Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви
– Уважаемые гости! – Вздрогнув, я поняла, что упустила момент появления высокого пожилого мужчины в строгом сюртуке. – Магическая академия Шаливара рада приветствовать своих новых учеников!
После этих слов все разом ломанулись вперед, заодно занеся внутрь замка и меня. Я просто плыла в людском потоке, крепко держа чемодан и перебирая ногами.
Остановившись в огромном зале, осмотрелась. Красота…
Лепнина на высоких колоннах. Картины, как в галереях. Статуи драконов. Стены завешаны гобеленами. И все в золотых и бордовых оттенках.
Народ снова затолкался, и меня выбросило в первые ряды. Оказавшись среди поступающих, притянула чемодан поближе и замерла.
На небольшую полукруглую сцену вышел мужчина.
– Академия Шаливара приветствует вас! – произнес он уж больно знакомым голосом. – Новый учебный год и новые талантливые молодые люди…
«Ректор… Андрэ Валевски…» – зашушукались за моей спиной.
А я все не могла поверить, что этот тщедушный усатый мужчина и есть тот странный рыжеволосый парень, что выискивал благородную птицу в нашем магазине всего пару дней назад. «Ты перенеслась во времени», – вспомнила я слова Эмеса.
Тем временем ректор, блуждая взглядом по рядам первокурсников, толкал пламенную речь, расписывая наше светлое будущее. И вдруг запнулся. Яркие зеленые глаза встретились с моими. Валевски моргнул, поток слов возобновился, но уже не столь воодушевляюще. Наконец ректор умолк, все так же прожигая во мне дыры. Казалось, его глаза горят неестественным зеленым огнем.
Шепотки нарастали, становились громче. Поняв это, глава академии, поклонившись, махнул рукой куда-то в сторону, и меня вновь подхватил людской поток.
Коридоры, лестницы, снова коридоры, пока наконец не остановились в огромном холле на втором этаже. Не зная, что будет дальше, я пыталась прижаться к стене и подслушать, о чем толкует народ. Но ничего дельного так и не услышала.
Первокурсники тем временем потихонечку стекались к высоким двустворчатым дверям. Смекнув, что и мне туда, потащила за собой свой нелегкий чемодан.
– Дорогу! – прилетело мне в спину. – Посторонись, ведьма!
Я оглянулась.
Прямо на меня перло чудо в юбочке.
– Что, глухая?! В сторону отошла, я иду! – громогласно объявил он.
– Да хоть ползи, – прошипела, – не такая уж и важная цаца, чтобы я к стенам отлетала.
Спокойно дошла до нужной двери и встала рядом с группой шушукающихся девушек.
– Ой-ой, чего тебе туда спешить? – прокудахтал этот тип. – И так все с тобой понятно – пару всполохов магии земли всколыхнешь, не больше.
Чудо в гольфах пристроился рядом со мной, кажется, решив, что я привлекательная мишень для его подколок. Только вот не ту ведьму выбрал.
– Что есть – все мое! А ты, смотрю, так спешил грызть гранит магической науки, что на ходу в мамкину юбку запрыгнул, – пробасила во всю мощь. – Она небось на перекладных за тобой со штанишками спешит. – Скривила губы в улыбочке.
Послышались многочисленные смешки.
– Я наг, необразованная ты курица!
– Не-а, чудило ты в сандалиях, – прибила его одной фразой к плинтусу и отвернулась.
Ответить мне этот индивидуум не успел.
Из открывшейся двери показалась занятная дама преклонных лет. Серое платье косого кроя в пол, немного потертые коричневые туфли на низком каблуке, а на голове соломенная шляпа с торчащими в стороны перьями. Казалось, один чих, и все они облетят.
Женщина обвела нас строгим взглядом и неожиданно тепло улыбнулась.
– Что ж, уважаемые студенты, настало время проверить, достойны ли вы вписать свои имена в великую книгу выпускников академии Шаливара. Определитесь с очередью и по одному заходите в аудиторию. Без толкотни и шума.
Все закивали. Я же, сглотнув, откатила свой чемодан подальше от дверей.
«Два всполоха магии земли». Божечки, да я боялась, что и их не появится. Хоть бы слова этого гуся оказались пророческими.
Двери отворялись и закрывались.
