Высматривая путь. Том II (СИ)

Переправа появилась перед глазами весьма неожиданно. Прежде вдалеке замаячила светлой лентой река, затем перелесок закончился, а за ним показался небольшой сруб и пристань с несколькими лодками. Ведьмак остановился на пригорке, осмотрел открывшуюся перед ним местность и призадумался. Дера остановилась рядом и поправила рукой капюшон.
— Что-то не так? — она взглянула на Эскеля, затем перевела взгляд на хату.
— Нет, все в порядке. Просто проверял нет ли кого опасного поблизости. Обычно всякую нечисть сразу слышно, — он мотнул головой, а затем сжал ногами раздувающиеся бока коня и повел его вниз по склону.
— Пошел, мальчик, — Фредерика ослабила поводья и направилась следом.
Василек греб копытами почву, громко ржал, но все же медленно спустился к пологому берегу. Ведьмак выпрыгнул из седла и посмотрел на девушку, что вела коня ровно тем же путем. Надо признать, справилась она хорошо. Стебель даже не возмущался, как его вороной собрат, а просто на ровных ногах скатился со склона и погарцевав на месте, чутка покрутился, но подошел ближе. Эскель забрал у Деры поводья, помог ей выбраться из седла и повел в сторону хаты. На пристани, свесив ноги с деревянного помоста, сидел тот самый Зденек. Раскуривал трубку, выпуская густые облачка горького дыма и вязал сети. Видать, собирался порыбачить.
— Постой-ка тут, а я пойду договорюсь, — он передал девушке поводья, внимательно взглянул на нее и дождавшись уверенного кивка, направился к сидящему мужику.
— Утро доброе, уважаемый, — ведьмак остановился за спиной Зденека и неловко почесал в затылке.
— И вам, милсдарь, и вам, — буркнул тот, не отрываясь от сети.
Зденек был мужиком широкоплечим и сутулым, судя по горбатой спине. Его седые волосы были собраны в тонкий низкий хвост, а кудлатая борода спускалась чуть ли не до груди. Он закатал штаны до колен и окунул голые ноги в воду. Та тихонько плескалась у пирса, а легкий ветерок доносил удушливый запах речной воды и камыша.
— Нам бы через Понтар перейти.
— Кому это «нам»? — он даже не удосужился повернуться, только сидел и вязал свою сеть, изредка поглядывая на водную гладь.
— Мне и моей спутнице. У нас еще кони, потому…
— Понял, понял, милсдарь, — он, наконец, обернулся, смерил ведьмака тяжелым взглядом и пожевал мундштук потертой трубки. — По десятке за каждого возьму.
— А кони?
— С конями вы уж сами совладайте, уважаемый. Река-то глубокая, потому придется расседлать скакунов ваших. Я вам седла и сумки подвезу на лодке к тому берегу.
— Переправляться будем вплавь на лошадях? — нахмурился Эскель, пытаясь прикинуть, умеет ли Дера плавать.
— А вы сможете иначе? — хрипло рассмеялся Зденек. — Токмо вы одежку снимите-то. А на том берегу отойдете чуть поодаль от воды и обсохнете.
— Понял, — вздохнул ведьмак, понимая что выбора и впрямь у них нет, скрестил на груди руки.
Не хотелось, конечно, терять почти весь день, но и мокрым ехать нельзя было. Так что придется разбить лагерь и осесть до утра на берегу. Он, конечно, думал, что к ночи они доберутся до Флотзама, но раз такое дело, то так тому и быть. И потом, Дере все равно пока не стоит ночевать в селениях. Да и у реки обычно кроме утопцев никто не ошивался. Но тех он быстренько проредит, в случае чего.
— Да вы не хмурьтесь, мастер, — хмыкнул Зденек. — Мы бы давно уж мост тут построили, но грунт, падла, как на болотах — не устойчивый, проседает. Боюсь, что долго постройка не простояла бы. А так, у нас тут спокойно. Отдохнете, рыбку половите, а на утро отправитесь. Чудиш и тех нет.
— Добро, — кивнул ведьмак. — Вот, возьми, — он вытащил из сумки кошель, отсчитал четыре монеты и протянул их Зденеку.
— Вы на пирс положьте, а я возьму. Не имею привычки что-то брать из рук.
Эскель усмехнулся, в некоторой степени понимая его брезгливость, и присев на корточки, осторожно выложил на деревянный пирс плату.
— Благодарствую, милсдарь, — усмехнулся в усы Зденек. — А теперь подготовьтесь, а я пока лодку проверю.
Дера, не скрывая свою нервозность, внимательно смотрела по сторонам. Будто ожидая чего-то. Экель подошел ближе, осторожно дотронулся до ее руки, забирая поводья. Травница громко ойкнула, но поводья отдала не сразу.
 
