Игрушка Её Светлости

Аск дёрнулся, как от удара. Смотрел на меня, будто оскорблён до глубины души. И я уже была готова извиниться за свои слова, но посмотрела на Диану и промолчала. Если уж начну просить прощения у раба, то это будет выглядеть совсем уж неправильно.
– У нас предателей сразу казнят, – холодно ответил он. И добавил: – Вероятно, я был в составе парламентёров со стороны Айвирии.
– Переговоры вёл лично кронпринц Гервин, – вспомнила я. – Его ты помнишь?
Вот теперь Аск растерялся. Я видела, что он отчаянно пытается открыть эту часть своей памяти, но та никак не желает поддаваться.
Айв отрицательно мотнул головой.
– Пусто, – сказал тихо. – Провал.
Диана заинтересованно подошла ближе.
– А кого-нибудь, кто был на переговорах со стороны Айвирии? – спросила она.
Айв снова задумался.
– Нет. Никого. Только смутные образы.
– А со стороны Вергонии? – проговорила я. Мне тоже стало очень интересно, что Аск мог делать там.
– Только Анхельма, – Аск вдруг усмехнулся. – Он меня дико бесил. Выводил из себя одним своим нахальным видом. Наверное, потому я его и запомнил.
– Странно, что, говоря о Его Величестве, ты используешь просто имя, – задумалась Ди.
На это мой раб только хмыкнул.
– Язык не поворачивается называть его по титулу, – признался он. – Вот никак.
– Думаю, остальное мы выясним, когда память к тебе вернётся, – решила я закрыть тему.
Взяла под руку Диану и повела дальше.
Аск пошёл следом и больше в наши беседы не вступал. Думаю, сам понял, что раб не должен на равных общаться с леди. Так не принято.
На обед я его с собой брать не стала. Велела возвращаться в целительскую. Хватит с него на сегодня неприятных моментов. Да и с меня тоже.
***
Когда гости покинули особняк, я направилась прямиком в нашу домашнюю библиотеку. После войны она пополнилась немалым количеством трудов по айвирской культуре и законодательству. Сейчас меня интересовали именно они.
Сведения о рабстве я нашла легко. А когда обнаружила раздел о правилах поведения рабов в обществе, принялась за подробное изучение информации. Потом сделала закладку и вместе с книгой отправилась прямиком к Аску.
Когда я пришла, он отжимался от пола. Судя по капелькам пота на лбу, делал это давно. Но увидев меня, поспешил подняться. Хотела сказать, что ему рано так напрягаться, но промолчала.
– Я нашла сведения о том, как следует вести себя рабу, – сказала, присаживаясь на уже привычное место на соседней кровати. – Нам с тобой обоим не помешает их изучить. Чтобы не попадать в неприятные ситуации, подобные той, что произошла сегодня.
Он посмотрел на меня хмуро.
– Мне они и так известны, – ответил, глядя исподлобья.
– Тогда почему ты им не следуешь? – спросила с вызовом. – Ты же подставляешь и меня, и себя.
Я распахнула книгу, нашла список правил для рабов и принялась зачитывать.
– «Раб обязан низко кланяться при появлении хозяина, членов его семьи или гостей».
Подняла на него взгляд:
– Почему ты этого не сделал?
– Не смог, – бросил Аск.
– Не смог?! Да что в этом сложного? – начала заводиться я.
– Сама поклонись, а я на это посмотрю, – произнёс с ядовитой насмешкой. Да ещё и обратился ко мне на «ты»! Чем только сильнее меня разозлил.
– С чего это я должна тебе кланяться? – выпалила возмущённо. – Из нас двоих именно ты мой раб.
Он многозначительно промолчал.
– Поклонись, Аск, – приказала ему, пойдя на принцип.
Раб не дрогнул. Только чуть склонил голову набок. Это что, бунт?
Но ведь получается, что если он не может сделать это наедине, то и при посторонних поступит так же. То есть, мне снова будут пенять, что я не воспитываю своего раба?
– Поклонись, – строго произнесла я, поднявшись на ноги.
Раб не отреагировал, но его взгляд стал мрачнее, а губы сжались в тонкую линию.
И тогда я решилась на крайние меры.
– Приказываю, поклонись, – сказала ту фразу, которая задействовала артефакт подчинения на его шее.
Лицо айва мгновенно побледнело. Плечи дрогнули, а в глазах появилась настоящая злость. Ему было больно, но он всё равно продолжал сопротивляться действию магии артефакта. И всё же… хватило его воли всего секунд на десять. Потом он согнулся пополам, изображая низкий поклон. И выпрямляться не спешил. Дышал при этом тяжело, рвано, что в глухой тишине, повисшей в целительской, казалось мне безумно громким.
 
