Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви
Он поднялся и накинул на меня свой теплый плащ. Сам же забрался в шкаф и вытащил странного вида одежду – эдакое платье с запахом, подбитое бурым мехом, длиной до пят. Просунув руку в широкие рукава, наг стал походить на древнего воина из мифов. Черный цвет особенно ярко подчеркивал пламя его рыжих волос. Совсем не похоже на то, что Яни носил обычно.
– Надо же, вроде и юбка, а выглядит так сдержанно, мужественно… Тебе идет!
– Традиционное зимнее платье нагов. В таком предки в вашем мире на войну ходили.
– И с кем же они воевали?
– С мантикорами и вивернами. Они потом переселились сюда, и мы ушли вслед за ними. Во внешнем мире о нас остались упоминания лишь в легендах некоторых восточных народов.
– Есть такое. – Улыбнулась и подтащила его плащ к носу.
Все теплее.
– Аля, ну так как? Поехали завтра в город?
– Зачем? Холодно, погода ужасная! В комнате отсиживаться надо, а тебе погулять приспичило.
– Да просто развеемся. – Наг пожал могучими плечами и, подойдя к окну, присел на подоконник. – Уже сколько месяцев в четырех стенах сидим. Тебе эта прогулка точно пойдет на пользу. Хватит киснуть и страдать по своей безответной любви.
– Глупости!
– Не обманывай себя, ведьма! Самое худшее – лгать себе и притворяться, что веришь в свою ложь. Только честность позволяет видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Если любишь его, так признай и реши уж наконец – нужен он тебе такой или нет? Но не кисни, я тебя прошу.
– А что тебе Эмес сказал? – Его слова вызвали во мне смутные подозрения.
– Да ничего особенного, в ученики взял. У него, как и у профессора Вакулина, своя группа с углубленным изучением предмета.
– Проклятия?
– Нет, зачем… Артефакты. Он же лучший мастер.
– Ух ты, поздравляю!
Это была отличная новость. Попасть в личные ученики к профессору, да еще и на первом курсе – мечта любого студента. Это сразу и почет, и уважение, и признание тебя как перспективного мага. К тому же кое-кого из личных учеников оставляли в академии сначала как помощников, потом как преподавателей.
– Я так рада за тебя, Яни. Теперь, получается, ты и в группе Альтовски, и у Эмеса. Ты просто умница!
– Да я, собственно, ради этого сюда и приехал. Работать, развиваться как маг. – Змей спрыгнул с подоконника. – В общем, хочешь ты или не хочешь, а завтра я тащу тебя в город, а там уж как сложится.
– Что сложится? – не поняла.
– Программа мероприятий, Аль. Пойду в столовую, хотя лучше на кухню. Поклянчу для нас завтрак посытнее и погорячее. Черным магам нужно много есть, если ты не знала. Этот дар отнимает много сил и энергии у своих владельцев. Так что налегай на мясо и овощи, Аль, а то в скором времени превратишься в щепку.
Поправил ворот своего боевого платья, натянул ботинки и скрылся за дверями.
* * *Яни не соврал, занятия действительно отменили. Зато приказали всему первому курсу явиться в академический сад.
Под пристальным взором ректора Валевски мы весь день пересаживали подросшие за лето молодые саженцы из открытого грунта в теплицы. Укрывали на зиму кустарники и цветы на аллее. Кутали тонкие деревца.
Никакие плащи не спасали от пронзительного холода, руки немели, а с неба все сыпал хлопьями снег, ложась на землю чистым белоснежным покрывалом.
Оборачиваясь, я постоянно видела за спиной ректора. Это пристальное внимание так нервировало и злило! А ему, кажется, нравилось дышать мне в затылок.
Мерзкий таракан!
* * *Кутаясь в теплые зимние вещи, мы с Яни бодро шагали по мосту в сторону остановки дилижансов. Нас не останавливали ни колючие снежинки, щиплющие щеки, ни пронизывающие насквозь порывы ветра. А все потому, что мой змей был преисполнен желания выжать из выходных все!
А я… В общем, а мне просто было некуда деваться. Если Яни что взбредет в голову…
Сказал – город ждет, значит, ждет. А мнение ни мое, ни города не учитывается. Хотя не сказать, что наг задумал что-то грандиозное. План был простой – едем в центр, посещаем главную площадь и отрываемся по полной.
