Высматривая путь. Том II (СИ)

Если все сопоставить с тем, что рассказывал Койон, когда гостил у них в крепости, то где-то в округе завелась матка главоглазов. Должно быть, решила осваивать новые территории, а также переполошить всю округу своими феромонами, чтобы созвать особей для обустройства гнезда и охраны кладки. И сколько откликнется на ее «зов», предугадать трудно. И коль с одним, а может, даже двумя, если шибко постарается, он совладает, то с десятком — нет. Да и лучше бы и саму матку каким-то непостижимым образом извести, иначе спокойно по лесу он не пройдет, никто не пройдет. И вопрос с тем, как быстро инсектоиды изведут здесь все живое вместе с эльфами, что засели неподалеку, решится очень скоропостижно. Так что нужно было напрячь извилины и вспомнить, что же еще такого рассказывал ведьмак из Школы Грифона об этой бестии. Когда, конечно, не упивался с собратьями до состояния неразумного животного.
Земля завибрировала, а над головой нависла тень. Эскель поднял голову и встретился взглядом с троллем. Его маленькие голубые глазки чудным образом выражали истинное беспокойство и даже раздражение.
— Возьмак не идти! Почему не идти?
— Тут опасно, Пугг. Тебе нужно покинуть пределы леса, если не хочешь умереть, — он поднялся на ноги и поправил штаны.
— Не опасно. Пугг ходить здесь давно и живой.
— Это конечно не Ийсгит, но лучше бы тебе подыскать себе другое убежище.
— Не хотеть другое. Тут хорошо и удобно. Есть грибы, белки и кони с рогами. Их можно есть.
Эскель тяжело вздохнул и взял коня за поводья. Для начала нужно разобраться с тайниками, а потом уже подумать, что бы такого придумать с главоглазами для сокращения их популяции в лесах фактории.
Тролль заворчал, но повел ведьмака дальше, переваливаясь с ноги на ногу в своей привычной манере. Он уверял, что до первого тайника осталось всего ничего, но слизь, которая стала появляться на деревьях и кустах то тут, то там, не позволяла расслабиться. Да и от тошнотворного запаха уже начинало воротить. Как и от давящей на нервы тревоги.
Сам тайник, как выяснилось, был хорошо спрятан в земле, и как Пугг его отыскал, оставалось загадкой. Но он и впрямь оказался эльфским. Так как, спустившись, ведьмак обнаружил там мечи с изогнутым лезвием, невероятное количество книг на Старшей Речи и даже целый ящик со свитками неизвестного происхождения. Словом, для него там не нашлось ничего интересного или полезного. Это если не считать кое-какой книги, которая попалась на глаза совершенно случайно. Решив по названию, что она может оказаться полезной для Деры, он спрятал ее в своей наплечной сумке, а с самим тайником поступил точно так же как и с предыдущими — взорвал. Предварительно, конечно же, отыскав его примерное местоположение на карте и поставив небольшим угольком крест.
Второй тайник оказался практически на опушке леса. И вроде бы все должно было быть как всегда: отыскать деревянный настил, проломить вход, по желанию обыскать, а затем взорвать. Но не тут-то было. Да что уж там, ему даже не удалось его уничтожить. А все потому, что Пугга слишком привлек шевелящийся пень. Он какое-то время молча его рассматривал, даже не пытаясь прикоснуться. Но потом, видать, уже не смог больше сдерживать своего фатального любопытства и сделал шаг вперед. За что тут же получил порцию яда прямо в услужливо подставленную морду. Тролль взвыл, зажал лапищами рот и, попятившись назад, повалился навзничь. Его конечности дергались вначале яростно, словно боролись с чем-то невидимым, а после появились судороги. Вот тогда-то Пугг затих навсегда, не издав на прощание и звука. Эскель, благо что не успел выйти наружу. Нелегкая понесла его осматриваться внутри тайника, а когда до ушей донесся истошный вой умирающего существа, он понял, что показываться сейчас — не лучший вариант. Хоть и беспокойство о Васильке застило глаза. Он, конечно, был умный конь и всегда старался убежать, прежде чем кто-то попытается откусить от его бочка кусок мясца, но от главоглаза так просто не сбежишь, даже такому прыткому животному.
 