В таинственную аудиторию заходили взволнованные девушки и парни и вылетали оттуда, словно с выросшими за спиной крыльями. И только я пятилась назад.
– Что, ведьма, чуешь позор? – процедил рыжий, не оставляя меня в покое.
Но пререкаться с ним и дальше у меня не осталось никакого желания.
– Я выросла не здесь. Так что да, представь себе, боязно!
– Не здесь? – Он приподнял огненную бровь. – Ты с Земли? С внешнего мира? – Я неуверенно кивнула. – Э-э-э, да ты тут зверушка позабавнее меня, душечка! – Парень прищурился и засиял как начищенная монетка.
– Сам ты зверек, – прошипела, не разделяя его веселья.
– А с собой что есть контрабандой?
– В смысле?
– Ну, шмотки, вещи. Соображай, ведьма! Наряды, причиндалы разные, штуки ваши технические. Журналы глянцевые.
– Увы, – развела руками, – доставили меня в одном одеяле.
– Тухляк! – Парень даже расстроился. – А канал с внешним миром есть?
– Чего? – Опять не сообразила, о чем он толкует.
– Остался там кто? Родственники, друзья.
– Мама, а что?
Покосилась на молодого человека с крайним подозрением. Чего ему дались мои родственники?
– Все, душечка, понял. Не тушуйся – раз ты уже здесь, значит, и там нормально все будет. – Он указал кивком на дверь, длинный рыжий хвост на голове качнулся. – Это просто дань традиции.
– Уверен? – уточнила с еще большим подозрением.
– Ну ясен пень!
– Это тебе он ясен, а мне не очень! – проворчала, покосившись на очередного осчастливленного, вылетевшего из открывшихся дверей.
– Спокойно, ведьма, все в ажуре! А мне сейчас лучше подсуетиться, так в жизни может повезти лишь раз, – с этими словами он нагло пролез в аудиторию, минуя очередь.
Только юбочка взвилась от сквозняка.
К слову, выскочил он оттуда еще быстрее. Хитро прищурившись, подмигнул мне и исчез со своим чемоданом в конце коридора.
Вздохнув, я отошла от двери еще на шаг.
* * *Холл опустел, а я все не решалась войти в кабинет, пропуская даже опоздавших.
– Алевтина! – Услышав за спиной голос Эмеса, и вовсе вздрогнула. – Ты чего так долго? – Я не ответила, крепче вцепившись в ручку чемодана. – Я же видел, ты стояла одна из первых у дверей. И почему все еще здесь?
– Была первая, а теперь последняя, – пробурчала под нос.
– Не ожидал от тебя такой трусости. – Он подошел вплотную и попытался заглянуть мне в лицо, но я отворачивалась. – Аля, в чем дело?
– Ни в чем. И это не трусость, а нежелание позориться, только и всего.
– Приехали… Идем-ка со мной. – Взяв под локоток, Эмес рывком отворил дверь и затащил меня внутрь.
Моему взору предстала огромная аудитория. Стройные ряды светлых парт уходили ввысь, под расписанный потолок.
– Господин Валынский, проходите. Еще одна девушка из вашего рода?
Услышав вопрос, я повернула голову.
За длинным массивным столом сидели несколько пожилых преподавателей. В сюртуках, с жабо, на рукавах запонки… В общем, при параде.
– Да, госпожа Энью. – Эмес кивнул той самой женщине с перьями на шляпе, что выходила к нам в холл. – Знакомьтесь, Алевтина Миленина. Она немного волнуется. Надеюсь, вы не будете против, если я побуду рядом.
– Миленина?! – Дама уже с большим любопытством поглядывала на меня. – Девушка явно ведьминской крови, я это отчетливо слышу. Как интересно…
– Все верно. Так вы не будете возражать, если я немного помогу ей? – Ведун, склонив голову, прошелся взглядом по остальным присутствующим.
– Конечно, нет. Всем известно, как вы заботитесь о членах своей семьи, – расплылся в улыбке худенький старичок с орлиным носом. – Прошу, дитя. Покажите нам свой дар.
В горле мгновенно пересохло. Чего им показывать-то? Нечего!
У меня всего один талант – макраме плету, но вряд ли здесь это оценят.
Вся надежда была на кулон. Невольно подняв руку, сжала в ладони холодный голубой камешек. «Не подведи, милый», – взмолилась, мелкими шажками подбираясь к столу.