Любовь Тёмного короля (СИ)
Шэрат Гресслинг, а то был именно он, моргнул, огляделся словно в поисках свидетелей или поддержки и снова уставился на меня. А потом вдруг запрокинул голову и расхохотался так громко, что странно, как не перебудил всю округу.
Больше не было приветственных речей. Вытирая слезы и продолжая похохатывать, Шэрат махнул мне рукой и побрёл прочь. На углу вернул цветы в напольную вазу и наконец бросил через плечо:
— Это будет веселее, чем я думал.
«Согласна».
Я щёлкнула замком и вернулась в постель, а когда в дверь постучали снова, уже не была столь беспечна и для начала прислушалась.
— Открывай уже! — раздался на сей раз точно не мужской голос.
И даже шипящие нотки не исказили его мелодичности.
— Сайла!
Я распахнула створку, затянула подругу в комнату и только потом заключила в крепкие объятия. Затем чуть отошла, чтобы рассмотреть её получше — с ног до головы.
Что ж, Сайла не изменилась. Разве что в столь… откровенных нарядах видеть её прежде мне не доводилось, но, полагаю, во дворце она не сама по себе, а в гостях у Эрберта, так что все эти шелка и откровенные разрезы, можно сказать, необходимость.
От подобных фривольных и циничных мыслей щёки обдало жаром, и я прижала к ним ладони.
— Отлично выглядишь…
— О, не смущайся, дитя, — нарочно низким голосом, словно подражая прожжённой уличной мадам, выдала Сайла и, раскачивая бёдрами, прошагала к креслу у окна. — Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на приличия.
Я фыркнула, наконец расслабляясь, а Сайла грациозно опустилась в кресло и положила на столик чёрный прямоугольный камешек:
— Вот так, чтобы нас никто не потревожил… Ну, рассказывай!
— О чём? — опешила я. — Я тебя хотела расспросить. Что было, когда я…
— Да ладно, это скука смертная. Поверь, после твоего отъезда не случилось ничего хоть капельку занимательного, так что, когда явился Родерик с твоим зверюгой, я чуть не до потолка прыгала.
— Как там Уголёк? — тут же вскинулась я.
Привезти его открыто не получилось — Лайн посоветовал не привлекать внимание так сразу, а пёс редкой породы, доступной только королевской семье тёмных, точно не остался бы незамеченным. Но и бросить его дома я не могла. Во-первых, потому что родители бы не поняли, а во-вторых… просто не хотела расставаться.
Вот и пришлось протаскивать Уголька через границу тайком.
— Что ему будет, — отмахнулась Сайла. — Разнёс уже половину дома, но не со зла. Послушный малыш, неуклюжий только. А вот Родерик…
Она вздохнула.
— Что Родерик? — нахмурилась я.
— Непослушный.
— Боги, Сайла, только не играй с ним. Тебе мало сложностей с Эрбертом? Если ещё и Рори…
— Звать такого мужчину «Рори», всё равно что звать огромного пса-убийцу… — Сайла вскинула брови, — «Угольком».
— Да ну тебя.
— Ладно-ладно, давай о важном. — Она прокашлялась. — На кой демон ты притащила Нат?
— Это не я притащила. Вернее, идея была не моя. — Я с ногами забралась на кровать и обхватила себя руками. — Говорят, всё сложнее, чем выглядит.
— Даже не сомневаюсь. Что ж, так даже лучше, пусть будет на глазах, проще за ней приглядывать. — Сайла покосилась на меня и хмыкнула. — А ты ни о чём не хочешь спросить?
— Нет.
— Врушка.
Я поджала губы, а потом не выдержала и буркнула:
— Он ведь меня даже не искал.
— С чего ты взяла?
— Искал? — Я подскочила, но тут же уселась обратно под смех подруги.
— Не слишком рьяно, но отнюдь не из-за отсутствия желания. Дел было невпроворот, сама понимаешь. Зато он выяснил, что Энви Тайтер подделка, и периодически допрашивал меня, всё ли с тобой в порядке. Вот сейчас решит главные проблемы, и тогда уж…
— Знаю я эти проблемы. Свадебные хлопоты.
Я даже не пыталась скрыть обиду и боль в голосе — кого-кого, а Сайлу обмануть точно бы не получилось.
