить образование в родном Шаливаре, – улыбнулся лис. – Пока мне приходится ужом вертеться, чтобы засунуть их в вузы внешнего мира. И от них же я слышал, что там встречаются люди нашей крови, все больше ведьм и ведунов, конечно.
Все же хороший мужик. Я мельком взглянула на синеглазого. Дело говорит, нужно сюда принимать девушек-ведьм, чтобы такие хвостатые свободными да неженатыми не разгуливали.
Снова осторожно повернувшись к Эмесу, положила ладонь ему на грудь, безмолвно требуя ответа. Его рука мягко скользнула по моей спине и остановилась на талии.
– Что происходит? – беззвучно шепнула губами.
– Переворот, – одним словом объяснил он. – Если все пройдет гладко, с завтрашнего дня новым главой академии станет Рески.
– А если нет?
– То ты под его защитой. Если все завернет на плохую дорожку, Ян забирает тебя, а я остаюсь здесь.
– Не совсем так, – голос Яни звучал глухо, – ты забираешь Алю и увозишь всех моих, а я останусь здесь.
– Уговор был иным… – тихо прорычал Эмес.
– Тогда у тебя не было женщины, брат.
– Вы бы не шушукались здесь, – вмешалась, видя, как пристально за нами наблюдают. – Мальчики, улыбайтесь увереннее.
К нам незаметно подошел пожилой седовласый мужчина генеральской выправки.
– Господин Михаль. – Яни склонил голову.
– Юная Алевтина, – он тепло улыбнулся, – мы не успели встретиться. Я Михаль Валынский – дед твоего жениха и председатель совета старейшин ведунов.
– У меня еще нет жениха, – пробурчала очень тихо, чтобы хвостатые не услышали, – но очень приятно.
– Наивное дитя, ты стоишь в объятиях моего внука у всех на виду. Поверь, жених у тебя только что появился.
Я моргнула и услышала тихий смешок Яни.
– Я бы на твоем месте, змей, надеялась на плохой сценарий. – Моему возмущению не было предела.
– Это почему?
– Потому что тогда меня заберет господин Михаль, а вы останетесь здесь. Иначе я откушу вам головы обоим за то, что столько месяцев водили меня за нос. За то, что планировали переворот без меня. И… В общем, крутитесь рядом с Эриком Альтовски – дружба с некромантом вам сейчас очень пригодится.
– А девочка неплохо вас изучила, – засмеялся пожилой ведун и потер подбородок. – Но я только что из кабинета ректора. Валевски сдался без боя. Старейшины и главы магов оказались не столь глупы, чтобы не понять – против ведунов и оборотней им не выстоять. Все пройдет без крови.
– Хана вам, хлопчики, – процедила я, поправляя сползающий лиф.
Мужчины переглянулись и встали по обе стороны от меня.
– Аль, а у тебя сил на двоих-то хватит?
– Поверь, Янчик, я способна разом отравить жизнь и десятерым.
В зале заиграл оркестр. Двери, ведущие в столовую, наспех оборудованную под банкетный зал, отворились, и мы чинно направились туда.
* * *Все еще пребывая в легком шоке, я позволила усадить себя за широкий стол, накрытый белоснежной скатертью. Эмес и Яни разместились по обе стороны от меня, словно взяв в кольцо. Покрутив головой, сообразила, что студентов тут неприлично мало. Взглядом зацепилась за Марджи в бледном бирюзовом платье. Она сидела напротив нас рядом с отцом и большими глазами таращилась на Яни.
«Новости дошли и до нее», – поняла я.
Они уже знают, кто он. И все же у меня в голове не могло такое уместиться. Как же я не догадалась? Как позволила водить себя за нос? Вот прохвосты!
«Мне на глаза попалась заявка от нага», – я все время возвращалась к этой фразе Эмеса.
«Свою первую мантикору я убил под началом Эмеса Валынского… Я старше его…»