Угроза мирового масштаба 5 (СИ)
Второе заклинание было еще более не боевым, или, по крайней мере, не нападающим. Оно было защитным, сохраняло от физического урона, снижая скорость любого входящего в него объекта в несколько раз, и в противовес Радужному Щиту, который защищал от всех видов магического урона (и от всех — одинаково хреново) носил название Прозрачный Щит.
Ну, и еще потому, что он был прозрачным, конечно же.
По моей указке Адам атаковал меня мечом, остановив удар в сантиметре от тела (даже вторая Личная Защита не восприняла это за атаку и не отработала) и я убедился в том, что никакого останавливающего эффекта, который должен был оказать щит на клинок, нет.
Два из двух, а значит, мои подозрения оправдались.
Именно здесь, в Горячих Варах, и именно так, как это сделал я с мечом, Вальтор и собирался вооружить свою армию оружием, которое даровало магическую неуязвимость.
И, судя по тому, что призрачный двойник камня в рукояти ножа продолжал следовать за ним при любом движении, то одним мечом эта возможность не ограничивается.
И вообще вопрос, ограничивается ли чем-нибудь? Возможно, камень способен зачаровывать оружие до бесконечности.
— Дымные Доспехи дают физическую неуязвимость, а мечи — магическую… — задумчиво подытожил Адам, после того, как я всем все объяснил. — А ведь и вправду получится целая армия императоров Троттла. Целая армия неуязвимых ни для какого урона бойцов. Катастрофа.
— Не совсем, — поправил я. — Дымные Доспехи все же конечны, они будут работать до тех пор, пока не закончится заложенная в них мана… Но в общем и целом да — катастрофа. Особенно при условии, что мы не знаем, сколько именно таких «мини-императоров» Троттл собирался сделать. Сотню? Тысячу? Но, знаешь, во всем произошедшем есть и хорошая новость тоже.
— И она заключается в том, что мы отбили Горячие Вары обратно? — хмыкнул за спиной Лютес. — А ты не думаешь, что, стоит нам уйти, и они тут же снова попытаются их захватить?
— Всегда можно обеспечить им охрану, — возразил ему Нокс. — Это почему раньше тут охраны не было — потому что никто не думал, что это место так важно для них. Теперь-то все будет по-другому. Вокруг выставят заслоны.
— Я думаю, Марк имел в виду не это… — медленно произнес Адам, глядя куда-то в сторону. — Я думаю, он имел в виду… хм… думаю, он имел в виду, что, раз троттлисты захватили Горячие Вары и так упорно цеплялись за них, даже когда стало очевидно, что это бессмысленно… то значит…
— Именно. — Я кивнул, перебив Адама. — Значит, они все еще пытаются добыть камень из подземелий наклов. Значит, они все еще не в курсе, что камня там уже нет. И было бы хорошо, чтобы они и дальше не знали об этом. И как можно дольше. Сейчас мы знаем, где их ждать и что они будут делать, и в этом наше преимущество.
— Возможно, есть смысл послать к наклам дополнительную помощь, — задумчиво произнес Адам. — Сами по себе они вряд ли смогут оказать достойное сопротивление.
— Ты слишком низкого о них мнения, — улыбнулся я. — Эти ребята способны на многое. Но от помощи, думаю, не откажутся, не та ситуация. Заодно будет неплохой повод снова вернуть наклов в структуру армии и наконец объединить ее, как это было в старые добрые времена. Ведь у них больше нет задачи охранять гробницу и то, что в ней, а значит уже не обязательно прятаться от остального мира и изолироваться от него. Только надо учесть, что за все эти годы у наклов там образовалось… В общем, сами увидите.
— Разберемся. — Адам махнул рукой. — Лучше скажите, господа маги… И дамы, конечно же, как так получилось, что этот камень так взаимодействует с этим источником?
— Точно не сказать. — Я снова посмотрел на камень в рукояти ножа. — Можно только предположения строить, а для подтверждения надо потратить дни на изучение и проверки. В конце концов, у Троттла было полторы сотни лет на эти самые предположения и их проверки и изучения, а ты сейчас хочешь ответа за минуту.
— Ну хоть предположи. — Адам перевел на меня взгляд. — На данный момент этого уже будет достаточно.
