Люди и нелюди (СИ)
— Нам осталось меньше пятой части отпущенного на дорогу времени, — с беспокойством сообщил Таний Те, в очередной раз сверившись с планшетом. — Только успеем дойти вон до тех зарослей и если там тоже не найдется следов пропавших, повернем обратно, как того требует инструкция.
— Как — повернем обратно? — Лерой даже споткнулся. — А мои ребята? Мы так и бросим их на произвол судьбы? А что, если с ними случится беда?
— И поделом, если так! А они пусть подумают, каково это — нарушать дисциплину и плевать на окружающих! — парировал помощник начальника.
— Но мы не можем просто так взять и бросить своих коллег на произвол судьбы. На чужой планете! «Планета Мола-Северного» даже до конца не изучена…
— Мол-Северный ее изучал, — задумчиво произнес Кусий Ма. — Так было сказано в сопроводительном документе.
— Там было сказано только, что он ее открыл! — уточнил Таний Те. — Про изучение ничего не было сказано. Даже не упоминалось, при каких обстоятельствах это произошло и кем на самом деле был Мол-Северный. Я вообще не должен был обсуждать с вами эти подробности. Не забывайте, что мне по рангу положено получать больше информации, чем вам! И, кстати, Кусий Ма, по возвращении вы должны написать мне рапорт, в котором подробно изложите, кто, когда и при каких обстоятельствах поделился с вами этими сведениями!
Он умолчал о том, что Борий, его непосредственный начальник, получил информации еще больше, но скинул заместителю далеко не все. Как и ему самому передали вовсе не весь пакет данных, а кое-что придержали наверху, справедливо решив, что каждый должен знать только то, что ему надо. Как говорили древние — чем больше знаешь, тем хуже тебе живется — и по-своему были правы. Общество карликан строилось как раз на этой вертикали — каждый должен отвечать только за что-то одно и не мешать другим. В свое время это помогло им выжить. И странное откровение техника заставляло задуматься о том, где произошла утечка информации. И, как знать, сколько информации утекло, кому и когда?
В это время убежавший к тем самым зарослям нюхач заверещал снова, в очередной раз наткнувшись на что-то, что не смог объехать, и спасатели пять прибавили шаг, в душе досадуя на машинку, которая, хоть и верно выбирала направление, но вынуждала их отвлекаться на всякие мелочи. Таний Те уже хотел приказать Кусию что-нибудь сделать с ее программой, но когда подбежал к тому месту, откуда подавал сигналы нюхач, все слова застряли у него в горле.
Оказывается, робот-вездеход наткнулся на валявшееся на земле геологическое оборудование и пищал, раз за разом «бодая» один из штативов для геосъемки. Второй вместе с кофром, в котором находилось остальное оборудование, валялся чуть в стороне. Несколько отломанных мелких деталей и какие-то лоскуты усеивали пространство между кустами.
— Что это? — выдохнул Лерой, всплескивая руками и задыхаясь.
Несмотря на волнение, Таний со злорадством подумал, что геологу не помешало бы почаще навещать тренажерный зал. Пренебрежением к своему здоровью он всерьез угрожает работе. После возвращения следует поставить на вид. После… после того, как…
— Оно разбито вдребезги, — Кусий Ма тем временем осторожно коснулся штатива. — Но как? Ума не приложу, какое тут надо совершить усилие!
— Вас интересует только это? — Таний огляделся. — Внимание! Слушай мою команду. Всем рассредоточиться и начать поиски следов пропавших. Обращать внимание на каждую мелочь. Если эти двое где-то прячутся, они об этом пожалеют. Испортить оборудование, нарушить дисциплину, заставить нас тратить свое личное время на поиски…
— Саший! Томия! — громко, срываясь, завопил Лерой. — Вы где? Отзовитесь! Идите сюда!
— Не орите, — устало окликнул его целитель, отошедший на несколько шагов в сторону и присевший на корточки над чем-то темным на земле. — Они не отзовутся.
— С чего вы взяли? — воинственно откликнулся геолог. — Саший Шу ответственный специалист. Он бы никогда…
— Никогда! Именно, что никогда! — жестко перебил целитель и вытащил диагност, беря пробу чего-то темного, пропитавшего землю. — Видите вот эти пятна на земле? Это кровь.
