Адепт Грязных Искусств (СИ)

– Лиза Бланш будет приглашена на Совет, который пройдёт после церемонии у Соло, – продолжил Бен. – Мы дадим ей дезинформацию о том, кто из патрициев получил Печать в пользование. Бланш, естественно, поспешит передать шифровку в Лэнсом.
– Вы молодцы, конечно, – кивнул я, – но моя-то какая роль?
– Бланш работает не одна. У неё есть связной, именно он передаёт шифровки в Лэнсом. А вот его мы никак не можем вычислить. Он хитрый и осторожный. Мы профильтровали всех, с кем Бланш имела хоть какие-то контакты. Ничего не обнаружили. Связной не даёт о себе никаких зацепок. Вот именно его тебе и нужно будет вычислить. Мисс Бланш после Совета обязательно поспешит перекинуть информацию связному. Твоя задача проследить за ней и обнаружить этого человека.
Я поморщился.
– И для этого вам понадобился я? Да ещё и целый отряд непонятно кого? Что-то мутно всё это…
Бен подошёл ко мне и посмотрел в глаза.
– Не доверяешь?..
– Вы чего-то мне не договариваете, адмирал.
Старик замер, но я следил за каждым его движением. И был уверен, что адмирал говорит мне далеко не всё, что они задумали.
– Я поясню, почему нам нужны именно школьники, – сказал он тихо. – Связной очень осторожен. Он не допускает ошибок. Мы знаем только, что это человек из школы. Скорее всего, преподаватель или кто-то из персонала. Женщина или мужчина, неизвестно. Если связной заметит незнакомых людей, наших агентов, он тут же скроется и поймёт, что мы вычислили Бланш и теперь пришли за ним. А вот школьники вряд ли вызовут у него подозрение. Из старшеклассников Архитектор доверяет тебе больше всех. Твоя поездка в Эгвуд стала последней проверкой. Ты вернулся. Этим всё сказано. К тому же, ты единственный, кого связной не заподозрит в слежке. Потому что ты сам под наблюдением и под прицелом ходишь…
Я не спускал глаз с морщинистого лица Бена, пытаясь понять, как он сам относится к мутной схеме слежки, которую только что озвучил. Нет, что-то тут не сходилось. Задание, скорее всего, было лишь поводом, чтобы создать отряд... но уже для чего-то другого...
– Но зачем вам целый отряд из семи человек, Бен?
Старик прищурил блеклые глаза. От него не скрылось то, что я чувствую подвох. Но он ответил на мой вопрос совершенно спокойно:
– Архитектор считает, что это самое оптимальное количество людей, чтобы справиться с задачей. Вам ведь не только нужно будет вычислить связного. Ваша задача – сначала дождаться, когда он отправит дезинформацию в Лэнсом, а потом скрутить его тихо и незаметно. А этот человек окажет сопротивление, можете не сомневаться. Как только возьмёте его, мы придём на помощь. Но брать вам его придётся самим. И брать живым.
– А если спугнём?
– Сделай так, чтобы не спугнуть. Второго шанса вычислить его у нас может долго не представиться. Поэтому мы выбрали для тебя людей…
– Нет, – сразу отказался я. – Я сам их отберу. Это уже моя задача.
– Что ж, хорошо, – не стал спорить Бен. – Только подойди к этому вопросу тщательно. Учти, Лиза Бланш – сильный фортис. Она мастер по искусству призыва. И тебе желательно иметь в команде того, кто разбирается в призыве.
На ум мне сразу пришёл Одзаки. Из одноклассников он один владел искусством призыва. Вот только доверия этот азиат у меня не вызывал, да и с Купером у него были постоянные стычки. Но всё равно надо бы к Одзаки приглядеться.
– Приглядись, – сказал Бен. – И ещё не забудь, что завтра откроется белая граница, а там тоже есть мастера.
Я невольно поморщился.
– Вы хотели сказать «мастерицы»? Нет, никакого женского пола. Если только у вас не стоит задача провала.
Взгляд Бена смягчился.
– Рэй, я всё понимаю, – усмехнулся он, – но всё же удивляюсь. В твоём возрасте я не пропускал ни одной юбки, а ты от девушек шарахаешься.
– За ними ходят проблемы, – бросил я.
Бен тихо засмеялся.
– Сказал бы ты это моей почившей жене. Она умела решать проблемы так, как не умел никто. – Его смех оборвался. Глаза Бена погрустнели. – Правда, порой бывают такие проблемы, с которыми справиться невозможно. Но скажу так: если будешь выбирать между сомнительным парнем и проверенной девчонкой, советую выбрать второе.
