Игрушка Её Светлости

– У нас гости, Аск, – проговорила я, встретившись с ним взглядами. – Тебе придётся присутствовать.
Он молча кивнул.
Мне следовало обговорить с ним то, как он должен себя вести. Но я малодушно промолчала. Ведь ничего не знала о том, какие правила приняты при взаимоотношениях раба и хозяина на людях. Решила положиться в этом на Аска. Он всё же айвирец и должен был сталкиваться с рабами раньше.
Я шла впереди. Айв двигался следом, причём ступал так тихо, что я даже пару раз оборачивалась, чтобы убедиться, идёт ли он за мной. Чем ближе мы подходили к парадной гостиной, тем больше усиливалось в душе дурное предчувствие. У самой двери я остановилась и посмотрела на Аска. Он оставался спокоен и невозмутим, и это придало мне уверенности.
– Доброго дня, леди Риста, леди Диана, – поздоровалась я с сидящими в креслах гостьями.
Лорд Белистер Савойский вместе с отцом стояли у дальнего окна. При нашем появлении они оба обернулись, а я присела в лёгком книксене.
– А почему ваш раб нам не кланяется? – спросил папин собеседник и неспешной походкой направился к Аску.
Айв стоял, широко расправив плечи. Гордый, серьёзный. На фоне грузного лорда он казался настоящим королём.
– Аск, поклонись гостям, – спокойным тоном распорядился отец.
Но раб не спешил исполнять распоряжение.
– Он у вас совершенно не воспитан, – возмущённо бросила леди Риста. – Рабы должны вести себя иначе. А этот смотрит, как хозяин жизни. Пороть таких надо.
Ситуация с первых мгновений складывалась неправильно. Я понимала, что должна вмешаться, но просто не понимала, как действовать. Мне совершенно не хотелось унижать Аска, но и показать, что мой раб плевать хотел на всех, включая герцога и графа, тоже не могла.
– Аск, поклонись, – сказала я.
Он бросил на меня колючий взгляд, но всё-таки обозначил лёгкий поклон. Такой незначительный, как равные приветствуют равных. И это возмутило Савойского ещё сильнее.
– Да как он смеет?! – выпалил гость.
Потом обернулся к отцу и запальчиво высказал:
– Я был в Тироне у одного приятеля. Так вот, в его доме рабы в присутствии хозяев или их гостей всегда опускаются на колени. Это негласное правило, почти закон. Так они демонстрируют, что помнят своё место.
Напряжённый, как струна, Аск едва заметно дёрнул плечом. Я в растерянности сжала кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.
Фраза графа была сказана с определённым намёком. Да и мой раб точно вёл себя совсем не так, как подобает. Но что же мне делать?
– Кэтрин, ещё не успела заняться воспитанием этого несчастного, – попыталась спасти положение мама. – Вы же видите, мальчик бледен, пришёл сюда прямиком из целительской. Мне пришлось уговаривать дочь, показать его вам. Не сомневайтесь, при следующей встрече он будет вести себя, как должно. Я лично за этим прослежу.
– Да, согласна с Тилиной, – кивнула леди Риста. – Но вы посмотрите, какой всё же интересный экземпляр. Кэтрин, я могу к нему обратиться?
Я напряжённо кивнула и сама перевела взгляд на Аска.
– Скажи, сколько тебе лет? – спросила леди Савойская моего раба.
Тот остался невозмутим и без колебания ответил:
– Тридцать два.
– А выглядишь немного младше, – бросил лорд Савойский. – Судя по виду, ты бывший военный. Магией владеешь?
– Да, – ровным тоном проговорил Аск.
Я немного расслабилась. Кажется, унижать его больше никто не собирался. Но, как оказалось, обрадовалась я рано.
– В войне с Вергонией участвовал?
– Да.
– В каком звании? – задал очередной вопрос граф.
– Не помню.
– Как это не помнишь?
Тут я уже не могла промолчать.
– Лорд Белистер, у Аска была серьёзная травма головы, – проговорила, мило улыбнувшись. – Он почти ничего о себе не помнит.
– Даже так? – хмыкнул гость.
Потом подошёл ещё ближе к айву, внимательно осмотрел его лицо.
