Под сенью разрушенного мира 1: Учеба маленькой лесной девы (СИ)

Предательский голос в голове шептал, что в этом возрасте лесных дев в заповедниках уже начинают разводить. И вообще, она девушка брачного возраста. И ей понравится. И все равно рано или поздно узнает.
Критир нервно сглотнул и потряс головой, отгоняя мысли. Почему он так взволнован? Что на него вдруг нашло? Уже столько раз видел этот прием! Что за бред! Надо быть осторожнее. К тому же за этими мыслями он совсем забыл, что вообще-то твердо решил не вставать на пути у своего ученика, о чем он вообще?!
Комментарий к 24. Квалификационный экзамен
Иллюстрация от Марины Ветер:
https://vk.com/photo602951280_457241353
========== 25. Первая работа ==========
Карн принес в качестве поздравления со сдачей экзамена вкусности и даже согласился сходить завтра выбрать и поделать первые задания Ни в общине. Она обернулась на Учителя. Он сидел каким-то тихим весь вечер и лишь с рассеянной улыбкой кивнул.
Что с ним произошло? Сегодня в библиотеке сидел, обхватив руками голову, потом походя похвалил ее и куда-то ушел. И сейчас хмурый сидит. Он не заболел? Вроде бы не практиковал сегодня, не должен.
Карн ей подмигнул и тихо шепнул, притянув к себе, что их старик просто поражен тем, как быстро она растет, с отцами такое бывает. Та тихо возразила, что он ей не отец, но Карн лишь покачал головой: Критир ее растил, считается опекуном.
Ни не нашлась, что на это ответить, и только мягко улыбнулась Учителю. Тот рассеянно кивнул в ответ и опустил взгляд.
Пирожные, как всегда, чудесно хороши. После них столько сил! Ни плотно подсела на них. Вот только Карн обычно так странно улыбался, наблюдая за тем, как она ест, как за симпатичным зверьком. Казалось, будто сегодня даже бесцеремоннее, чем раньше! Стало неловко. Ни отвернулась и продолжила есть так, вызвав у парня смех. Карн никогда не трогал эти пирожные, не любил слишком сладкое. И Учитель ими не интересовался: не переносил острое. А ей нравились! Она переживала, что выглядит по-детски в их обществе, но Карн успокаивал ее: у всех свои предпочтения. Ни охотно удовлетворялась этим объяснением: пирожные невероятно вкусны. Достаточно, чтобы забыть о том, что она выглядит, как маленькая, когда их ест.
Ни с нетерпением ждала следующего дня. Наконец-то она получит первую официальную работу! Расплетая перед сном волосы, с досадой отметила, что нерадивый братец так и не пришел ее поздравить сегодня, хотя и обещал. Неужели работа для него важнее? Ай, ну его. Лучше спать, завтра тяжелый день.
Утром Ни нарядилась тщательнее обычного. Новая форма, безупречно подшитая, сидела просто чудесно. Глаза мягко подведены, губы подкрашены, в волосах ее любимая заколка с кристаллом, выточенным в цветок. Правда, посмотрев в зеркало, Ни с досадой вспомнила вчерашний взгляд Главы и тщательно завернулась в плащ, скрывая всю свою красоту. Ничего, вряд ли она встретит Главу. Да и сегодня настоящий праздник, ничто на свете не в силах омрачить его, даже этот мерзкий мужчина!
Ни наскоро позавтракала, а затем отправилась в общину вместе с Карном. Старший адепт имел преимущество в выборе заданий, и Карн предложил выбрать вместе с ним. Она не хотела полагаться на его помощь и взяла задания себе по уровню: сбор и подготовку ингредиентов, переписывание книг и прочую безопасную мелочевку, которой занимались младшие адепты. Карн, увидев ее выбор, хмыкнул, но спорить не стал, как и брать задания для себя.
Они спустились в мир и оказались посреди огромной цветущей поляны в лесу. Тепло. Солнышко ласкало их своими мягкими лучами. Как же давно она не чувствовала тепла и холода ни от чего, кроме еды и тел элькринов! Ни рассмеялась и закружилась, откинув капюшон плаща.
— Карн, так тепло!
— Нормально, — улыбнулся он.
— Да ладно тебе! Прямо прогревает до самого нутра! — отозвалась Ни, хватая его за руку.
Тот криво улыбнулся и покачал головой.
— Вот твоя трава.
— Я сама!
— Сама-сама, — рассмеялся он и сел рядом, наблюдая за тем, как она собирает.
— Оказывается, нужно-то не так много, — удивилась Ни, вчитываясь в задание.
 
