Красные врата (СИ)

— Приказывай, — проступила на лезвии надпись.
Ирдегус смотрел на истуканов и не видел её.
— Смотри! — Грингфельд указал ему на меч.
Колдун судорожно сглотнул, открыл рот, затем закрыл, взглянул на ряды воинов, вдохнул поглубже и срывающимся голосом выкрикнул:
— Шаг вперёд!
Големы не шелохнулись.
— Называй их найгами, — посоветовал меч.
— Найги, шаг вперёд! — Ирдегус с замирающим сердцем следил за железными рядами.
Големы скрипнули, пошевелились, а затем подняли левые ноги и тяжело опустили их перед собой.
— О-о! — вырвалось у Ирдегуса невольно.
Он ликующе улыбнулся.
— Ты доволен? — спросил Грингфельд.
— Они умеют сражаться? — обеспокоенно спросил меч Ирдегус.
— Да. Просто они ещё молоды, — надписи сменяли друг друга, загораясь и исчезая.
Ирдегус ещё раз окинул взглядом големов, затем аккуратно вложил меч в подставленные слугами ножны, завернул в кусок атласа и велел отнести в свои покои.
— Я действительно доволен! — сказал он, наконец, Грингфельду. — Паук выполнил обещание и оживил моих железных воинов. Теперь нужно вручить Найгдар Рогбольду. Это тоже одно из условий нашего с ним контракта, если помнишь. К сожалению, лесовики по-прежнему избегают открытой схватки с пиратами.
— Ну, так поторопи события.
— Это не так просто.
— Ты не можешь этого сделать? — брови вампира удивлённо приподнялись.
Ирдегус ощутил укол самолюбия. Но он всё-таки признался:
— В общем-то, нет. Но это неважно. Скоро пираты потеряют терпение и атакуют Туманный Бор. Тогда лесовики будут вынуждены принять бой. Никуда не денутся.
— Что ж, подождём, — Грингфельд пожал плечами. — Главное, чтобы это длилось не слишком долго. Нам предстоит сделать ещё очень многое, а времени остаётся всё меньше и меньше.
— Я знаю, но так будет лучше.
— Как скажешь.
Они с Ирдегусом вышли из зала, и один из слуг подал колдуну курильницу, из которой шёл розовый дым, облегчающий его страдания.
— Зачем ты всё время вдыхаешь это? — поинтересовался вампир, принюхиваясь.
— Это одно из магических средств, которые мне необходимы.
— Для чего?
— Могут у меня быть свои секреты? — уклонился от прямого ответа Ирдегус.
— Как хочешь, — Грингфельд пожал плечами.
Колдун поднял курильницу и с наслаждением втянул дым. По телу растеклось приятное тепло, заглушая боль, которая последнее время мучила его почти постоянно.
— Да, — повторил Ирдегус, чувствуя в голове лёгкий шум. — Я так хочу. Мне нравится.
Грингфельд взглянул на него, но ничего не сказал.
  
Глава 14
 
Птица влетела в окно тронного зала и тяжело опустилась на пол. Её окутало чёрное облако дыма, и все присутствующие, собравшиеся на военный совет, увидели колдуна. Он опирался на резной посох, увенчанный большим круглым камнем тёмно-зелёного цвета с золотистыми прожилками. Ниголея на мгновение вцепилась в подлокотники трона.
— Что тебе нужно⁈ — спросила она, резко вставая.
Ей хотелось опередить мага и начать разговор первой.
— Победа! — ответил тот глухо и закашлялся. Потом выпрямился и повторил отчётливей и громче: — Победа, вот что нужно, королева! Почему ты не веришь мне? Ты ждёшь, когда станет поздно, и даже Рогбольд не сможет исправить положение⁈ — в голосе звучало возмущение.
— Я не понимаю, почему ты уверен, что тот человек способен противостоять пиратам. Он не производит впечатление кого-то особенного. Скорее — обычного бродяги.
— Он согласился возглавить твою армию?
— Да. Два дня назад Рогбольд выразил своё согласие.
— Вот! — колдун распахнул плащ и извлёк из-под него обнажённый меч. Лезвие было волнистым, а эфес украшал огромный голубой самоцвет.
Стражники из личной гвардии королевы, присутствовавшие в зале, мгновенно кинулись к Ирдегусу с обнажёнными клинками, но Ниголея окриком остановила их. Она не сомневалась, что непрошеный советчик не ради покушения вытащил оружие.
— Что это значит⁈ — вопросила она колдуна гневно.
— Отдай это ему, — ответил тот. — С этим клинком он станет непобедимым.
 