– Молодой, военный, судя по гонору, при высоком звании. И вдруг грабит машины на дороге, – произнёс задумчиво. – Как-то странно всё это. Может, ты военный преступник?
Граф обернулся к моему отцу.
– Думаю, его стоит отвезти к наместнику. Пусть выяснит подробности.
 
– Это лишнее, – холодно ответил папа. – Аск уже связан обрядом с моей дочерью. Он был пойман на месте преступления, и я в своём праве назначать ему  наказание.
Тут заговорила Диана.
– На улице такая хорошая погода, – прощебетала она, изображая милую дурочку. – Кэтрин, может, прогуляемся по саду?
– Конечно, идите, – согласилась мама. – Обед подадут через полчаса.
Гостиную я покидала с нереальным облегчением. Диана шла рядом, с интересом поглядывая на шагающего позади айва. И только когда мы вышли из дома и немного углубились в сад, Ди не выдержала.
– Кэт, ты серьёзно завела себе раба?! – сказала она, резко встав передо мной. – Ведь сама осуждала подобное!
Аск тоже остановился и теперь смотрел на девушку с интересом.
Диана была стройной, черноволосой, смуглой, но с яркими синими глазами. А когда вела себя естественно, то и вовсе казалась невероятно живой и яркой.
– Это вынужденная мера, – призналась я подруге.
– И что теперь будешь делать с ним? – она украдкой поглядывала на айва.
– А ничего, – пожала я плечами. – Смогу ходить к пациентам под охраной.
– Раньше ты всегда отказывалась от сопровождения, – подметила подруга.
– Раньше на дорогах не было столько разбойников. Теперь почти каждую неделю приходят сообщения о нападениях. Отец говорит, что это всё последствия войны.
– Уже полгода, как подписан мирный договор, – запальчиво ответила Диана. – Полгода, как наши земли стали принадлежать Айвирии, но новые хозяева, видимо, не собираются наводить здесь порядок. Наместник и вовсе делает вид, что это не его дело.
– Он знает, что у нас есть свои отряды, которые исправно патрулируют округу, – проговорила я, жестом приглашая её продолжить прогулку. – А наместнику главное, чтобы налоги вовремя платили. Остальное его не касается.
– Когда твой отец управлял этими землями, всё было иначе.
– Тогда мы жили в Вергонии, а теперь в Айвирии, – развела я руками. – Всё изменилось.
– Но почему именно нас его величество отдал айвирцам?! – эмоционально простонала девушка.
И тут голос подал Аск:
– Может, потому что у него не было выбора? – проговорил он, словно между прочим.
– Вы что-то об этом знаете? – удивилась Диана.
А я улыбнулась. Вот, она тоже «выкает» Аску. Не одна я попала под влияние его ауры.
– Ой, – она осознала свою ошибку и заметно смутилась.
Аск сдержанно улыбнулся.
– Знаю, что переговоры были долгими и очень сложными, – спокойно сказал мой раб. – Военные действия в то время уже не велись, но словесные битвы между сторонами конфликта шли нешуточные. Мы ведь завоевали почти всю Вергонию, кроме разве что востока. Но потом были вынуждены вернуть центр и юг. Зато север и запад остался у нас.
Он задумчиво потёр заросший щетиной подбородок, явно напрягая память.
– Анхельм особенно не держался за эти районы, – продолжил айв. – Лордов запада он называл предателями. Северных считал слишком самодостаточными. Они и раньше поддерживали с нами контакт и смену власти приняли спокойно. Больше всего сопротивлялся центр вашей страны. Там велись настоящие сражения. Обе стороны несли серьёзные потери.
– Ты был там? – спросила я.
– Был, – вздохнул айв. – Но не помню, чтобы лично участвовал в боях. Этого в моей памяти нет.
– Может, помнишь кого-то из соратников? – снова задала я вопрос.
Мы снова остановились. Просто слова моего раба произвели впечатление и на меня, и на Диану.
– Хорошо помню королевский дворец в Харсайде. Очень вычурное место. И опасное. Я был рад оттуда уехать.
– А Его Величество Анхельма ты видел? – вдруг спросила Ди.
– Да, его особенно хорошо помню, – усмехнулся Аск. – Думаю, мы общались с ним, и не раз.
– Так, может, тебя наказали за предательство своих? – озвучила я закономерное предположение.