— Ее не так просто сейчас найти.
— Но тут полно!
— Потому что никто сюда не ходит, — улыбнулся Карн.
— Можно собрать больше и запечатать на будущее… А почему не ходят? Тут так хорошо! — удивилась Ни, деловито набивая мешочек.
— Оно почти граничит с Гнилым лесом, боятся.
— Ах, Карн!
Ни выпучила глаза, наскоро добрала крохотную норму травы из задания, запечатала временем мешочек и, схватив друга за руку, кинулась к проходу в междумирье. Гнилой лес — жуткое запретное место! Логово нежити, полное иллюзий, из которого невозможно найти выход, и к тому же самое известное сектантское убежище. Неудивительно, что сюда не ходят!
— Карн, секта — не те, с кем стоит шутить!
— Мы и не шутим. Просто пришли собрать немного травы на нейтральной земле. Я смогу тебя защитить, не бойся.
— Ты не знаешь, что ли, что они творят ужасные вещи?
— Какие именно?
— Проводят кровавые ритуалы по разрушению мира, — тихо шепнула она.
— Это страшно? Мир и так скоро развалится.
— Карн! Представь, если с тобой такой ритуал проведут!
— Они используют девушек.
— Ну или со мной!
— Нела, ты просто гений! Не бойся, я же с тобой. — В глазах Карна полыхнул огонек, и он обнял ее.
— Какой еще гений! Валим! — Ни выскользнула из его объятий и потянула друга за руку к проходу.
— Ну пойдем-пойдем, — рассмеялся он, послушно тащась за ней к выходу в междумирье.
— Карн, попасться секте страшнее смерти. Не рискуй так! — строго отчитала она его в междумирье.
— Извини-извини. — Он примирительно поднял руки и, дождавшись ее улыбки, обнял снова.
— Эй!
— Я просто счастлив, Нелари, — тихо шепнул он ей на ухо.
— Ну что с тобой поделать! — вздохнула она.
— Пойдем, нам еще книги переписывать, — улыбнулся он и снова прижал ее к себе.
Ни растерялась. Сегодня ей особенно часто доставались объятия старшего товарища. Она же правильно понимает их отношения? Если так подумать, то он всегда ее баловал. Но если раньше она это принимала как заботу от старшего, то сегодня это уже несколько переходило границы дружеских отношений. Она даже с Учителем столько не обнималась обычно!
— Карн, послушай… Мы же просто друзья, верно?
— Пока что да. Ты хотела бы перейти к более близким отношениям?
— Э-э… Нет. Просто ты меня сегодня столько раз обнял, что я решила на всякий случай уточнить.
— Ну вот и все. Пока я просто твой старший товарищ, — улыбнулся он и чмокнул ее в макушку.
Ни с облегчением вздохнула. Меньше всего на свете ей хотелось отказывать своему единственному другу. У нее больше никого и нет. Брат вечно занят, Учитель тоже. Только Карн приходит иногда поболтать и разнообразить ее жизнь.
Остаток дня они провели в библиотеке общины Кона, переписывая объемные ветхие томики. У Карна оказался удивительный каллиграфический почерк, Ни даже застеснялась. Даже в такой мелочи она ему проигрывала! У нее, конечно, нормальный почерк, но его руны тянули на произведение искусства.
— Красиво пишешь.
— Долго тренировался, — улыбнулся он.
— Все-то ты успеваешь!
— Везде успевает тот, кто никуда не спешит.
— Это был сейчас намек на меня? — подозрительно спросила Ни.
— Не думал об этом, но ведь ты и вправду часто спешишь! — хрипло рассмеялся он.
— Эй, мог бы тогда уже и промолчать! — шутливо возмутилась она.
— Сама же спросила!
Ни со вздохом вернулась к переписыванию. Ей попались какие-то старые жизнеописания не менее древних элькринов. Настолько древних, что их работы были написаны еще до классической теории магии Кона: Ни никого не знала. Разве что одно имя зацепилось.
 
— Смотри, здесь твой тезка! — отметила Ни, оценивая список достижений.
— Как же давно он жил!.. — вздохнул Карн.
— Да уж, не удивлюсь, если тогда еще и о Ловах-то знать ничего не знали, — рассмеялась она.