Мастер Слуг. Книга 3 (СИ)
— На ручки… можно?
И пока окружающие ловили синий экран смерти, я ловил пришедший из глубины сознания глюк огромного хищного паука, который валялся на спинке и молча сучил в воздухе лапками, ибо ржать в голос у него сил уже не оставалось. Рядом подхихикивал здоровенный лис. А чуть в сторонке неодобрительно качали головами Кошмар и Интуиция.
Ну… сучности. Ну, доберусь я до вас! Впрочем, свою гадость они уже сделали.
— ИИИИИИ!!! — счастливый вопль Хоуп буквально разбился о стены и наши уши. — ХИИИРОООО!!!
Кажется, я говорил что-то про свою стремную внешность в режиме полу-кумо? Так вот, конкретно сейчас старшей Ёро было глубоко похрен на количество глаз, лап, когтей и клыков. «Ты маленький, пушистенький и источаешь просто тонны кавайности», — примерно это я разобрал среди невнятного лепетания, когда меня тискали, мяли и гладили. И ладно бы только Хоуп! В процессе к нам присоединились Киё с Кирино и Алайей. Да блин, даже Ичиро не удержался и погладил меня по голове! Вот только старик под печальным взглядом восьми умученных глаз тут же смутился и, что-то пробормотав про тренировки, смылся из зала.
Печать Кромвеля и свой нормальный внешний вид я восстановил только через полчаса. Мог бы и раньше, но не решался, глядя на абсолютно счастливые мордашки девочек. Особенно сильно били по совести Кири и Алайя, на лицах которых так редко появляется столь несвойственное им выражение. Так что я сидел, терпел и мысленно выговаривал кумо все, что думаю о его дурацком чувстве юмора.
«Ой, да ладно», — отсмеявшись, махнул лапкой паук. — «Считай это моей небольшой местью за подавляемые инстинкты».
«Тааак», — я тут же навострил ушки… в которые мгновенно вцепились чьи-то ручки. — «А вот с этого места поподробней!»
«Эээх», — совсем по-стариковски вздохнул паучара и я почти наяву увидел, как он забирается обратно в свое гнездо. Вообще, это довольно странное ощущение двойственности, когда ты в реальности воспринимаешь одновременно то, что происходит у тебя во внутреннем мире. — «Для членов клана в общем, и особенно для близких в форме кумо ты безопасен. Будут, конечно, срывы и спонтанные действия, но никакого вреда здоровью… физическому, по крайней мере, ты не нанесешь. А вот для остальных все будет не так однозначно и потребуется внимательно следить за действиями, а то если не сожрешь, то понадкусываешь уж точно».
***
— Необычно, — прокомментировала Кирино новый данж, куда мы попали.
— Тут я соглашусь, — кивнул ей, так же осматриваясь.
Мы успели побывать во многих местах, но по-большей части они представляли собой что-то более-менее однообразное: степь, лес, кладбище, заброшенный город, пещеры, каньон, кратеры… Но нынешний данж никак нельзя было назвать однотипным. Позади нас шумел лес, на опушку которого и вывалилась боевая группа, чуть в стороне текла приличных размеров река, а дальше на берегу стояла деревушка немного заброшенного вида. Небо с ярким и отлично греющим солнышком, редкие облака, ветерок с запахом лесных и луговых трав — все это было неожиданно реально и создавалось ощущение, что мы не попали в отдельное пространство, а перенеслись куда-то в реальности.
Впрочем, чего-то такого я и ожидал от данжа с интригующим названием «Время приключений».
— Противника не видно, — нахмурилась Блейс, затягиваясь сигарой. — Мне это не нравится, Повелитель. Разведка?
— Пятая, пробегись, — кивнул я.
Девочка-енот молча растаяла, словно мираж.
— А мы пока неспешно двинем в сторону деревни, — махнул хвостами.
Говорить что-либо сверх этого не было нужды — боевого опыта за прошедшее время у нас набралось больше, чем у некоторых подразделений спецназа. И пусть профессиональной тактике малых групп и прочим мелочам большинство из нас обучено не было, но это не мешало включить элементарную логику. Так что собраться в «походно-боевой ордер» группа смогла за пару секунд.