— А это правда важно для нашего дела? — Я пожал плечами. — Главное, что камень у нас, а троттлисты об этом пока еще не знают.
— Еще как важно, — возразил Адам. — В зависимости от твоего ответа ситуация может измениться вплоть до того, что удерживать Вары станет просто нерационально. Проще будет их взорвать, похоронив источник магии под толщей породы, как это было раньше.
— Вы этим ничего не добьетесь. — Я покачал головой и подошел к стене, над которой еще до моего прибытия ковырялись Корс и ее напарник. — И вот почему.
Еще когда я стрелял по Хикке, с неудовольствием отмечая, что пули вместо ее тела вгрызаются в камень, меня смутило, что после определенного момента от нее перестали отлетать куски, словно стена на самом деле была не каменным монолитом, а тонкой перегородкой, которую теперь снаряды пролетали насквозь.
И когда я подошел к ней и применил Толчок, а потом часть стены обвалилась, открывая тонкую кишку туннеля такого диаметра, что туда максимум руку можно было просунуть — то всё встало на свои места.
— Они и под землей смогут сюда проникнуть, — сказал я, развернувшись к остальным. — Это самое они тут и делали. Подземный проход, по которому полился бы поток оружия на зачарование. А заодно — и сам камень из Айтрикса сюда бы доставили точно так же, под землей. Там, где вероятность потерять его при транспортировке близится к нулю.
— Твою-то мать… — Адам покачал головой. — Сколько же слоев в плане этого безумного гения, который стоит во главе Троттла?
Я не стал отвечать, но усмешки не сдержал.
Потому что в плане этого «гения» действительно бесконечное количество слоев. И, вскрывая каждый из них, ты лишь обнаруживаешь, что он сам в свою очередь состоит из множества слоев.
И если обычно чем сложнее план, тем проще его разрушить, то планы Вальтора всегда были лишены этого изъяна.
Все его слои-из-слоев действовали обособленно, но приводили к одной и той же итоговой цели, только разными путями. И в итоге формировали способ достижения этой самой цели, но — лишь на какую-то часть, не полностью.
Поэтому потеря одного слоя плана, двух, трех — не означало провал всего плана в целом. А вот сколько слоев нужно разрушить, чтобы план развалился — это большой вопрос. Для того, чтобы на него ответить, нужно знать, сколько в нем слоев вообще, а это, увы, недостижимо.
И получается, что есть только один способ с гарантией, наверняка, прервать выполнение этого плана. Устранить того, кому нужно его выполнение — Вальтора. Не бороться со сворой дрессированных бойцовских собак, а атаковать того, кто этой своре отдает команды.
Разумеется, я и раньше планировал устранить Вальтора, но только после того, как помогу Виате выстоять в этой войне, разрушив все его планы и лишив преимущества.
Я был не прав. У Вальтора имелось полтора века на то, чтобы создать план всех планов, и пытаясь разрушить его, ты лишь глубже вязнешь в слоях, из которых он состоит.
Пытаясь предотвратить все опасности, которые этот план создает, теряешь самое главное, самый ценный ресурс — время. Время, за которое Вальтор становится все ближе и ближе к Виате. Если бы каждый разрушенный план отталкивал его на километр назад — это имело бы смысл, но увы. Реально имеет смысл только одно — уничтожение самого командующего.
Так что хватит, пожалуй, гоняться за псами, пора уже подумать и о псаре. А псов — игнорировать.
Стараться игнорировать, как уж получится.
— А что, если дело было так? — внезапно начал Нокс, выдернув меня из задумчивости. — Мы ведь знаем, что источник Силы образовался здесь, когда маги Виаты ударили по войску Троттла одним собранным, сконцентрированным ударом. Правильно? Во-от. Так ведь наверняка это произошло сразу же после того, как Алкаст Выдра выкрал у него камень. Ну, чтобы император не успел придумать ничего, застали его врасплох, так сказать.
— Наверняка. — Адам кивнул. — И к чему ты это?
— Ну я слыхал, что э-э… что сильные артефакты привязываются к своему хозяину… — слегка смутился Нокс. — Типа между ними возникает… какая-то связь, что ли. Они чувствуют друг друга и всё такое. Артефакты будто живые становятся и тянутся к хозяину.