— Что? — Таний вмиг оказался рядом, нагнувшись, чтобы лучше видеть. — О чем вы говорите? Какая кровь?
— Сейчас… — целитель осторожно взял пробу, загрузил в анализатор. — Хм…судя по ее группе и составу, это как раз ваш Саший Шу! — через голову Тания посмотрел он на геолога. — Вернее, то, что от него осталось.
— Как? — Лерой сел прямо на землю.
— Осторожнее! — Таний выпрямился, вскинув руки. — Здесь произошло убийство! Всем оставаться на местах! Сохраняйте спокойствие. Не затопчите следы!
Спасатели замерли. Подозвав нюхача, безопасник перепрограммировал его, и робот-вездеход забегал по поляне кругами, то и дело скидывая на планшет Тания информацию. Постепенно картина вырисовывались все яснее. На карте проявились три цепочки следов. Две практически одинаковые, а вот третья…
— Что это такое? — нарушив запрет не подходить, целитель все-таки приблизился и смотрел на картинку через плечо безопасника.
— Программа определила их, как следы какого-то животного.
— Двуногого?
— Похоже на то. Или он ставит следы задних лап точно в следы передних и перекрывает их, как делают некоторые.
— Это невозможно. У всех животных передние лапы отличаются от задних…
— На нашей планете. Здесь мы видели не так много образцов местной фауны и не можем судить с уверенностью…
— Смотрите скорее, что я здесь нашел! — окликнул прочих один из добровольцев, тоже техник, как и целитель, не просто нарушивший запрет на перемещения, но и самостоятельно копавшийся в кустах поблизости. — Это видеокамера, которую брали с собой пропавшие! Правда, разбитая, но…
— Давай ее скорей сюда, — Таний сделал мысленную пометку объявить еще один выговор за нарушение дисциплины, но потом забыл о ней. Произошедшее напрочь выбивало жизнь базы из колеи. Тут не до законов общежития! — На базе, сразу после возвращения, мы ее включим и постараемся изучить ее содержимое. Вдруг там есть что-то важное, разгадка этой тайны…
— Но я мог бы посмотреть ее содержимое уже сейчас, и для этого не надо было бы никуда идти и терять время, — запротестовал техник, вертя камеру так и сяк. — Объектив только разбит и в одном месте корпус слегка погнут от удара, но я уверен, что мне удастся вскрыть ее без значительного ущерба для карты памяти. Если информацию с нее перекачать на ваш планшет, то…
— То мы в любом случае потеряем драгоценное время! — безопасник поднял свой браслет, показывая всем таймер обратного отсчета. — На второй этап спасательной экспедиции нам осталось не больше трети положенного времени. А нам еще возвращаться обратно и ставить в известность начальника Бория Со и остальных… Коллеги ждут нас, это важно!
Насчет остальных он, конечно, погорячился. Сказать следует только Борию, а уж начальник сам решит, кого еще извещать и когда передать наверх печальные новости.
— Так что давайте как можно скорее соберем улики, сделаем несколько снимков места происшествия, пока не стемнело, — он покосился на закат, — и возвращаемся на базу ускоренным темпом.
— А как же следы? — спросил Кусий Ма.
— Какие еще следы?
— Вот эти, — техник отошел на несколько шагов в сторону, — тут земля слегка взрыхлена и растительность примята, как будто волочили по земле что-то тяжелое. Как будто тело…
Целитель мигом оказался рядом, почти припав на четвереньки в поисках пятен крови или клочков волос. Крови было достаточно для того, чтобы взять анализы, а вот с остальным возникли проблемы.
— Да, вы правы, тут волочили по земле два тела, — сообщил он. — Какое-то животное их убило, раздело, — целитель кивнул на тряпки, которые при ближайшем рассмотрении оказались остатками комбинезонов, — и утащило к себе в логово.
— Сразу двоих? Доктор, вы отдаете себе отчет в том, что говорите?
— Да. Такое вполне возможно, если оно двуногое. Тогда одной…м-м… передней конечностью оно тащило Сашия, а другой — Томию.