– Не знаю, кем ты был раньше, Аск, – проговорила, глядя на него. – Но теперь ты раб. Так сложилось. Я спасла тебя от издевательств, привязав к себе. Но если ты не будешь мне подчиняться, отец настоит на том, чтобы отдать тебя Саргалу. Поверь, капитан не станет тебя жалеть.
Аск молчал. Смотрел в пол, на меня не реагировал никак.
– Мне неприятно приказывать тебе через артефакт, – призналась, ненавидя себя за то, что вообще прибегнула к этой мере. – Я целитель. Для меня противоестественно причинять другому вред. Ты гордый, это видно. Ты не привык подчиняться, это и вовсе бросается в глаза. Но, Аск… обстоятельства изменились. Кем бы ты ни был раньше, это в прошлом. Нынешние реалии вот такие. Прошу, прими их.
– На колени меня тоже поставишь? – его голос прозвучал глухо, но дерзко. – Давай прямо сейчас. Чего тянуть?
Это было вызовом. Да, я понимала, что он зол и обижен. Но и спустить ему это с рук не могла. Понимала, если сейчас проявлю слабость, он будет знать, что подчиняться мне не нужно.
И тогда я решилась.
Вот только именно в этот момент айв выпрямился и посмотрел мне в глаза. Его взгляд был злым и холодным. Дерзким. Уверенным.
– На колени, – сказала, пока не прибегая к артефакту.
Но уже понимала, что сам он исполнять это не станет.
За спиной послышались шаги. Обернувшись, я увидела, что в целительскую вошёл Грант, почему-то в компании моего брата.
– Вот ты где, – улыбнулся Ландер. – А я как раз хотел пообщаться с твоим рабом. Позволишь?
– Не сейчас, Ланд, – ответила, снова повернувшись к пленнику. И повторила: – На колени, Аск.
Тот мельком глянул на Ландера, снова поймал мой взгляд и отрицательно качнул головой.
– Кэт, – в голосе брата послышалось предостережение. – Это всё не обязательно.
Увы, обязательно.
– Приказываю, Аск, на колени, – произнесла холодно и резко.
В то же мгновение раб схватился за свой ошейник, будто тот пытался его задушить, а потом просто грохнулся на колени, будто ноги перестали его держать. И вдруг поднял голову и посмотрел прямо на меня. И в его взгляде было столько открытой ненависти, что я вздрогнула. А потом просто развернулась и поспешила уйти из целительской. Я больше не могла там находиться. Не могла видеть этого айва, чувствовать его злость.
Выскочила в коридор, убедилась, что там никого нет и бегом понеслась к лестнице. А добравшись до своих покоев, заперла дверь и упала на кровать. Сейчас мне было тошно от самой себя, от того, что пришлось сделать. Но и иначе я поступить не могла. Никак.
 
Глава 6
 
Следующие три дня я даже не спускалась в целительскую. Дважды отправляла Матильду справиться у Гранта о здоровье Аска. А когда учитель сообщил, что айв совершенно здоров, приказала выделить ему комнату в крыле для слуг.
Мне не хотелось с ним встречаться, говорить. Приказывать ему не хотелось ещё больше. Я просто не понимала, как теперь себя с ним вести. Ясное дело, что на дружеском общении можно смело ставить крест. Но и слепого подчинения от него ждать точно не стоит. А значит, как только возникнет ситуация, когда Аску придётся вести себя, как рабу, он снова заартачится, а мне опять придётся применить силу артефакта. От одной мысли об этом становилось не по себе. Даже не представляю, что айв испытывал, когда ошейник давил на его волю. И не хочу представлять.
Наверное, я бы и дальше избегала встреч со своим рабом. Но обстоятельства сложились иначе.