Ха-ха. Неужели он думал, что я столь наивна?! Площадь, как же! Я отчетливо представляла нашу прогулку по-иному: доезжаем до города и – по магазинам. Таскаемся по лавкам, пока ноги не откажут. Не у меня – у Яни!
Сомнительное маячило удовольствие. Еще и холодрыга… Но в качестве разнообразия я готова была пойти на жертвы. Если что не так – смоюсь в академию.
На стоянке было оживленно. По краям площадки толпились студенты старших курсов, правда, без привычных жилеток я не разобрала, с каких факультетов. Несколько молодых учителей стояли поодиночке, даже не поглядывая друг на друга, словно и не коллеги.
Позади послышались голоса. Обернувшись, я уставилась на домовых, семенивших по тропинке. И через несколько месяцев вид маленьких смешливых румяных человечков все еще казался немного нелепым.
Миновав нас, домовые прошли ближе к дороге. Болтая без умолку, поглядывали вдаль. Но дилижанс все не ехал. Не мчался и даже не полз…
Мой взгляд вернулся к молодым преподавателям. Словно столбы они недвижно стояли на месте, не предпринимая попыток поговорить друг с другом. Будто вовсе незнакомы.
– Яни, а почему преподаватели академии такие отстраненные? У нас в школе они сидели в столовой веселой компанией. После уроков часто уходили вместе. Дружный был коллектив.
– Ты про этих, что здесь? – уточнил он.
Я кивнула и покосилась на высокого тощего мужчину, кутающегося в коричневый плащ. Кажется, он вел дисциплину «Теория призыва водной стихии».
– Все очень просто. Тот, кто стоит дальше всех от нас, – маг из богатейшего рода. В центре – тоже маг, но уже из простых. Он очень талантлив и давно бы ходил в профессорах, но вот незадача…
– И тут нужна большая мохнатая лапа?!
– Видишь, какая ты сообразительная, – засмеялся наг, поправляя застежку куртки, подбитой лисьим мехом.
– Да тут не нужно быть семи пядей во лбу, – проворчала и поежилась: порыв ветра забрался под полы моего плаща, леденя бедра. – Я уж насмотрелась на своих одногруппниц, впечатлилась их одаренностью.
– Маги в попытке возвыситься над другими гнобили своих же. – Яни приобнял меня и прижал к себе. – Жалкое зрелище многие из них теперь представляют, скажу я тебе…
– А третий учитель? – Оглянулась все на того же высокого худосочного мужчину.
– Маг из состоятельного рода. Он держится в стороне от политических дрязг.
– Так почему бы ему не сдружиться с тем из низшего рода? Или, наоборот, с богатеньким?
Запуталась я в том, что творится вокруг. Бред какой-то… нелогичный.
– Ты очень невнимательна, Аля, сказывается твой юный возраст.
– Чего это? – возмутилась, кутаясь в плащ.
Где же дилижанс? Пока приедет – все тут околеем.
– Алевтина, разуй глаза! – шипел змей. – Они стоят близко друг от друга. Ну, с тем, что без мешочка с золотом. При этом стихийник пришел позже. Он не рванул к тому, что равен ему по положению, напротив. Смотри, он наблюдает за своим менее богатым сородичем…
– Ты сейчас говоришь, как Дроздов из программы «В мире животных»!
– Кто? – Наг скосил на меня янтарные глаза.
– Неважно, Яни, продолжай.
– Ну вот, – змей поморщился, – он приглядывается к нему. Я не уверен, но, скорее всего, водник в академии новенький и сейчас тщательно выбирает круг общения.
– То есть богатые с бедными дружат, но при этом тот, что фамилией скромнее, не может защитить диссертацию? Или что там у магов. Где здесь здравый смысл?
– Нет, Аля. Проблема даже не в деньгах, а в именитости рода. Маги делятся на два непримиримых лагеря. Одни боготворят свою кровь и выступают за то, чтобы отделить Шаливар от внешнего мира и назначить себя монархами. Другие считают эту точку зрения смешной, а оборотней и ведунов равными себе. Альтовски, к примеру. Он богат, власть в его руках, но глава рода черных драконов выходит из себя, когда слышит эти высокопарные бредни. Он спонсирует многих учеников и молодых преподавателей. Вот поэтому к нему в личные ученики рвутся все. Держу пари, и этот молодой человек прибыл в академию в надежде получить такую руку помощи. Михаль и Эмес Валынские занимаются тем же. Они хоть и ведуны, но различий между расами не делают. К слову, смотри сама: на остановке три мага, и сразу ясно, кто из них кто.