— Что с тобой? Почему такая напряженная? — повеселев от такой ее реакции, он перебросил поводья через голову Василька и принялся расстегивать подпруги на седле.
— Боязно, — на выдохе ответила Фредерика. — Кругом глушь. Мало ли, кто выпрыгнет откуда-то?
— Не выпрыгнет, пока я рядом. Не бойся, — он заговорил настолько спокойно и даже мягко, что Дера тут же стушевалась и принялась заламывать пальцы рук.
— А почему ты расседлываешь коня?
— Для переправы через реку. Мы поплывем с ними, а Зденек перевезет на другой берег наши вещи. Я не знаю, какая там глубина, оттого, лучше снять седла и сумки. Не переживай, поводья я оставлю. Только трензель сниму, чтобы животным было комфортно.
— Боги… — шепнула травница. — Я так давно не плавала. А если я утону?
— Не переживай. Я пойду первый и чуть выше по течению. Так что, ты не бойся. Основной напор воды мы с Васильком возьмем на себя, а ты просто греби следом и все.
Фредерика неуверенно повела плечами, поджала губы и бросила обеспокоенный взгляд на ведьмака. Недолго поколебалась, но все же неуверенно кивнула.
— Мы переправимся и заночуем на берегу. С рассветом поедем во Флотзам. Думаю к обеду будем на месте. Так что подготовь себя, пока я занят конями.
— П-подготовить?
— Сними одежду, — понимая, что объяснение звучало весьма неоднозначно, решил добавить. — Только не всю. Штаны там, накидку, дублет, сапоги…
— Поняла, спасибо, — тихо шепнула Дера, и зачем-то неуверенно шагнула в сторону холма с которого недавно спустилась, затем, опомнившись вернулась к сумкам, достала оттуда ночную длинную рубаху и принялась стаскивать с плеч накидку, затем дублет.
— Не за что, — буркнул Эскель в ответ и постарался не смотреть на нее.
Но голова сама поворачивалась, пусть он и одергивал себя постоянно. Девушка спокойно снимала с себя одежду, складывая ту на траву у ног и была слишком погружена в свои тревоги, чтобы замечать хоть что-то вокруг. А как ведьмак увидел ее обнаженную спину и то, как качнулись ее груди, когда она встала вполоборота и наклонилась за рубахой, то ему и вовсе поплохело. Он уперся руками в круп коня, выдохнул и, с трудом конечно, но вернулся к седлу и сумкам. Дера, тем временем упаковала вещи в седельные сумки, на седло прицепила свою наплечную сумку и взглянула на ведьмака. Тот ловко сдернул с себя перчатки, куртку и сапоги. Аккуратно сложил все и принялся расседлывать Стебля.
А когда все было закончено и все вещи лежали на дне деревянной лодки, Эскель подвел коней к пологому берегу реки и взглянул на трясущуюся от страха девушку.
— Не бойся, — спокойно заговорил он. — Конь не даст тебе утонуть. Просто держись за него и не делай резких движений. Он все сделает сам.
— Я плавала только в стоячей воде, — с трудом проглотив подошедший к горлу ком заговорила Дера. — Я боюсь течения.
— Держись за коня, поняла? Повторюсь, он не даст тебе утонуть. Я не знаю, какая там глубина, оттого может быть опасно переправляться верхом.
— Поняла, — вздохнула она, немного помялась, подошла к Эскелю и осторожно взяв его за пальцы на руке, дотронулась до щеки, поцеловав.
— Все будет хорошо. Верь мне, — он улыбнулся и чуть склонил голову, потянувшись к девушке, намереваясь получить свой поцелуй.
Та смущенно отвела взгляд в сторону, легонько чмокнула его в губы и поспешила вернуться к коню. Его это чутка огорчило, но он сбросил все на волнение и страх. Да и какое он имеет право требовать от нее больше, чем она решает ему дать?
 
— Ну, пошли. Пока вода относительно спокойная, — скомандовал он, взглянув в сторону пирса, у которого суетился Зденек с лодкой и осторожно зашагал вперед к отмели.
Фредерика двинулась следом. Вода была странной и неравномерной. Кое-где прохладная, а кое-где теплая. Подол рубахи поднимался вверх над гладью, а ног иногда касалось что-то скользкое. Девушка старалась не смотреть вниз, неустанно шепча, что это ил и водоросли, просто водоросли и ил. Никакой страшной живности, никаких монстров там нет. Ведьмак шел уверенно впереди, то и дело поглядывая за спину на травницу. Та морщилась, чертыхалась, переваливалась с ноги на ногу, гребла одной рукой по воде, но шла точно за ним, не выпуская поводьев. Глубина, тем временем, все нарастала. Конь все еще неторопливо шел по дну, но самому Эскелю вода уже доходила до груди. Он снова взглянул на Деру. Та и вовсе уже плыла. Неуверенно, как лягушка, но тем не менее. Стебель шел рядом, радостно фырчал от пребывания в воде, ржал, но от хозяйки не отходил и на шаг. А как миновали камыши, то течение усилилось, да настолько, что Василек заржал и погрузился по морду в воду, а ведьмак и вовсе окунулся с головой, но быстро вынырнул. Фредерика за спиной вскрикнула, вцепилась руками за гриву и шею коня.