Ниголея скривилась.
— Опять волшебство⁈
— Да, это необычный меч. Он помогает своему владельцу. И принесёт победу твоему народу.
— Отдай его Рэмдалу, моему брату, — проговорила Ниголея, чуть помедлив, словно размышляла, стоит ли принимать подарок.
— Нет! — колдун отрицательно покачал головой. — Он предназначен Рогбольду.
— Но…
— Достаточно! Я сказал тебе всё, что хотел. Если ты отказываешься мне верить, я ухожу! Но когда пираты вырубят Туманный Бор, оставив от него одни пеньки, вспомни, что я предупреждал тебя! — маг повернулся, словно собираясь уходить.
— Подожди! — невольно вырвалось у Ниголеи.
Волшебник остановился.
— Позови Рогбольда! — велела королева Корвейну. — Послушаем, что он скажет.
Страж Замка кивнул и поспешно вышел.
— Зачем⁈ — вперёд выступил Рэмдал. Тон у него был раздражённый. — Что он может сказать? Разве не ясно, что они с этим колдуном заодно⁈ — он обличающе указал на Ирдегуса.
— Ты ошибаешься! — отозвался тот, усмехнувшись. — Но твоя вера не имеет значения. Очень скоро ты в этом убедишься.
На некоторое время воцарилась тишина, а затем все услышали гулкие торопливые шаги, и вскоре в Тронный Зал вошли Рогбольд и Корвейн.
— Вы звали меня? — полуутвердительно произнёс Рогбольд, обращаясь к Ниголее, и поклонился.
— Да. Посмотри: этот колдун утверждает, что ты один можешь спасти Туманный Бор. Знаешь ли ты его?
Рогбольд взглянул на мага и отрицательно покачал головой.
— И вы ему верите⁈ — вполголоса спросил Рэмдал.
— Ты хочешь сказать, что я лгу? — повернувшись к лесовику, Рогбольд посмотрел тому в глаза.
— Именно это я и…
— Перестаньте! — Ниголея подняла руку. — Сейчас не время. Враг у нашего порога, а вы затеваете склоку!
— Прости, — Рэмдал нехотя отступил.
— Колдун говорит, что этот меч, — Ниголея указала на волнистый клинок, — поможет тебе победить. Ты недавно согласился возглавить нашу армию. Не изменилось ли твоё решение?
— Нет, ваше величество, — ответил Рогбольд. — Я не имею привычки менять решения. Во всяком случае, без причины.
— Мне бы хотелось обратиться к твоей помощи в последнюю очередь, не скрою. Но колдун настаивает на том, что промедление подобно поражению, — Ниголея помолчала. — Скажи, маг, что тебе на самом деле нужно? Ибо я далека от того, чтобы поверить в твоё бескорыстие.
— Мне нужна ваша победа! — нетерпеливо крикнул колдун. — И не твоё дело, почему! Но я спрашиваю тебя: а нужна ли тебе победа твоего народа⁈
На несколько мгновений повисла тишина, затем Ниголея стремительно поднялась и твёрдо сказала:
— Да! — он перевела взгляд на Рогбольда, и тот, поняв её, шагнул к колдуну и протянул руку.
Меч лёг в его ладонь. Воин ощутил приятное тепло и лёгкое покалывание, затем кристалл, вправленный в эфес, неожиданно вспыхнул, из него вырвались тонкие, как струны, нити и пронзили руку Рогбольда. Он вскрикнул и разжал ладонь, но клинок не выпал из неё — он словно прирос к ней!
— Что?!. — Рогбольд уставился на меч, затем поднял испуганные глаза на колдуна.
Тот медленно кивнул.
— Теперь вы — одно целое! — сказал он торжествующе. — Этот меч зовут Найгдар, запомни. Он принесёт тебе победу в любом сражении, и ты сокрушишь врага, кем бы он ни был. Но за всё нужно платить. Ты не расстанешься с этим оружием, пока оно само не покинет тебя. Это нельзя изменить. Смирись и воспользуйся даром, который получил! — с этими словами Ирдегус взмахнул рукавами, его окутал чёрный дым, а когда он рассеялся, колдуна уже не было.
— Ты знала об этом⁈ — зло спросил Рогбольд, глядя Ниголее в глаза.
— Клянусь, нет! — ответил та тихо. Её голос дрожал. — Но я чувствовала, что нельзя верить колдуну.
— Он обещал нам победу! — крикнул Рэмдал, выступая вперёд. — Это главное. Посмотрим, сдержит ли он своё слово. Так или иначе…