— Ещё ничего не решено, — сочувственно произнесла она. — Есть претендентки, конечно. Дочери советников, министров и других приближённых к трону.
— И все они тёмные.
— Энви…
— Не надо, — перебила я. — Со мной всё хорошо, правда. Справлюсь.
— Ты могла не раскрывать дар, — не вняла просьбе Сайла. — И остаться рядом.
— Да, достойная только комнатки в башне, куда он стал бы наведываться после утех с женой.
— Ну, сейчас ты достойна целого королевства. Своего собственного. Это ли не власть над судьбою? Выбирай принца попроще, чтоб был послушным консортом, и правь на радость всем. И однажды вы с Рэйвеном встретитесь как равные и очень несчастные правители на очередных мирных переговорах…
— Замолчи. — Я закрыла лицо руками. — Ещё эти принцы…
— Что, кто-то уже наведался? — полюбопытствовала Сайла, и я посмотрела на неё сквозь растопыренные пальцы. — А то они уговорились не лезть к тебе до официального представления, чтобы, так сказать, сравнять шансы.
— Шэрат был. — Я вздохнула. — Расхохотался и ушёл.
— Вот гадёныш! — Сайла вскочила и всплеснула руками. — Как бы не разболтал остальным… Я собралась следить за спектаклем из первого ряда, а тут… Впрочем, он и сам не захочет испортить сюрприз. Наверное.
— Ты ради веселья не раскрыла мою тайну? — уточнила я.
Злости не было, только внутри нарастал истеричный смех. Кажется, и правда будет забавно. Уж я точно повеселюсь больше остальных.
Сайла пожала плечами:
— Отчасти. К тому же не имею привычки раскрывать глаза слепцам, пусть набивают собственные шишки.
— И я им правда так нужна?
— О да. Каждый мнит, что станет править поверх твоей головы хотя бы светлыми, раз с Играми не срослось.
— И Эрберт?
Сайла скривилась и отмахнулась:
— Этот будет самым настырным, готовься.
— Я бы не хотела… — начала я, но она перебила:
— Обо мне не думай. Я не обманываюсь на его счёт и тебя точно винить ни в чём не стану. Лучше расскажи…
Сайла посидела у меня ещё некоторое время. Обсудила новую моду в королевстве — похоже, ковровые платья скоро должно были окончательно уйти в прошлое. Повздыхала на каждое упоминание Рори и пофантазировала о реакциях каждого принца, когда меня наконец официально представят семейству Гресслингов. Только реакцию Рэйвена трогать не стала. Затем мы распрощались, и я начала готовиться к новому дню в Тёмном королевстве. Прятать круги под глазами и углубившиеся складки вокруг губ — никто не должен понять, что светлая принцесса не так беззаботна, как кажется.
Наутро мы завтракали в той же столовой и тем же составом. Одна из прислуживающих нам тёмных горничных, ставя передо мной тарелку с политым вишнёвым сиропом пирогом, сообщила:
— Доставили подарки, ваше высочество.
— Подарки? — удивилась я. — От кого?
— От их высочеств.
Я глубоко вздохнула.
Началось.
Глава 3
Рэйвен
О принцессе говорили все и с таким характерным придыханием, что уже на второй день Рэйвену хотелось придушить эту незнакомую, по сути, девчонку. Едва притащила свой светоносный зад во дворец, и уже нигде от неё не скрыться.
И ладно слуги и помощники — те в основном обсуждали очаровательную гостью меж собой и явно не рассчитывали, что его величество подслушивает. Сам виноват. Но братья… О, эти издевались нарочно и с неприкрытым удовольствием.
Сначала Шэрат с утра пораньше вломился в кабинет и с порога провозгласил:
— Я влюблён! Женюсь немедля и уезжаю к светлым.
— Когда успел? — пробормотал Рэйвен, не отрываясь от сомнительного приказа, который сунул ему на подпись кто-то либо очень наглый, либо очень глупый, либо очень уставший жить…
— Неважно, — отмахнутся Шэрат, и в голосе его наконец прорвался едва сдерживаемый смех. — Ради такой женщины можно и поторопиться.
Рэйвен вскинул голову и прищурился:
— Я чего-то не знаю?
— Все мы чего-то не знаем, — философски изрёк брат и удалился, бросив напоследок: — Передай остальным, чтоб не тянули руки к моей принцессе.