Идущая впереди Дороти уже перешла в состояние «живого рубина» и карикатурно чеканила шаг, что-то мурча себе под носик. В трех метрах позади неё бок о бок шли Блейс и Киёхиме, как основные фронтальные единицы. Еще в трех метрах от них двигались Кирино и Алайя, а чуть поодаль от девочек — я. Пятая обычно либо шла за мной, либо, как сейчас, бегала вокруг в качестве разведки. Феи, естественно, сидели у меня на плечах, готовые в любой момент уйти в слияние — не сделали они этого еще только потому, что врага было не видно, а мана у меня не бесконечная.
Деревенька встретила нас тишиной и разрухой, и вблизи смотрелась намного унылее, чем издали. Старые деревянные дома с покосившимися и обросшими мхом стенами, кое-где обвалившимися крышами и остатками заборов, заросшие травой огороды, едва слышно скрипящие на ветру ставни и карканье далекой вороны — если бы не припекающее солнышко, на которое недовольно косилась из-под зонтика Киё, то антураж был бы как у хорошего ужастика.
— В центре деревни статуя, — доложила появившаяся рядом со мной Пятая. — Больше ничего подозрительного не замечено. Из следов только птичьи. Зверья вокруг нет.
— Предложения? — уточнил я у остальных.
— Сжечь все, — выдала Блейс короткие струйки золотистого огня.
— Заморозить, — от Кирино в ответ потянуло натуральной стужей.
— Я знаю! — тут же подняла ручку Дороти. — А давайте половину сожжем, а вторую заморозим!
Нервно дернув ухом, я протяжно вздохнул.
— Просто пойдем к статуе, — махнул рукой, указывая направление.
До цели добрались быстро — все же деревушка была не самой большой. Её центром оказалась круглая поросшая травой площадка, посреди которой торчали алые церемониальные ворота-тории, а уже под ними обнаружилась каменная статуя девочки, выполненная в полный рост. Работа скульптора была весьма дотошной и полностью передавала как умиротворенное выражение лица самой натурщицы, так и детали гардероба. Что интересно, так это отсутствие каких-либо следов прошедшего времени на статуе и ториях — они были абсолютно чисты, словно поставленные только что.
— Сжечь? — на всякий случай уточнила Блейс, но тут же стушевалась под моим взглядом. — А я что? Я ничего, я просто предложила… Как говорила настоятельница, все непонятное лучше сначала сжечь, а уж потом разбираться…
Вздохнув, подошел к статуе. Присмотрелся к её лицу. И снова вздохнул.
— Уважаемая Гея, что конкретно нам нужно сделать? А то вы, кажется, инструкцию выдать забыли.
Девочки пару секунд смотрели на меня с недоумением, а потом удивленно перевели взгляд на статую, которая сначала слегка дрогнула, а потом открыла глаза и посмотрела на меня с укором.
— Лис, ты в курсе, что так совсем неинтересно?
— Вы еще ножкой топните, для полноты экспрессии, — невольно улыбнулся, глядя на надувшую щечки богиню, с которой осыпался тонкий слой «каменной» оболочки, открывая вид на обычную одежду и кожу. — Так в чем заключается наше «приключение»? И что вообще вокруг происходит?
— Понимаешь, лисенок… — мне кажется, или она слегка смутилась. — Я тут поспорила с одним… более старшим коллегой и… в общем, во-о-о-он там, за лесом, есть замок. В замке — бедная сиротка, которую охраняет жуткая жуть. Сиротку нужно спасти, жуть прикопать. Ну и выжить в процессе, само собой. В награду будет дан двадцатый уровень всем вам за счет моего коллеги, а также небольшой бонус от меня, если представление нам понравится.
— Представление? — я невольно напрягся.
— Ой, не спрашивай, — Гея в образе десятилетней девочки скривила личико и покрутила появившийся в руках зонтик. — Это наши заморочки. Но скажу так, шанс на провал у вас невелик, иначе я бы просто отказалась. Мне столь удачных чемпионов, знаешь ли, терять из-за хотелок одного старого пид… кхм… нехорошего бога не очень хочется. Воспринимай это именно как веселое приключение. А! И вот это еще возьми, ведь супер-крутой артефакт — обязательный элемент любого героя! На этом все, увидимся!
Я перевел задумчивый взгляд с места исчезновения богини, на воткнувшийся прямо под ноги зонтик. Угу, ТОТ САМЫЙ зонтик, который она крутила в руках.