 
– А вот тут я уже сам разберусь, адмирал, – ответил я. – Ещё один вопрос: как мы попадём на церемонию Соло? Сомневаюсь, что Питер пригласит меня на своё торжество.
Бен покачал головой.
– Значит, ты слишком плохо знаешь Питера. Он пригласит тебя в первую очередь. Все видели, как ты надрал ему зад на тренировке. Весь класс видел. Теперь ему нужен реванш. Он избран патрицием и обретёт родовую силу, Рэй. И он непременно захочет, чтобы ты наблюдал, как он становится могущественнее тебя. А вместе с тобой будет наблюдать весь класс. Он пригласит вас всех.
Я мрачно оглядел лицо Бена и кивнул. Да, пожалуй, тут он был прав. Мой мелкий враг в лице Питера Соло действительно скоро обретёт могущество, с этим не поспоришь.
Но мои мысли снова вернулись к отряду... Он Архитектору был нужен не только для того, о чём попросил Бен. Я был в этом уверен, но озвучить сомнения адмиралу не успел, да и не ответил бы он на мои вопросы.
Дверь резко распахнулась и в приёмную ворвалась Хлоя, вместе со своим цветочным ароматом.
– Приём окончен, уходите Бен! – выпалила она. Подбежала ко мне, схватила за запястье и потянула к выходу, по силе напора напоминая локомотив. – И вы… мистер Ринг… проваливайте. Быстрее. Секретарь Кин и директор школы идут в медблок. Хорошо, что Габриэль с крыльца заметила и меня предупредила.
Я обернулся и бросил взгляд на Бена.
Тот кивнул. В голове прозвучал его мягкий голос, совсем не похожий на тот, которым он разговаривает обычно:
«Бернард поможет тебе, если что. Рад был повидаться, Рэй. Но боюсь, что больше мы не увидимся».
***
Хлоя отпустила мою руку уже в коридоре.
– Что с Купером? – сразу спросил я у неё.
– Была тяжёлая операция. Но мистер Купер выживет, у него крепкий организм. И к тому же, кто-то очень умело остановил кровотечение. Если бы не это, он бы уже умер. – Девушка внимательно на меня посмотрела. – Это можно было сделать только с помощью руны, мистер Ринг. Дежурная медсестра сказала, что ничего не делала. Скажите, кого мне благодарить за помощь в спасении пациента?
– Никого, – пожал я плечами. – Куперу просто повезло.
Медсестра мне явно не поверила, но ничего больше не стала уточнять.
– Хлоя, у вас должны находиться мои вещи, – напомнил я ей. – Если я захочу их забрать, как мне это сделать?
Хлоя усмехнулась.
– Через приёмную. Сделайте так, чтобы вас кто-нибудь избил, и приходите. У вас это лучше всего получается.
Я вскинул брови.
Девушка посерьёзнела, оглядела пустынный коридор и шепнула мне на ухо:
– Через Бернарда. Он мне скажет, и я вызову вас на осмотр.
И пока она отвечала, цветочный аромат вновь начал мутить моё сознание. Хлоя подошла ко мне слишком близко.
Я торопливо кивнул.
– Понял. – И поспешил к выходу.
Но в дверях столкнулся с директором школы.
– Стойте, мистер Ринг, – скомандовала Сильвер. Посмотрела мне за спину. – И ты тоже, Хлоя!
Тон Сильвер не обещал ничего хорошего. Только не понятно было, кому конкретно не повезло: мне или Хлое.
– Доктор Сильвер, у меня тяжёлый пациент, – тихо произнесла медсестра. – Мне нужно к нему.
Директор смерила девушку взглядом. Я же в это время боролся с её рунным влиянием. Умоляюще посмотрел на Сильвер и выдавил:
– Пусть идёт… док…
Сильвер мгновенно всё поняла.
– Да, Хлоя, иди. Но у меня к тебе серьёзный разговор. – Как только девушка скрылась за дверью одного из кабинетов, директор повернулась ко мне и сообщила негромко: – Секретарь Кин ждёт на крыльце медблока. Я выбила у его начальства для тебя два свободных часа в сутки, начиная с ближайшего понедельника. С восьми до десяти вечера. Сказала, что у тебя запланированы дополнительные занятия под моим руководством. Но если ты будешь болтаться в эти часы по школе, меня не поймут. Надеюсь, ты всё понял, дорогой?.. Не благодари.