Ведьмак сделал несколько шагов вперед, стараясь не издавать лишнего шума, и вслушался в тишину, что нарушалась только тихим щебетанием гаички. А когда понял, что вокруг него все относительно спокойно, медленно вышел на поверхность. Не забывая пригнуться и внимательно осмотреться по сторонам, конечно же. Василька поблизости не было, а грузная туша тролля лежала буквально в десяти шагах от входа. Жалко его было бедолагу. Но подходить ближе было слишком опасно. Обычно главоглазы отравляли жертву, ждали, когда яд размягчит тушу, и только потом утаскивали в свое логово для того, чтобы отобедать в одиночестве, ну или в качестве подаяния для своей королевы. Так что у Эскеля было достаточно времени, чтобы сбежать.
Боги, лишь бы вспомнить полностью тот рассказ Койона, в котором он подробно описывал, как поверг эту чертову королеву главоглазов. Силовой стиль, Игни, «Иволга». Но это и против обычной особи сгодится. Нет, было что-то еще. Но что — вспомнить пока не удавалось. Тоненький флакончик с эликсиром приятно грел внутренний нагрудный карман. Только вот мечи все еще болтались прикрепленные к седлу. Свистом подзывать коня было бы слишком опрометчиво. Потому, на всякий случай выудив из кармана этот самый флакончик с «Иволгой» и влив в себя все без остатка, он, даже не обратив внимания на ее отвратный вкус, пригнулся, стараясь держаться кустов и не выходить из высокой травы, а затем двинулся в сторону, где предположительно оставлял Василька. И, судя по тихим пофыркиваниям, он находился сравнительно недалеко. В голове отчего-то все смешалось. И количество оставшихся тайников, и обрывочные фразы из пьяного рассказа Койона, а также неутешительные мысли о том, что, возможно, это будет последний бой в его жизни.
Нет, он не может позволить себе бояться или отступать. Да и какой из него охотник на чудовищ, если при мыслях о какой-то там самке инсектоида он уже весь в поту и панике? Ну и что из того, что она превосходит по размерам даже самую крупную особь их вида, а ее тело в обхвате целых три локтя? Он ведь тоже не впервые на большак выехал. О нем даже в книге упоминалось: тот случай с василиском, когда он в его брюхе отыскал полупереваренного ребенка. Неудобная тогда история с ним приключилась. Удивительно, что вообще о ней кто-то упомянул, но только сейчас не об этом.
Тихо выдохнув и на мгновение прикрыв глаза, Эскель собрался с мыслями. «Иволгу» он уже принял, коня сейчас отыщет, масло против инсектоидов у него есть с запасом, а в использовании знака Игни он необычайно хорош. Главное, не расслабляться и не паниковать. Это, конечно, немного не тривиальный случай в охоте на главоглаза, но тем не менее, если все пойдет как надо, то можно и за головой их королевы отправиться. К тому же следы слизи с ее феромонами, что она оставляла по округе, были еще свежие. Следовательно, она оказалась в этих местах сравнительно недавно, а значит, вряд ли смогла созвать уж больно много особей. Совладав с собой окончательно и вернув рассудку былую трезвость, ведьмак неторопливо двинулся по едва различимому следу копыт. А как между кустов мелькнула черная грива, то от сердца тут же отлегло. Перебежками добравшись до праздно шатающегося Василька, Эскель торопливо отыскал склянку с маслом и принялся щедро поливать им лезвие своего серебряного меча. Тут уж такие дела, что лучше переборщить. Забросив в сумку на всякий случай еще по одной порции «Иволги», «Грома» и «Ласточки», он легонько шлепнул ладонью по крупу коня, выгоняя того на опушку, а сам направился на охоту.
 
Перед ним встала настоящая дилемма — куда отправляться в первую очередь? Отыскать по запаху матку и разобраться сразу с ней, пока запасов и сил в достатке, или перебить ошивающихся по округе главоглазов и только потом браться за самого опасного из них? Пораскинув мозгами и решившись на первый вариант, ведьмак, принюхиваясь, двинулся в сторону, куда уводил его аромат. Конечно, разницы особой не было, но ему отчего-то казалось, что возьмись он сразу за королеву, то шансов выйти из этой передряги живым у него будет больше.